a menhir on suuri pystyssä seisova kivi. Menhirit saattavat esiintyä yksittäin monoliitteina tai osana samankaltaisten kivien ryhmää. Niiden koko voi vaihdella huomattavasti, mutta niiden muoto on yleensä epätasainen ja neliömäinen, usein kapeneva kohti huippua. Menhirit ovat levinneet laajalle Eurooppaan, Afrikkaan ja Aasiaan, mutta niitä on eniten Länsi-Euroopassa.

1800-luvun arkeologien Ranskasta omaksuma sana menhir. Se on yhdistelmä kahdesta Bretonin kielen sanasta: men (kivi) ja hir (pitkä).

Menhirsien käyttötapojen tunnistaminen jää spekulaatioksi. On kuitenkin todennäköistä, että moniin käyttötarkoituksiin liittyi hedelmällisyysriittejä ja vuodenaikojen vaihtelua. Viime aikoihin asti menhirit liittyivät Dekantterilaisiin, jotka asuttivat Eurooppaa myöhäisellä kolmannella vuosituhannella eaa; Euroopan myöhäisellä neoliittisella ja varhaisella pronssikaudella . Bretagnen megaliittien aikakautta koskevat viimeaikaiset tutkimukset viittaavat kuitenkin vahvasti paljon vanhempaan alkuperään, ehkä kuuden-seitsemän tuhannen vuoden taakse.

monet menhirit on veistetty megaliittitaiteella. Tämä muutti ne usein antropomorfisiksi steloiksi, joskin kuvat esineistä, kuten kivikirveistä, auroista, paimenkirveistä ja ikeistä olivat yleisiä. Kivikirvestä lukuun ottamatta mikään näistä motiiveista ei ole varma, ja niiden kuvaamiseen käytetty nimi on pitkälti mukavuussyistä.

jotkut menhirit hajotettiin ja liitettiin myöhempiin kulkuhautoihin, joihin oli kaiverrettu uutta megaliittitaidetta aikaisempia kuvia vähätellen. Ei tiedetä, oliko tämä uudelleenkäyttö tahallista vai pitivätkö kulkuhaudan rakentajat vain menhirejä sopivana kivilähteenä. Monilla alueilla kristityt kaatoivat järjestelmällisesti pystykiviä.

Ranskassa Bretagne erottuu menhiirien levinneisyydessä sekä monumenttien tiheyden että tyyppien moninaisuuden vuoksi. Maailman suurin säilynyt menhiiri sijaitsee Locmariaquerissa Bretagnessa, ja se tunnetaan nimellä Grand Menhir Brisé (Suuri Broken Menhir). Se oli ennen lähes 20 metriä korkea, nykyään se on murtunut neljään osaan, mutta painoi ehjänä lähes 330 tonnia.

menhirit ovat yleisiä, joista tunnetuin on Bretagnen Carnac-kivet, joissa yli 3 000 yksittäistä menhiriä on järjestetty neljään ryhmään ja aseteltu neljän kilometrin pituisiin riveihin. Jokainen setti on järjestetty niin, että korkeimmat kivet ovat länsipäässä ja lyhyemmät itäpäässä. Osa päättyy puoliympyrän muotoiseen kromlechiin, mutta monet ovat sittemmin kaatuneet tai tuhoutuneet.

Ranskan toiseksi suurin menhiirien keskittymä on Cham des Bondonsilla, joka sijaitsee korkealla avoimella kalkkikivitasangolla graniittisessa Cévennes-vuoristossa. Alue on nykyään Parc National des Cévennesin suojelema. Paimentolaisuuden perustamisesta lähtien aluetta pidettiin avoimena valvotulla polttamisella ja laiduntamisella.

Menhir-sivujen listaus verkossa Beyondissa on epätavallisten sivustojen sivulla.

uns Le Coulet Menhir (Causse du Larzac, 50 km NW Montpellieristä)

uns Le Leque Menhir (Gard, Alèsin ja Bagnols-sur-cèzen välissä)