ihmisen kirppu (Pulex irritans) on yksi yli 1600 lajia ja alalajia kirppu, jotka kansoittavat maapallon Napapiiriltä aavikot Afrikassa. Kirput, hyönteisten lahkon Siphonaptera jäsenet, loisivat nisäkkäitä ja lintuja verelleen käyttämällä erikoistuneita anatomisia rakenteita kiinnittymään isäntien ihoon.

nimensä mukaisesti P. irritansin ensisijainen ravinto on ihmisen veri, mutta se syö myös muita nisäkkäitä. Historiallisesti ihmisillä on ollut jatkuvia pulex-tartuntoja ja niitä esiintyy edelleen joissakin väestöryhmissä. Ihmisten kirpputartunnat ovat vähemmän ongelma yhteiskunnissa, joissa henkilökohtainen hygienia sanelee usein uimisen ja riittävän vaatteidenpesun.

ihmisen kirppu ei ole pääasiallinen laji, joka keskiajalla levitti paiseruttoa koko Eurooppaan (tuo kyseenalainen kunnia kuuluu jyrsijän kirpulle), vaikka se pystyykin levittämään sitä. Pulexin tiedetään levittävän muun muassa hiiren pilkkukuumetta, Rickettsia typhi-bakteerin aiheuttamaa lievää pilkkukuumetta. Ruokinta ihmisellä, jolla on tauti, tarttuu kirppuun. Bakteerit kasvavat kirpun suolen seinämää reunustavissa epiteelisoluissa ja erittyvät hyönteisen ulosteeseen. Infektio tappaa kirpun 12-18 päivän kuluttua. Kirpun raapiminen tarttuu ihmiseen, kun hankaus levittää kirpun saastunutta ulostetta haavaan. Yhden tai kahden viikon itämisajan jälkeen tartunnan saanut henkilö kokee päänsärkyä, ruokahaluttomuutta, huonovointisuutta ja nopeaa lämpötilan nousua, johon liittyy kuumetta, vilunväristyksiä, huomattavaa uupumusta ja pahoinvointia. Neljä-kuusi päivää myöhemmin, ihottuma ilmestyy yli suurimman osan kehosta. Sen lisäksi, että tämän taudin välittäminen on mahdollista, ihmisen kirpun sylki sisältää entsyymejä ja histamiinin kaltaisia aineita, jotka aiheuttavat allergisia reaktioita joissakin uhreissaan.

kirpun elinkaari koostuu neljästä vaiheesta: munasta, toukasta, kotelosta ja aikuisesta. Munat munitaan isäntäeläimen kehoon, mutta koska ne eivät ole tahmeita, ne voivat pudota mihin tahansa paikkaan. Toukka muistuttaa pientä jalatonta toukkaa ja se syö kuivunutta ulostetta, kuivuneita nahanpaloja, kuolleita punkkeja, kuivunutta verta ja muita eloperäisiä roskia. Vanhemman kirpun uloste on välttämätöntä joidenkin kirppu-toukkalajien onnistuneelle metamorfoosille. Tämän toukan kehitysjakson aikana vanhempi kirppu kuluttaa paljon verta, jopa 30 kertaa oman painonsa, tuottaakseen suuren määrän ulostetta toukilleen. Kolmen sulan jälkeen toukat kehräävät silkkikokongeja, jotka aloittavat kotelovaiheen. Kotelot syntyvät aikuisina päiviä, viikkoja tai jopa kuukausia myöhemmin. Kun olosuhteet ovat epäsuotuisat, koteloitunut kirppu voi pysyä lepotilassa jopa vuoden odottamassa lämminveristä saalista. Milloin tahansa vain viisi prosenttia elävistä kirppuista on aikuismuodossa, kun taas useimmat jakautuvat muna -, toukka-tai kotelovaiheissa. Aikuisten kirppujen elinikä vaihtelee useista viikoista yli vuoteen.

tekijät

Cynthia D. Kelly, Thomas J. Fellers ja Michael W. Davidson – National High Magnetic Field Laboratory, 1800 East Paul Dirac Dr., Florida State University, Tallahassee, Florida, 32310.