merirosvouden pitkässä ja mielenkiintoisessa historiassa Mary Read onnistui todistamaan itsensä yhtenä kaikkien aikojen kuuluisimmista naispiraateista. Vaikka suuri osa hänen aikaisemmasta elämästään on jäänyt tuntemattomaksi nykyhistorioitsijoille, hänen aikaansa merirosvona muistetaan edelleen hyvin nykypäivänä. Vaikka hän oli aktiivinen vain muutaman lyhyen vuoden ajan, hän on tehnyt niin aikana, joka muistetaan tänä päivänä merirosvouden kulta-aikana, jolloin Karibian meret kolminkertaistuivat satojen merirosvolaivojen valtakaudella, joita johtivat karismaattinen Mustaparta, villisti menestynyt Bartholomew Roberts ja julma Edward Low.

ainoat tiedot Maryn varhaisesta elämästä ovat peräisin kapteeni Charles Johnsonin kynästä (joidenkin uskotaan olevan englantilaisen kirjailijan Daniel Defoen peitenimi),mutta monet historioitsijat kritisoivat hänen tarinoidensa paikkansapitävyyttä ja lähteiden puutetta. Hänen mukaansa Maria syntyi noin 1690-luvulla merikapteenin leskenä. Hänen varhaisesta elämästään lähtien hänen äitinsä puki hänet pojaksi yrittäessään saada rahallista apua miehensä perheeltä. Tämä juoni tuli nopeasti luonnollinen Mary, ja hän alkoi pitää pukeutuminen kuin mies ja työskentelevät mies työpaikkoja. Mary löysi nopeasti työtä merimiehenä, ja useiden seashessa vietettyjen vuosien jälkeen hän värväytyi Englannin armeijaan. Hänen aikanaan yhdeksän vuoden sodassa tai Espanjan perimyssodassa hän rakastui flaamilaiseen sotilaaseen, paljasti itsensä hänelle ja päätti jättää armeijan. He onnistuivat menemään Alankomaihin, jossa he ostivat pienen majatalon ja elivät onnellisina miehensä äkilliseen ja varhaiseen kuolemaan asti. Menetyksen murtamana hän näyttäytyi jälleen miespuoliselta merimieheltä ja lähti heti uuteen maailmaan etsimään parempaa elämää.

saavuttuaan Keski-Amerikkaan hän tottui nopeasti merirosvoelämään, kun hänen koko miehistönsä vangittiin ja pakotettiin merirosvolaivalle. Vuonna 1718 hän hyväksyi kuninkaiden armahduksen ja hänestä tuli laillisen kaapparimiehistön jäsen, mutta se kesti vain siihen asti, kunnes hänen miehistönsä kapinoi kapteeniaan vastaan. Ollessaan sijoitettuna New Providenceen, kuuluisaan merirosvojen kokoontumispaikkaan, hän tutustui Piraattikapteeni John ”Calico Jack” Rackhamiin ja tämän rakastajattareen Anne Bonnyyn. Mary onnistui nopeasti löytämään tiensä heidän laivaansa, jossa hän yhä työskenteli mieheksi pukeutuneena. Laivalla olleet kaksi naista ystävystyivät nopeasti, ja Mary paljasti pian sukupuolensa Annelle. Kapteeni Rackham, joka ei tiennyt tätä salaisuutta, hermostui pian heidän ystävyydestään, ajatellen, että Annella on salasuhde Maryn kanssa (jonka hän tunsi vain tekaistulla nimellään Mark). Nähtyään Rackham raivon, molemmat girlssoon paljasti tämän salaisuuden hänelle ja myöhemmin koko miehistölle. Useiden seuraavien vuosien aikana, jotka Mary vietti aluksella, molemmat naiset työskentelivät avoimesti laivalla pukeutuneina joskus naisten vaatteisiin, mutta he osallistuivat myös jokaiseen merirosvoratsiaan, jonka Rackham löysi avomereltä. Merirosvolaiva Rackhamin ”Revenge”-laivan tarinat tulivat pian tunnetuiksi ympäri Karibiaa.

tarinan mukaan Maria oli raivokas taistelija. Erään tarinan mukaan hän myös ihastui Rackhamin miehistön yhteen jäseneen.Nähtyään, että hänen suhteensa merirosvoon on luonut jännitteitä miehistön välille, Mary päätti yrittää pelastaa rakastavaistensa hengen verenhimoiselta merirosvolta, joka haastoi hänet kaksintaisteluun. Hän toteutti suunnitelmansa huolellisesti ja haastoi tämän merirosvon kaksintaisteluun vain tuntia ennen kuin herloverin oli määrä otella. Nuorena merimiehenä ja sotilaana hankkimansa tiedon avulla hän surmasi nopeasti verenhimoisen merirosvon ja pelasti loverinsa elämän.

vuoteen 1720 mennessä kapteeni Rackhamin ja hänen miehistönsä menestyksekkäät operaatiot tekivät heistä tunnettuja merirosvoja, ja monet Keskiamerikassa valtaa pitäneet hallitukset kiinnittivät heihin huomiota. Lokakuussa 1720 englantilainen kapteeni Jonathan Barnet onnistui saartamaan Rackham-laivan ja tekemään onnistuneen hyökkäyksen häntä vastaan.Joidenkin kertomusten mukaan suurin osa Rackhamin miehistöstä oli hyökkäyksen aikaan rännissä juhlittuaan viime aikoina onnistunutta ryöstöretkeä, ja Anne Bonny, MaryRead ja muutamat muut merirosvot olivat ainoita, jotka vastustivat merkittävästi englantilaisten hyökkäystä. Vaikka suurin osa miehistöstä piiloutui kannen alle, Mary ja Anne taistelivat urheasti, kunnes heidät molemmat vangittiin.

kapteeni Rackhamin ”Revengen” vangittu miehistö kuljetettiin viipymättä Jamaikalle, jossa suurin osa heistä hirtettiin varkaus -, murha-ja merirosvorikoksista (Jack Rackhamin tervattu ruumis hirtettiin Port Royalen sataman sisäänkäynnin lähellä varoituksena mahdollisille merirosvoille). Mitä nainen, he molemmat saivat viivästyttää niiden teloitus sen jälkeen, kun he onnistuivat todistamaan oikeudelle, että he olivat raskaana (Anne Rackham, ja Mary most probably hänen rakastaja crewmate). Mary Read ei koskaan onnistunut poistumaan vankilasta-pian sen jälkeen, kun hän oli saanut tuomionsa alkuvuodesta 1721, hän kuoli kuumeeseen(tai muista lähteistä synnytyksen aikana).

Mary Readin perintö ei ole suuri, mutta hän onnistui silti selviytymään useita vuosia merirosvokapteenin jäsenenä, joka ei koskaan saanut kuuluisuutta kuten jotkut hänen kollegansa (naispuolisten miehistönjäsenten lisäksi Rackham tunnetaan myös siitä, että hän popularisoi kuuluisaa Jolly Rodger – lippuaan-valkoista kalloaan, jossa on kaksi ristikkäistä cutlassia). Vielä tänäkin päivänä Mary ja Anne ovat ainoat hyvin dokumentoidut naispuoliset merirosvot, jotka ovat menestyneet ”merirosvouden kulta-aikana”, ja vaikka jotkut kapteeni Charles Johnsonin kirjaamista historiallisista asiakirjoista ovat edelleen kiistäneet tämän päivän, nämä kaksi naista muistetaan edelleen lämmöllä modernissa populaarikulttuurissa. Tarinat heidän elämästään (ja kuolemastaan) legitimaattisen merirosvoryhmän täysjäseninä ovat ruokkineet monien nykytaiteilijoiden mielikuvitusta, ja romantisoidun merirosvokäsityksen nousun jälkeen heidän maineensa jatkaa kasvuaan vuosi vuodelta.