vain puoli vuotta sen jälkeen, kun odotettu Arts District—ravintola Simone avasi ovensa, omistaja Joe Russo ilmoitti perjantaina kulinaristitähti Jessica Largeyn jättäneen paikkansa pääkokkina-mittaamaton isku ravintolalle, jota oli aiemmin povattu yhdeksi vuoden tärkeimmistä avajaisista.

lehdistötiedotteessa Russo—useiden Marvel-supersankarisarjakuvien elokuvien ohjaaja ja Ensikertalainen ravintoloitsija—sanoi eron olevan yhteinen päätös, ja että Largeyn seuraajaksi tulisi Simonen keittiömestari Jason Beberman. ”On ollut kunnia työskennellä Jessican kanssa; hänen ammattitaitonsa ja kulinaariset taitonsa ovat todella näkemisen arvoisia”, Russo sanoo lausunnossa. ”Jessica on auttanut tuomaan ravintola-alan mielenterveyttä koskevat keskustelut valtakunnalliseen valokeilaan, ja arvostamme ja ihailemme näitä ponnisteluja. Toivotamme hänelle kaikkea hyvää hänen tulevissa pyrkimyksissään.”Largey, 32-vuotias Ventura-syntyperäinen, joka nousi kansalliseen suosioon sen jälkeen, kun James Beard Foundation nimesi hänet vuoden nousevaksi tähdeksi vuonna 2015, oli samalla tavoin kunnioittava. ”Odotan innolla omaa aikaa ja sitten olen valmis jakamaan uutisia”, hän kirjoitti tekstiviestitse Los Angeles Timesille.

Russo ja Largey kieltäytyivät kommentoimasta tätä juttua alustavien lausuntojensa lisäksi, mutta keskustelut useiden Simonen entisten ja nykyisten työntekijöiden kanssa paljastivat systeemisiä ongelmia, jotka vaivasivat ravintolan lyhyttä toimikautta: kroonista huonoa johtamista, ohjauksen puutetta ja vakavaa katkosta johdon ja henkilökunnan välisessä viestinnässä.

https://www.instagram.com/p/BqTd1vWBIoo/

erään työntekijän mukaan, joka, kuten muutkin työntekijät, joiden kanssa keskustelimme, pyysi, ettei häntä tunnistettaisi tuleviin työsuhteisiin liittyvien huolenaiheiden vuoksi, Simone koki varhaisen takaiskun johtoportaan Bruno Bagbenin kuoltua äkillisesti syöpään pian ravintolan avaamisen jälkeen. ”Brunon piti toimia general managerina ja he menettivät hänet ensimmäisellä viikolla, mikä oli todella vaikeaa”, työntekijä sanoi. ”He yrittivät keksiä, mitä he aikoivat tehdä.”Bagbenia ei vaihdettu pääjohtajaksi, mutta juomajohtaja Jordan Egan ylennettiin apulaispääjohtajaksi ja operaatiopäällikkö Art Doloresco sai operaatiojohtajan arvonimen. Vaikka Dolorescolla oli ilmeisesti aiempaa kokemusta ravintoloiden johtamisesta Atlantassa, useat työntekijät valittivat, että hän oli puutteellisesti valmistautunut uuteen tehtäväänsä (Doloresco ei vastannut, kun hänet tavoitettiin kommentoimaan).

”meillä oli tapana vitsailla, että Joe meni Atlantalaiseen ravintolaan ja luuli parkkipoikaa manageriksi ja palkkasi tämän. Tuntui vähän hullulta, että hän sai tehtäväkseen pyörittää ravintolaa. Aivan kuin hän olisi googlannut, miten ravintolaa johdetaan.”

” en ollut vakuuttunut siitä, että hän oli koskaan aiemmin työskennellyt ravintolassa”, eräs työntekijä sanoi. ”Hän ei näyttänyt ymmärtävän, mistä oli kyse.”Toinen sanoi:” Meillä oli tapana vitsailla, että Joe meni Atlantalaiseen ravintolaan ja luuli palvelijaa johtajaksi ja palkkasi hänet. Tuntui vähän hullulta, että hän sai tehtäväkseen pyörittää ravintolaa. Aivan kuin hän olisi googlannut, miten ravintolaa johdetaan.””

toinen huoli työntekijöiden keskuudessa olivat toiminnalliset puutteet. Lähes kolme vuotta kestäneestä pitkittyneestä rakennusvaiheesta huolimatta Simonen aikataulutus-ja varastojärjestelmät olivat hädin tuskin toiminnassa ravintolan avautuessa. Uutta ravintolaa ei tuntunut ohjaavan yhtenäinen missio tai periaatteet. Eräs työntekijä sanoi: ”vieraille ei kerrottu mitään selkeää kerrontaa, mikä oli vaikeaa, koska ruokalista oli tavallaan joka paikassa. Ei ollut kovin selvää, mistä ravintolassa oli kyse ja yrität siellä myydä sitä ihmisille.”

sama työntekijä oli aluksi huolissaan siitä, miten nopeasti keittiön hyperkausivalikoima näytti muuttuvan: ”annokset olisivat ruokalistalla viikon tai kaksi, mikä on vaikeaa, kun ihmiset lähtevät pois siitä, mitä Instagram-kuvissa näkee. He kysyivät näkemästään lautasesta ja sanoivat: ’anteeksi, se on jo kaukana.”Päädyimme siihen, ettemme tunteneet kaikkia ruokalistan asioita.”Vieraiden palautteen jälkeen tehtiin jyrkkä kurssikorjaus. Doloresco kirjoitti pitkiä skriptejä palvelimille luettavaksi jokaiseen taulukkoon. ”Piti esittää koko monologi siitä, mikä ravintola on ja selittää ruokalista superyksityiskohtaisesti”, muistelee eräs työntekijä. ”Se oli melkein pahempaa kuin olla kertomatta ihmisille mitään, koska se oli niin raskasta. Se oli noloa katsottavaa.”

”luulen, että Joe avasi ravintolan, jotta hänellä olisi paikka juhlia ystäviensä kanssa.”

myös yhdelle työntekijälle selvisi tapa, jolla Russo piti omaa ravintolaansa omistajana: ”Saimme vaikutelman, että lopulta toimi eräänlainen kokoustilana hänelle, eräänlainen kerhotalo hänelle viihdyttää ihmisiä. Hänen tuotantotilansa olivat yläkerrassa. Oli kätevää, että hän pystyi tulemaan alas ja tuomaan ihmisiä illalliselle. Joinakin iltoina hän teki kaksi tai kolme varausta peräkkäin, joissa hänellä on erilaisia tapaamisia ihmisten kanssa.”Toinen työntekijä ilmaisi asian suorasukaisemmin:” luulen, että Joe avasi ravintolan, jotta hänellä olisi paikka juhlia ystäviensä kanssa.”

ennen Simonea Russo tunnettiin parhaiten ohjaamistaan elokuvista, kuten Kapteeni Amerikka: Talvisotilas, Captain America: Civil War ja Avengers: Infinity War isoveli Anthony Russon rinnalla. Ravintola oli nuoremman Russon ensimmäinen kokeilu vieraanvaraisuusalalla, ja hänen kerrotaan käyttäneen runsaasti rahaa muuttaakseen entisen valokuvausstudion glitzy 75-paikkaiseksi, Art Deco-vaikutteiseksi ruokasaliksi (haastatteluissa Russo on kieltäytynyt paljastamasta rakennuskustannuksia).

Super Bowl-viikonloppuna Russo osti ravintolan järjestääkseen viinanhuuruiset julkkisjuhlat, jotka venyivät myöhään seuraavaan aamuun; eräs työntekijä kuvaili bakkanaalia ”totaaliseksi paskashow ’ksi”, joka sai apulaisjohtajan eroamaan paikastaan siellä. Tuolloin ravintola kärsi vielä naapuritalossa sattuneen tulipalon jälkijäristyksistä, jotka olivat vahingoittaneet Simonen viinivarastoa ja johtaneet juomajohtaja Jordan Eganin lähtöön muutamaa viikkoa aiemmin. Eganin ja edellä mainitun avustajan mentyä Dolorescosta tuli ravintolan ainoa johtaja. Simonen pyörittämisen lisäksi hän oli tuolloin myös kehittämässä uutta ravintolakonseptia, joka avattaisiin Russon kanssa lähitulevaisuudessa.

ravintolan vapaamuotoinen johtamistyyli alkoi pian vaatia veronsa. ”Se meni siihen pisteeseen, että olisi arkipäiviä, kun kirjoissa olisi vain 40 kantta. Joe laittaisi omia rahojaan tippipottiin vain pitääkseen palvelimet tyytyväisinä, eräs työntekijä kertoi. ”Viikonloppuisin, kun se oli todella kiireinen, emme saaneet ihmisiä istumaan perustasolla. Perjantain ja lauantain jumalanpalvelukset olivat sekaisin. Se ei ollut suuri kokemus ovesta sisään tulleille.”

Los Angeles Timesin kriitikon Bill Addisonin helmikuun lopulla antaman yleisesti kielteisen arvostelun seurauksena sama työntekijä hämmästyi kritiikin puutteellisesta vaikutuksesta päivittäisiin operaatioihin: ”johdon taholta ei tullut palautetta arvostelun jälkeen; ei minkäänlaista keskustelua tai tunnustusta. Se lakaistiin maton alle, kuten moni muukin asia. Keittiölle Jesin kukistaminen oli vaikeaa.”

Largey ei kuitenkaan välttynyt kritiikiltä. Eräs työntekijä oli henkilökohtaisesti pettynyt siihen, miten kokki hoiti ravintolan huononevan tilanteen, vaikka työntekijä myönsi, että talon edustan ja keittiön välillä oli usein ”nolla kommunikaatiota”. ”Osasyy siihen, että olin ihastunut Simoneen, oli se, että kaikki, mitä olin lukenut Jesistä”, työntekijä sanoi. ”Ei ole mitään johtajuutta ja olin yllättynyt siitä, miten Jes ei astu lautaselle. Mutta minulla on myös tunne, että hänellä ei ollut niin paljon valtaa kuin me kaikki ajattelimme omistuksen suhteen. En tiedä, miten paljon hänellä on sananvaltaa. Tiedän, ettei hän halunnut Artin hoitavan asioita.”

työntekijä pettyi myös siihen, että hänen mielestään Largeyn sitoutuminen ravintolan työolojen parantamiseen ei edistynyt varhaisessa vaiheessa. ”Se oli paljon savua ja peilejä. Johtajat tekivät järjettömiä työpäiviä, koska heillä oli pulaa henkilöstöstä. Muistan lukeneeni Eater-artikkelin, kun se ilmestyi siitä, miten kaikki saivat terveydenhuollon. En muista tarkalleen, mitä siinä luki, mutta se puhui kaikesta sellaisesta, mitä minulla ei ollut. Itse asiassa kysyin muilta keittiömestareilta ja palvelimilta: ’Hei, Onko sinulla tämä? kaikki kieltäytyivät.”

ennen kuin Largeyn lähdöstä ilmoitettiin, jotkut työntekijät kokivat keittiön ottavan pieniä harppauksia ruokalistan suhteen. ”Siellä oli kokonainen ankka, jossa oli varmaan potentiaalia olla nimikkoruoka”, eräs sanoi. ”Oli välähdyksiä lupauksesta.”Ajatus siitä, että Largey pakotettiin ulos, koska johto oli tyytymätön hänen kokkauksiinsa, tuntui epätodennäköiseltä. ”Luulen, että Jes heitti pyyhkeen kehään jossain vaiheessa”, sanoi sama työntekijä. ”Hän näytti vetäytyvän ja saa tämän tunnelinäkyn, mikä helpotti Jasonin etenemistä. Viimeisen reilun kuukauden aikana hän oli niin keskittynyt maistelumenuunsa Kokin tiskillä, että millään sen ulkopuolisella ei ollut väliä. Se on syvältä. Säälin häntä, koska se oli niin odotettu ravintola ja tilaisuus esitellä hänen lahjakkuuttaan.”

”oli todellinen isku kaikille keittiössä olleille naisille nähdä, mitä Jesille tapahtui. Moni heistä oli lojaali hänelle, joten en tiedä, kuinka moni jää paikalle, eräs työntekijä sanoi. ”Viime kädessä en usko, että hänelle koskaan annettiin työkaluja kunnolla onnistua.”

henkilökunnan keskuudessa spekuloitiin, että Largeya pyydettiin allekirjoittamaan salassapitosopimus hänen lähtiessään, vaatimusta, jota Russo kieltäytyi kommentoimasta. Kokin poissaolo lisäsi myös poikien klubitunnelmaa,jonka jotkut palvelimet näkivät kehittyvän. ”Se oli todellinen isku kaikille naisille keittiössä nähdä, mitä tapahtui Jes. Moni heistä oli lojaali hänelle, joten en tiedä, kuinka moni jää paikalle, eräs työntekijä sanoi. ”Viime kädessä en usko, että hänelle koskaan annettiin työkaluja kunnolla onnistua. Toivon hänelle vain parasta, mutta olen varma, että tästä tulee iso asia päästä yli.”

mutta jopa Simonen tyytymättömimmät työntekijät tuntevat ristiriitaa ravintolan tulevaisuudesta. ”Se on vaikea katsella paikka, joka on potentiaalia vain saada huonosti johdettu maahan,ja sitten on kokki eräänlainen katsomassa kaiken tapahtuu ja ei ryhdy mihinkään toimiin ja ei taistele sen. Se oli minulle järkyttävää”, yksi sanoi. ”Suurin osa siellä työskentelevistä ihmisistä suhtautuu työhönsä intohimoisesti. He vain kärsivät työskentelystä ravintolassa, joka ei tarjoa johtajuutta iltaisin. Eikä kukaan heistä ole paha ihminen. Taidolla oli omat haasteensa henkilökunnan kanssa, mutta lopulta kyse oli vain siitä, että paikan pyörittäjät eivät olleet tarpeeksi hyviä työssään. Se on tärkeintä.”

kuinka kauan he ennustavat Simonen pysyvän toiminnassa? ”Kyse on siitä, kuinka paljon Joe on valmis tukemaan paikkaa pitääkseen ovet auki”, eräs työntekijä arveli. ”Se on rahakuoppa, mutta joella on paljon rahaa ja paikka on pohjimmiltaan turhamainen projekti. He eivät ole palkanneet uusia johtajia. En usko, että se kestää kolme tai puoli vuotta. Se on vain ajan kysymys.”

liittyvät: L. A.: n vuoden 2018 10 parasta uutta ravintolaa

pysyvät L. A.: n ruoka-ja kulttuurielämän uusimpien listalla. Rekisteröidy uutiskirjeitä tänään.