Breakthroughs-lehden mukaan merihevosia käytetään muun muassa hengityksen vinkumisen, vatsakipujen, inkontinenssin ja myrkyllisen turvotuksen hoitoon. Niitä pidetään myös seksuaalista ja hoitoon impotenssi. Akupunktiossa sanotaan nykyään, että jauhettua merihevosta tulisi ottaa pieninä 1-3 gramman annoksina. Sitä voidaan käyttää myös paikallisesti ihon haavaumia ja infektioita. Suuret annokset jauhettua merihevonen voi johtaa munuaisten vajaatoiminta, joten yksilöiden pitäisi kuulla lisensoitu lääkäri ennen tämän täydentää.

Merihevoset on listattu uhanalaiseksi lajiksi

uhanalaisten lajien kansainvälistä kauppaa koskevassa yleissopimuksessa, kertoo Breakthroughs-lehti. Tämä johtuu osittain niiden elinympäristön tuhoutumisesta lähellä rantaviivaa sekä niiden käytöstä kiinalaisessa lääketieteessä. Monet maat säätelevät tai kieltävät merihevosten kalastuksen ja viennin.

joidenkin maiden on vaikea pysäyttää merihevosten laitonta kauppaa. Esimerkiksi BBC: n mukaan Peru kielsi merihevosten kalastuksen vuonna 2004, mutta salakuljettajat pyydystävät ja vievät merihevosia edelleen Aasiaan. Vuonna 2012 tehdyssä ratsiassa takavarikoitiin 16 000 kuivattua merihevosta, jotka viranomaisten arvion mukaan olisi voitu myydä jopa 250 000 dollarilla.