Kuvittele näkeväsi vanhan ihmisen nostamassa laatikkoa ja nuoren nostamassa vastaavaa laatikkoa. Pelkästään kumpaakin liikettä katsomalla huomaa jo eron esimerkiksi kahden ihmisen voimasta, notkeudesta ja itsevarmuudesta. Tällaisesta korkeammasta havaintokyvystä vastuussa olevan aivoalueen ajateltiin olevan aivokuori, aivojen uloin kerros. Netherlands Institute for Neuroscience-tutkimuslaitoksen tekemä tutkimus kuitenkin osoittaa, että aivokuori saa apua toiselta alueelta, nimittäin pikkuaivoista eli pienistä aivoista, alueelta, joka osallistuu liikkumiseen. Tämä löytö voi auttaa ymmärtämään pienten aivojen vaurioitumisen seurauksia, koska motorisen vajaatoiminnan lisäksi myös sosiaalinen kognitio voi muuttua. Tutkimus julkaistiin tänään merkittävässä tiedelehdessä Brain.
pikkuaivot, joita kutsutaan myös pikkuaivoiksi, sijaitsevat aivojen takaosassa ja osallistuvat pääasiassa liikkeiden hienosäätöön ja koordinointiin. Pitkään oletettiin, että pienet aivot ’vain’ auttavat tasoittamaan kehon liikkeitä. ”Tutkimuksemme osoittaa, että tämä uskomus on väärä – pikkuaivot ovat älykkäämpiä kuin luulemme”, sanoo tri Valeria Gazzola, Netherlands Institute for Neurosciencen (nin) ryhmänjohtaja ja Amsterdamin yliopiston apulaisprofessori.
Neuroimagingin avulla nin: n tutkijat selvittivät, mitkä aivojen osat aktivoituvat, kun ihmiset tarkkailevat muiden toimia. Näin syntyivät tunnetut aivokuoren alueet. Yllättäen tulokset osoittivat systemaattisesti aktiivisuutta myös pikkuaivoissa. ”Tällä alueella piti olla mukana vain osallistujien omien toimien kontrollointi”, sanoo NIN: n Tutkijatohtori Ritu Bhandari.
Toimintahäiriöiset pienet aivot
yhteistyössä Erasmus MC: n kanssa tutkijat selvittivät edelleen pikkuaivojen havaintokykyä. Tätä varten he värväsivät potilaita, jotka kärsivät SCA6-taudista, joka vaikuttaa pieniin aivoihin. Potilaiden piti katsoa videolta, kuinka käsi nostaa mustaa laatikkoa ja arvioida, kuinka painava laatikko saattoi olla. He huomasivat, että potilaat eivät olleet niin hyviä tekemään tätä. ”Heidän oli vaikea muuttaa pieniä eroja siinä, miten käsi liikkuu, käsitykseksi ponnistuksesta ja painosta”, nin: n jatko-opiskelija Abdel Abdelgabar huomautti.
polkupyöräketju
nämä havainnot osoittavat selvästi pienten aivojen toiminnan merkityksen sosiaalisessa kognitiossa. Tämä ei kuitenkaan tarkoita, että alue yksin hahmottaa muita ihmisiä. ”Jos poistat polkupyörän ketjun, se ei enää liiku eteenpäin. Mutta se ei tarkoita, että pelkästään ketju ajoi pyörää”, Valeria Gazzola kertoo. ”Se osoittaa, että pikkuaivot ovat tärkeä osa kognitiivista järjestelmää – osa, jota olimme laiminlyöneet liian kauan. Ja meidän on ymmärrettävä, että pikkuaivojen ongelmat todennäköisesti heikentävät sosiaalisen kognition osa-alueita ja että tämä vaatii tukea ja kärsivällisyyttä, hän toteaa.
Tämä artikkeli on julkaistu uudelleen seuraavista materiaaleista. Huomautus: materiaalia on voitu muokata pituuden ja sisällön osalta. Lisätietoja antaa mainittu lähde.