Mungo Park oli peloton ja uskalias matkailija ja tutkimusmatkailija, kotoisin alun perin Skotlannista. Hän tutki Länsi-Afrikkaa myrskyisällä 1700-luvulla ja oli itse asiassa ensimmäinen länsimaalainen, joka matkusti Nigerjoen keskiosiin. Koko lyhyen elämänsä ajan hän oli Mauripäällikön vankina, kärsi sanomattomia vaikeuksia, matkusti tuhansia kilometrejä Afrikassa ja ympäri maapalloa, menehtyi kuumeeseen ja mielettömyyteen, ja häntä jopa virheellisesti luultiin kuolleeksi. Hänen elämänsä saattoi olla lyhyt, mutta se oli täynnä uskallusta, vaaraa ja päättäväisyyttä. Hänet muistetaan tutkimusmatkailijana kapteeni Cookin tai Ernest Shackletonin riveissä. Vuokraviljelijän poika Selkirkistä, mikä sai Parkin matkustamaan niin kauas Skotlannin suolaisilta rannoilta-syvimpään, pimeimpään Afrikkaan?

Mungo Park syntyi 11.syyskuuta 1771 ja kuoli vuonna 1806 uskomattoman nuorena 35-vuotiaana. Hän kasvoi Vuokratilalla Selkirkshiressä. Tilan omisti Buccleuchin herttua, sattumoisin yksi Nick Carawayn jäljittelemättömän fiktiivisen hahmon esivanhemmista, F. Scott Fitzgeraldin kuuluisan teoksen ”The Great Gatsby” arvoituksellisen Jay Gatsbyn uskottu ja ystävä. Kuka tietää, mikä sai Fitzgeraldin valitsemaan Buccleuchin herttuan Carawayn etäiseksi skotlantilaiseksi edeltäjäksi?

todellinen herttua ei kuitenkaan ollut yhtä tärkeä, sillä hän oli nuoren puiston vuokraisäntä, joka 17-vuotiaana hylkäsi sukutilan jatkaakseen opintojaan ja opiskellakseen maineikkaassa Edinburghin yliopistossa. Ei liene sattumaa, että pian kuuluisaksi tuleva Puisto opiskeli Edinburghin yliopistossa Valistusaikana Skotlannissa. Jotkut Park ’ s aikaisemmat aikalaiset yliopistossa mukana, joko opiskelijoiden tai tiedekunnan, kuten kuuluisia skotlantilaisia ajattelijoita ja filosofeja kuten David Hume, Adam Ferguson, Gershom Carmichael ja Dugald Stewart. On kiistatonta, että tämä yliopisto tuotti joitakin tärkeimmistä ajattelijat, tutkimusmatkailijat, seikkailijat, keksijät, tutkijat, insinöörit ja lääkärit aikaa. Parkin oli määrä liittyä näihin riveihin sekä lääkärinä että tutkimusmatkailijana. Parkin opintoihin kuuluivat kasvitiede, lääketiede ja luonnonhistoria. Hän kunnostautui ja valmistui 1792.

päätettyään opintonsa hän vietti kesän tehden kasvitieteellistä kenttätyötä Skotlannin ylämailla. Tämä ei kuitenkaan riittänyt tyydyttämään nuoren miehen uteliaisuutta, ja hänen katseensa kääntyi itään, salaperäiseen Itämaahan. Mungo liittyi Itä-Intian kauppakomppanian laivaan kirurgiksi ja matkusti Sumatralle Aasiaan vuonna 1792. Hän palasi ottaa kirjallinen papereita uuden lajin Sumatran kala. Hänen intohimonsa kasvitiedettä ja luonnonhistoriaa kohtaan jakoi monia luonnontutkija Charles Darwinin piirteitä, ja hänen oli määrä seurata häntä joitakin vuosia myöhemmin. Mikä on selvää Park luonnon kokemuksia Sumatralla on, että ne selvästi sytytti intohimo matkustaa hänen sielussaan ja asettaa kurssin loput hänen rohkea ja uskalias elämä. Toisin sanoen juuri Sumatralla kylvettiin tutkimusmatkailun ja seikkailujen siemen, ja matkailu ja löytöretkeily juurtuivat lujasti Parkin pelottomaan sydämeen.

vuonna 1794 Park liittyi Afrikan yhdistykseen ja vuonna 1795 hän lähti purjehtimaan osuvasti nimetyllä ”Endeavour” – laivalla Gambiaan Länsi-Afrikkaan. Matkan piti kestää kaksi vuotta ja testata Parkin päättäväisyyttä ja reserviä. Hän matkusti noin 200 mailia ylös Gambia-jokea, ja juuri tällä matkalla Mauripäällikkö vangitsi hänet ja vangitsi hänet 4 kuukaudeksi. Hänen vankeusaikansa olosuhteet ovat vain kuviteltavissa. Jotenkin hän onnistui pakenemaan orjakauppiaan avulla, mutta uusi katastrofi oli kohtaava häntä, kun hän menehtyi vakavaan kuumeeseen ja onnistui vasta selviämään hengissä. Palattuaan Skotlantiin joulukuussa 1797, kahden vuoden matkustamisen jälkeen, mukaan lukien hänen paluumatkansa Länsi-Intian kautta, hän oli itse asiassa oletettu kuolleeksi! Park yllätti kaikki palaamalla suhteellisen vahingoittumattomana!

Mungo Park with an African woman ”in Sego, in Bambara”, kuvituskuva teoksesta ”an Appeal in Favor of that Class of Americans Called Africans” vuodelta 1833.

hän ei myöskään palannut tyhjin käsin, vaan luetteloi eeppisen matkansa teokseen, josta tuli nopeasti ajan bestseller. Sen nimi oli ”Travels in the Interior Districts of Africa” (1797), ja sen lisäksi, että teos oli hänen kokemuksistaan ja hänen kohtaamistaan luonnosta ja villieläimistä kertova päiväkirja, se käsitteli myös eurooppalaisten ja afrikkalaisten välisiä eroja ja yhtäläisyyksiä. Park kirjoittaa esipuheessa: ”sävellyksenä sillä ei ole muuta suositeltavaa kuin totuus. Se on pelkkä kaunistelematon tarina, ilman minkäänlaisia teeskentelyjä, paitsi että se väittää laajentavansa jossain määrin Afrikan maantieteen kehää”. Teos oli hurja menestys ja vakiinnutti Parkin maineen Länsi-Afrikan asiantuntijana ja pelottomana tutkimusmatkailijana.

Mungo eli sen jälkeen suhteellisen hiljaiseloa lyhyen aikaa ja muutti vuonna 1801 Peeblesiin Skotlannin rajaseudulle mentyään naimisiin vuonna 1799. Hän harjoitti lääketiedettä paikallisesti kaksi vuotta, mutta hänen vaelteluhalunsa säilyi lannistumattomana ja hänen sydämensä jäi Afrikkaan.

vuonna 1803 hän sortui tähän kaipuuseen, kun hallitus pyysi häntä aloittamaan uuden tutkimusmatkan Länsi-Afrikkaan ja vuonna 1805 hän palasi mantereelle, jota oli kaivannut niin paljon. Hän purjehti takaisin Gambiaan ja päätti tällä kertaa jäljittää joen aina sen länsirannikolla sijaitsevaan päähän saakka. Matkaa vaivasivat kuitenkin alusta asti huonot enteet. Vaikka he lähtivät matkaan noin 40 eurooppalaisen kanssa, kun he saapuivat Afrikkaan 19. elokuuta 1805, kun punatauti oli tuhonnut aluksen, oli vain 11 eurooppalaista elossa. Tämä ei tehnyt mitään estää häntä kuitenkin ja veneen muotoinen repurposed kanootit, hän alkoi kulkea joen kahdeksan hänen jäljellä seuralaisten.

hän matkusti yli 1000 mailia torjuen koko ajan sekä aggressiivisten alkuasukkaiden että kyltymättömien villieläinten hyökkäyksiä. Hän kirjoitti kirjeessään reitin varrella olevan siirtomaahallinnon johtajalle: ”lähden purjehtimaan kohti itää, ja minulla on kiinteä päätös, että löydän Nigerin lopun tai tuhoudun siinä yrityksessä. Vaikka kaikkien mukanani olevien eurooppalaisten pitäisi kuolla, ja vaikka olisin itse puolikuollut, olisin silti sinnikäs, ja jos en onnistuisi matkani kohteessa, kuolisin ainakin Nigerjoella.”

Mungo Park-monumentti Selkirkissä Skotlannissa

käy ilmi, että Mungo Park, tutkimusmatkailija, seikkailija, kirurgi ja skotti, oli toteuttaa toiveensa. Hänen pieni kanoottinsa hukkui lopulta alkuasukkaiden hyökkäykseen ja hän hukkui rakastamaansa jokeen tammikuussa 1806 vain 35 – vuotiaana. Hänen jäännöksensä sanottiin haudatun joen rantaan Nigeriassa, mutta onko tämä todella totta vai ei, jää todennäköisesti mysteeriksi. Kiistatonta kuitenkin on, että Mungo Park kohtasi loppunsa tavalla, jolla hän olisi halunnut, nieltynä kokonaisena Niger-joen Afrikassa, tutkimusmatkailija viimeiseen asti.

Freelance-kirjailija Terry Stewart.