Mexico CITY — elämänsä aikana Veronica Castro on ollut moneen kertaan symboli.

hän on ehkä maailman tunnetuin Latinonäyttelijä, varmasti tunnetuin meksikolainen näyttelijä. 1990-luvun alussa hänen ”telenovelansa” eli saippuaoopperansa sähköistivät kylmän sodan jälkeistä maailmaa ja tekivät hänestä nousevan maailmantalouden symbolin ja luultavasti sen ensimmäisen tähden. Näyttelijänä hän tuli edustamaan meksikolaista naiseutta tyypillisen telenovelan sankarittaren esikuvana: nätti, suloinen, ahkera, köyhyydestä nouseva.

Castro liitettiin erottamattomasti myös Televisaan, joka oli vuosien ajan Meksikon televisiomonopoli ja hallitsevan Institutionaalisen vallankumouspuolueen epävirallinen propagandaosasto. ”Jos televisiossa olisi lippu, siinä pitäisi olla Veronica Castron Kasvot”, TV-bisneslehti Telemundon päätoimittaja Jose Antonio Fernandez sanoo.

nyt Castro on jälleen symboli-tällä kertaa Meksikon yhteiskunnallisten ja poliittisten muutosten, jotka ovat tehneet hänestä uhrin.

Meksiko demokratisoituu hitaasti. Sen yksipuoluevaltio on murenemassa. Meksikolaiset vaativat enemmän poliittiselta järjestelmältään ja televisioltaan. Vanhat tavat ja ikonit hiipuvat.

vastaukseksi Televisa pyrkii karistamaan mielikuvan äreästä kulttuurimonopolista ja poliittisesta dinosauruksesta.

ja niin se on suoraan sanonut Castrolle, ettei sillä ole hänelle töitä. Hän ei löydä töitä yhtiöstä, jota hän auttoi rakentamaan.

”en ymmärrä siitä mitään”, Castro sanoo. ”Olen työskennellyt heille 30 vuotta. Olen aina ollut varovainen identifioidessani itseni osaksi tiimiä, jotta ihmiset tunnistaisivat minut Televisan avulla. Tunsin olevani tärkeä osa seuraa.”

oli aika, jolloin Televisa ja maailma eivät saaneet hänestä tarpeekseen.

vuonna 1992 kommunismin kaaduttua Televisa lähetti Castron tunnetuimman telenovelan Venäjälle aavistaen, että poliittiset muutokset siellä olisivat saattaneet luoda markkinat.

vuonna 1979 kuvattu”Los Ricos Tambien Lloran” (”the Rich Cry Too”) oli tarina marianasta, joka oli rikkaan perheen orpo ja piika. Hän rakastuu perheen Poikaan, saa tämän lapsen, tulee tämän hylkäämäksi, tulee hulluksi, joutuu luopumaan lapsestaan, taistelee saadakseen vauvan takaisin ja niin edelleen onnelliseen loppuun asti.

show hurmasi Venäjän. Varietyn mukaan katsojamäärä on ennätykselliset 100 miljoonaa. Pravda kertoi, että Kaukasuksella sotivat georgialaiset ja Abhasialaiset sotilaat järjestivät hiljaisen aselevon näytöksen aikaan, jotta he voisivat katsella sitä, lumoutuneena ruskeahiuksinen nainen.

kun hän vieraili Venäjällä, viranomaiset joutuivat sulkemaan Lentokentän ylitsevuotavien ihmisjoukkojen varalta. Hän kiersi Kremlissä ja tapasi Venäjän huippuvirkamiehiä, muun muassa presidentti Boris N. Jeltsinin.

tavallisten venäläisten reaktio hätkähdytti häntä eniten. ”Minne tahansa meninkin, he eivät taputtaneet eivätkä hurranneet. He itkivät”, hän sanoo.

”siellä oli naisia ja näitä valtavia kasakoita itkemässä. Sanoin: ’Älä itke. Ollaan onnellisia. Minä rakastan teitä. Mutta he jatkoivat itkemistä.”

”Los Ricos” lienee katsotuin Meksikolainen televisio-ohjelma, sillä sitä on esitetty yli 50 maassa. Se avasi oven meksikolaisille telenoveloille 140 maassa-muun muassa Serbiassa, Vietnamissa, Indonesiassa ja Israelissa. Vuonna 1996 yhtiö sanoi telenoveloiden olevan Meksikon johtava vientituote Corona-oluen ja autonosien edellä.

Castron elämä näytti kuvastavan telenovelan sankarittaren riemuvoittoa vastoinkäymisistä. Hän kasvoi köyhänä Mexico Cityn keskustassa. Hänen äitinsä oli sihteeri; hänen isänsä jätti perheen, kun hän oli nuori. 15-vuotiaana Castro työskenteli teatterissa ja televisiossa. 20 – vuotiaana hän teki levyjä. Hän teki yli 30 telenovelaa.

kolmen vuosikymmenen viihdebisneksen jälkeen Castron julkisuuskuva on osin sisukas telenovelan sankaritar ja osin hemmoteltu diiva. Kuitenkin hänen vakavuutensa, riippumattomuutensa ja valtava työkykynsä antoivat hänelle mahdollisuuden menestyä liike-elämässä ja miesten hallitsemassa kulttuurissa. Hän oli meksikolaisen telenovelan ensimmäinen naispuolinen tuottaja, kuului toisinajattelijoiden liittoon ja hänellä on valtiotieteen tutkinto.

useat kokoillan keskusteluohjelmat 1980-luvun lopulla ja 1990-luvun alussa voittivat hänelle paikan Guinnessin ennätysten kirjaan henkilönä, joka on ollut eniten televisiossa. Noina vuosina Castro joutui kirjautumaan sairaalaan pariksi päiväksi puolen vuoden välein saadakseen vitamiinipistoksia, jotta hän voisi jatkaa.

vuonna 1974 naimattomana hän tuli raskaaksi-kuten kuka tahansa Novellin sankaritar. Meksiko oli skandaalimainen – kuten telenoveloiden yhteiskunta yleensä on.

pian valokuvaajat piileskelivät hänen talonsa ulkopuolella. Televisan aamuohjelman juontaja kosiskeli häntä. ”Kaikki halusivat tietää, kuka isä on”, Castro sanoo. ”Ehkä hän halusi esittää jonkinlaisen skandaalinkäryisen ohjelman:’ Veronica, äitiparka, kärsii ja torjutaan. Sanoin, etten kärsi enkä torju. Tein tämän, koska halusin.”

hänen poikansa Christian Castro on tunnettu latinopop-laulaja.

nykyään Castro asuu valtavassa, sekavassa kartanossa kanjonissa posh Bosques de las Lomasin kaupunginosassa Méxicossa.

hän on yksin-ei todellakaan niin kuin telenovelan sankarittaren kuuluisi päätyä.

”telenovelassa köyhä tyttö löytää prinssinsä hurmaavana ja rikastuu naimalla hänet”, Castro sanoo. ”Elämäni oli sellaista, minun täytyi vain tehdä kovasti töitä päästäkseni eteenpäin, koska minun Prinssi Uljas ei koskaan saapunut. Välillä en ole varma, kannattiko se.

”joskus tulee mieleen kaikki ne kerrat, kun olin kipeä, väsymys tai se, että olen jäänyt paitsi niin monista kauniista hetkistä lasteni kanssa tai ajasta itselleni”, hän sanoo. ”Ihmiset tunnistavat minut kadulla; he rakastavat minua. Lopulta olen yksin, kuten kuka tahansa nainen.”

Castro jatkaa työskentelyä. Hän kertoo saaneensa tarjouksia Telemundo-verkostolta Yhdysvalloista sekä asemilta Argentiinasta ja Italiasta. Hän on julkaissut 21. albuminsa. Silti Televisan suhtautuminen on saanut hänet hämilleen.

ehkä hänen imagonsa sekoittui liiankin täydellisesti Televisaan, joka oli Meksikon televisiomonopoli, massiivinen Kulttuuritehdas, poliittisesti vaarantunut yritys.

”luulen, että imagoni on sidottu Televisan tärkeimpään hetkeen”, hän sanoo. ”silloin kun olimme suuria tuottajia, ei ollut kilpailua, mutta myös silloin, kun toimme puhdasta viihdettä katsojillemme, jolloin tuotteitamme voitiin esittää missä päin maailmaa tahansa.”

Fernandez Telemundo-lehdestä kuuluu niihin, joiden mielestä on Castron asia muuttua, että ehkä Meksiko on mennyt hänen ohitseen.

”hän ei ole koskaan ollut kriittinen järjestelmää tai mitään kohtaan”, hän sanoo. ”Hän ei ole koskaan ollut aktivisti. Hänen pitää muuttaa asennettaan ja päästä lähemmäs sitä, mitä ihmiset haluavat. Maa on muuttunut. Veronica Castron on tehtävä jotain, mikä on ajan tasalla.”