toinen maailmansota tuli Yhdysvaltoihin sunnuntaiaamuna 7.joulukuuta 1941 Keisarillisen Japanin laivaston massiivisella yllätyshyökkäyksellä. ”Kuin salama kirkkaalta taivaalta” japanilaiset lentotukialusten hyökkäyskoneet (sekä torpedo-että korkean tason pommitustehtävissä) ja pommikoneet, joita tukivat hävittäjät, joita oli yhteensä 353 lentokonetta kuudesta lentotukialuksesta, hyökkäsivät kahdessa aallossa Yhdysvaltain Tyynenmeren laivaston kimppuun Pearl Harborissa sekä lähellä olevia laivaston ja armeijan lentokenttiä ja tukikohtia. Vihollinen upotti viisi taistelulaivaa ja vaurioitti kolmea; ja upotti tykkiveneen ja kolme hävittäjää, vaurioitti raskasta risteilijää, kolmea kevyttä risteilijää, kahta hävittäjää, kahta vesilentokoneen tenderiä, kahta korjausalusta ja hävittäjän tenderiä. Laivaston, maavoimien ja merijalkaväen tilat kärsivät eriasteisia vaurioita, kun taas 188 laivaston, merijalkaväen ja Yhdysvaltain maavoimien ilmavoimien konetta tuhoutui. Kuolonuhreja oli: kuolleita tai kadonneita: laivasto, 2008; merijalkaväki, 109; Maavoimat, 218; siviili, 68; ja haavoittuneita: laivasto, 710; merijalkaväki, 69; Maavoimat, 364; siviili, 35. Japanilaisten tappiot olivat alle 100 miestä ja 29 konetta.

merimiehet, merijalkaväen sotilaat ja sotilaat taistelivat vastaan poikkeuksellisen rohkeasti, usein uhraten oman henkensä. Ne, joilla ei ollut aseita taisteluun, ottivat suuren riskin pelastaakseen haavoittuneita tovereitaan ja pelastaakseen heidän laivansa. Lentäjät lähtivät hyökkäämään japanilaiskoneita vastaan ylivoimaisesta ylivoimasta huolimatta. Lukemattomat urhoolliset teot jäivät tallentamatta, sillä hyökkäyksessä kuoli useita todistajia. Viidelletoista Yhdysvaltain laivaston työntekijälle myönnettiin Medal of Honor — kunniamerkki merimiehestä kontra — amiraaliin-rohkeuden osoituksista, jotka ylittivät velvollisuutensa, kymmenen heistä postuumisti.

niiden merimiesten joukossa, jotka palkittiin maamme korkeimmalla urhoollisuuspalkinnolla, oli päällikkö Vesitarjoilija Peter Tomich entisellä taistelulaiva Utahilla, joka uhrasi henkensä estääkseen kattiloiden räjähtämisen, mahdollistaen kattilahuoneen miehistön paon ennen laivan kaatumista. Toinen oli päällikkö Boatswain Edwin J. Hill, joka karkotti linjat taistelulaiva Nevadan lähtiessä liikkeelle, UI palavan öljyn läpi päästäkseen takaisin alukselleen, jossa hän sai surmansa Japanilaisten harhautuksesta saatuaan kunnian monien nuorempien merimiesten hengen pelastamisesta. Aliluutnantti Francis Flaherty ja merimies J. Taistelulaiva Oklahomassa ollut Richard Ward uhrasi henkensä, jotta tykkitornien miehistöt ehtisivät paeta ennen laivan kaatumista. Taistelulaiva Californialla päällikkö Radiomies Thomas J. Reeves, koneistajan perämies ensimmäisen luokan Robert R. Scott ja aliluutnantti Herbert C. Jones pysyivät asemissaan henkensä uhalla, jotta teho ja ammukset virtaisivat ilmatorjuntatykkeihin mahdollisimman pitkään. Kontra-amiraali Isaac C. Kidd ja kapteeni Franklin Van Valkenburgh taistelulaiva Arizonassa sekä kapteeni Mervyn S. Taistelulaiva West Virginiassa ollut Bennion johti alustensa puolustusta raskaassa tulituksessa, kunnes alukset upotettiin ja ne saivat surmansa.

Japanilaisjoukot olivat hämmästyneitä Yhdysvaltain ilmatorjuntatulen nopeasta reaktiosta ja voimakkuudesta. Sillä, että japanilaisia lentokoneita ei ammuttu alas, ei ollut mitään tekemistä Merimiestemme ja muiden palvelustovereidemme taidon, koulutuksen tai rohkeuden kanssa. Sen sijaan U. S. ilmatorjunta — aseet olivat riittämättömiä lukumäärältään ja kyvyltään, sillä japanilaiset eivät olleet ainoastaan saavuttaneet taktista yllätystä, vaan he saavuttivat myös teknologisen yllätyksen lentokoneilla ja aseilla, jotka olivat paljon ennakoitua parempia-opetus siitä, miten vaarallista on aliarvioida vihollinen, joka resonoi vielä tänäkin päivänä.

vaikka Yhdysvaltain Tyynenmeren laivaston taistelulaivojen vauriot osoittautuivat mittaviksi, ne eivät olleet täydellisiä. Hyökkäyksessä ei onnistuttu vaurioittamaan amerikkalaisia lentotukialuksia, jotka olivat olleet kaitseliaasti poissa satamasta. Lentotukialuksemme, tukiristeilijöiden ja hävittäjien sekä Oilersin laivue, osoittautuivat ratkaiseviksi tulevina kuukausina. Japanilaisten keskittyminen laivoihin ja lentokoneisiin säästi polttoainesäiliöfarmimme, laivastontelakan korjauslaitokset ja sukellusvenetukikohdan, jotka kaikki osoittautuivat elintärkeiksi Pearl Harborissa seuraavien kuukausien aikana alkaneille taktisille operaatioille ja olivat avainasemassa liittoutuneiden voitossa. Amerikkalaiset teknologiset taidot nostivat ja korjasivat kaikki paitsi kolme Pearl Harborissa uponneista tai vaurioituneista aluksista. Mikä tärkeintä, amerikkalaisten tuntema järkytys ja viha Pearl Harborin hyökkäyksen jälkeen yhdisti kansakuntaa ja muuttui kollektiiviseksi sitoutumiseksi voittoon toisessa maailmansodassa.