tutkijaryhmä on löytänyt nuorimman fossiiliaineistossa säilyneen dinosauruksen ennen katastrofaalista meteoriittitörmäystä 65 miljoonaa vuotta sitten. Löydös osoittaa, että dinosaurukset eivät kuolleet sukupuuttoon ennen törmäystä, ja antaa lisätodisteita siitä, oliko törmäys itse asiassa niiden sukupuuton syy.

Yalen yliopiston tutkijat löysivät viime vuonna Hell Creekin muodostumasta Montanasta ceratopsian fossiloituneen sarven — todennäköisesti Triceratopsin, jotka ovat alueella yleisiä. He löysivät fossiilin hautautuneena vain viisi senttiä K-T-rajan alapuolelle, geologiseen kerrokseen, joka merkitsee siirtymistä liitukaudelta Tertiäärikaudelle 65 miljoonaa vuotta sitten tapahtuneen joukkosukupuuton aikaan.

sen jälkeen kun törmäyshypoteesia dinosaurusten tuholle ehdotettiin ensimmäisen kerran yli 30 vuotta sitten, monet tutkijat ovat alkaneet uskoa, että meteori aiheutti joukkosukupuuton ja hävitti dinosaurukset, mutta kiistakapulana on ollut fossiilien ilmeinen puute, joka on hautautunut 10 metrin päähän kivestä K-T: n rajan alapuolelle. Näennäinen poikkeama on tullut tunnetuksi nimellä ” kolmen metrin rako.”Tähän asti tämä aukko on saanut jotkut paleontologit epäilemään, kuolivatko aikakauden ei — lintudinosaurukset — joihin kuuluivat Tyrannosaurus rex, Triceratops, Torosaurus ja ankannokkadinosaurukset-vähitellen sukupuuttoon joskus ennen meteorin iskua. (Lintudinosaurukset selvisivät törmäyksestä ja synnyttivät lopulta nykyiset linnut.)

”tämä löytö viittaa siihen, että kolmen metrin aukkoa ei ole olemassa”, sanoi Yalen jatko-opiskelija Tyler Lyson, Marmarth Research Foundationin johtaja ja tutkimuksen pääkirjoittaja, joka julkaistiin verkossa heinäkuun 12.päivänä Biology Letters-lehdessä. ”Se, että tämä yksilö oli niin lähellä rajaa, osoittaa, että ainakin jotkut dinosaurukset pärjäsivät hyvin törmäykseen asti.”

vaikka ryhmä ei pysty määrittämään dinosauruksen tarkkaa ikää, lysonin mukaan se todennäköisesti eli kymmenistä tuhansista vain muutamaan tuhanteen vuoteen ennen törmäystä. ”Tämä löytö tarjoaa joitakin todisteita siitä, että dinosaurukset eivät hitaasti kuolleet pois ennen meteorin iskua”, hän sanoi.

Eric Sargis, selkärankaisten paleontologian kuraattori Yalen Peabody Museum of Natural Historyssa, ja jatko-opiskelija Stephen Chester löysivät ceratopsianin viime vuonna etsiessään fossiilisia nisäkkäitä, jotka kehittyivät meteoriittien törmäyksen jälkeen. Lysonin mukaan ryhmä luuli ensin, että se oli haudattu noin metrin päähän K-T: n rajasta, mutta yllättyi saadessaan tietää, kuinka lähellä rajaa — ja näin ollen, kuinka lähellä törmäystä — se oli. He lähettivät maaperänäytteitä laboratorioon määrittääkseen rajan tarkan sijainnin, jota leimaa tietyntyyppisten fossiloituneiden siitepölyjen ja muiden geologisten indikaattorien suhteellinen runsaus, mutta jota on vaikea määrittää silmämääräisesti kentällä ollessaan.

koska dinosaurus oli hautautunut mutakivitulvaan, ryhmä tiesi, ettei sitä ollut kerrostunut vanhoista sedimenteistä, mikä voi joskus tapahtua, kun fossiileja löytyy joenuomista, jotka ovat saattaneet ajan myötä rapautua ja jakaa materiaalia uudelleen.

ryhmä tutkii nyt muita Fossiiliyksilöitä, jotka näyttävät hautautuneen lähelle K-T: n rajaa ja odottavat löytävänsä lisää, Lyson sanoi. Hän epäilee, että muut aiemmin löydetyt fossiilit ovat saattaneet olla lähempänä rajaa kuin alun perin ajateltiin, eikä niin sanottua kolmen metrin aukkoa ole koskaan ollutkaan.

”meidän pitäisi pystyä varmentamaan se käyttämällä kehittyneempää maaperäanalyysitekniikkaa sen sijaan, että arvioisimme rajan sijainnin pelkästään kalliomuodostumien silmämääräisen tarkastelun perusteella, mitä on tyypillisesti tehty aiemmin”, Lyson sanoi.

muita kirjan kirjoittajia ovat Eric Sargis ja Stephen Chester (Yalen yliopisto), Antoine Bercovici (Kiinan Geotieteiden yliopisto), Dean Pearson (Pioneer Trails Regional Museum) ja Walter Joyce (Tübingenin yliopisto).

tätä tutkimusta tukivat Yale Peabody Museum of Natural History ja Marmarthin tutkimussäätiö.