tavallisella ja värikkäällä merisiilillä on todella omituisia lisäkkeitä, jotka näyttävät liikkuvan itsenäisesti sen ruumiista, ja nyt tutkijat tietävät miksi: se ampuu nämä pienet, myrkylliset leuat veteen petoeläinten pelottamiseksi.

näitä pikkuruisia, toothy-leukoja kutsutaan pedicellarioiksi, ja kun tutkijat löysivät ne 1800-luvun alussa, he luulivat leukoja loisiksi, koska ne näyttivät liikkuvan itsenäisesti siilistä. Nyt tutkijat ovat havainneet, että merisiilit käyttävät pedikellariojaan paitsi puolustautuakseen, kun heidän kimppuunsa hyökätään, myös varoituksena kaloille ja muille merieläimille ”pysykää poissa!

Tripneustes gratilla, joka tunnetaan myös keräilijäsiilinä, on laajalle levinnyt laji, jota tavataan matalissa vesissä Bahamalla, Indo-Tyynenmeren alueella ja jopa Punaisellamerellä.

Pilvipuolustus

Pedikellarioita esiintyy vain piikkinahkaisissa, erityisesti meritähdissä ja merisiileissä. Keräsiileillä tavattava tyyppi tunnetaan pallomaisena, eli niillä on kolmihaarainen leuka ja myrkkypussi pitkän varren päässä. Häirittynä merisiilit ampuvat pedikellariapilven kehoaan ympäröivään veteen. Ne, jotka kohtaavat merkkinsä, upottavat pienet myrkylliset hampaansa saalistajan ihoon. Vaikka petokala repisi rakenteen pois paetessaan nopeasti, leuat pysyvät painuneina, ja myrkkypussi pumppaa jatkuvasti ärsyttäviä myrkkyjä kalan lihaan.

Sheppard Brennand ja hänen kollegansa havaitsivat, että kalojen ei tarvitse olla suorassa kosketuksessa merisiileihin, jotta ne voidaan ampua pedicellariaella. Kehottaakseen T. gratilla ampuakseen nämä rakenteet tutkijat tökkivät merisiilejä pihdeillä laboratoriossa 30 sekunnin ajan saalistuksen simuloimiseksi. Sitten he yhdistivät pedikellariat Kalmarin välipaloihin ja tarjosivat niitä kahdelle kalalajille, jotka saalistavat merisiilejä: mustaaksilitralle (”Chromis atripectoralis”) ja tanakalle anthialle (”Pseudanthias hypselosoma”). Akvaarioympäristössä kalat söivät 50 prosenttia vähemmän myrkyllisiä pedikellarioita sisältäviä herkkuja verrattuna herkkuihin, jotka eivät sisältäneet pedikellarioita. Kun tutkijat pesivät myrkkynsä pedikellarioita, kalat ottivat helposti vastaan 80-90 prosenttia pienistä leuoista upotetuista Kalmarin välipaloista, kun taas alle 20 prosenttia herkuista, jos myrkkyä ei huuhdeltaisi.

tutkijat testasivat myös Kalmarin eväitä luonnossa Coffs Harbourin venesatamassa Sydneyn ja Brisbanen välissä GoPro-kameralla, joka tallensi videota kalojen käyttäytymisestä herkkujen ympärillä. Kala vältti jälleen pedikellariatäytteistä ruokaa ja suuntasi kohti puhtaita vaihtoehtoja.

Pedicellariae

selvästi pedicellariae oli maaliton, Sheppard Brennand sanoi. Seuraavaksi tutkijat laittoivat kaloja altaaseen, jossa oli kaksi flumea, joista toisessa oli merisiili noin 72 senttimetriä yläjuoksulla. Kun merisiilejä tyrkytettiin vapauttamaan pedikellariojaan, kalat pyrkivät välttämään jäämistä alajuoksulle, tutkijat havaitsivat. Kalat viettivät alle puolet ajastaan pedicellariae-bakteerin täyttämässä flumessa, kun taas 70 prosenttia ajastaan flumessa, jossa oli koskematon tai ei lainkaan siiliä.

”Pedicellariae-pilven karkottaman kalan löytäminen oli jännittävin löytö”, Sheppard Brennand sanoi. ”Olimme olettaneet, että näin voisi olla, mutta ennen kuin todella tehdä tutkimusta ja tutkia tietoja, et tiedä, mikä on lopputulos.”

petoeläinten torjuminen pitkän kantaman puolustuksella voi säästää siilit paljolta kulumiselta, sillä niitä ei välttämättä tarvitse puraista jokainen kala, jonka on opittava pysymään loitolla, tutkijat kirjoittivat. Monilla eläimillä on tällaisia” takaa-ajo-pelotteen ” signaaleja, jotka eivät vaadi kontaktia petoeläimiin. Piikkisioilla on esimerkiksi sulkakynänsä, ja jotkin hämähäkkilajit potkivat pieniä, ärsyttäviä karvoja. Pommittajakuoriaiset suihkuttavat kuumia, ärsyttäviä kemikaaleja. Ja merisiileillä näyttää olevan liikkuva puru.