neurotransmitteri on neuronin vapauttama kemikaali, joka joko vahvistaa tai estää hermosolujen välistä signaalien välitystä.

Neurotransmitteriprosessi

neuronit lähettävät signaaleja muille neuroneille pienissä synapseiksi kutsutuissa aukoissa. Kun hermoimpulssi laukaisee signaalin, hermosolun aksoni vapauttaa välittäjäaineen. Välittäjäaine sitoutuu postsynaptisen kalvon reseptoreihin ja vaikuttaa synapsin kautta lähetettävään signaaliin.

esimerkkejä välittäjäaineista

on monia välittäjäaineita, mutta muutama on saanut huomiota johtuen niiden roolista mielenterveystiloissa. Yleisesti tunnettuja välittäjäaineita ovat:

• Asetyylikoliini – ensimmäinen löydetty välittäjäaine, tällä kemikaalilla on tärkeä rooli REM-unessa.
• dopamiini – dopamiini liittyy palkitsemista indusoiviin aivomekanismeihin, ja sillä on inhiboiva vaikutus hermosoluissa kulkeviin signaaleihin.
• GABA – GABA on yleensä estävä ja sillä on usein rooli ahdistusta tuottavien signaalien estämisessä.
• serotoniini – tällä inhibitorisella välittäjäaineella on tärkeä rooli mielialan säätelyssä.

rooli psykologiassa

Nykypsykologia tunnistaa yhä useammin välittäjäaineiden roolin mielenterveystiloissa, erityisesti mielialahäiriöissä. Esimerkiksi serotoniinitasoilla voi olla osansa mielialahäiriöissä, kuten masennuksessa. Serotoniini on yhdistetty myös pakko-oireiseen häiriöön ja vihanhallintaongelmiin.

välittäjäaine dopamiini on tärkeä riippuvuuden ymmärtämisessä. Kokaiinin ja heroiinin kaltaiset lääkkeet nostavat dopamiinitasoja ja estävät hermosignaaleja, jotka voivat johtaa negatiivisiin tunteisiin. Dopamiinin lisääntyminen lisää addiktin halua käyttää lääkettä. Skitsofrenia voi johtua liian korkeista dopamiinipitoisuuksista.

Psykiatrit määräävät yleisesti selektiivisiä serotoniinin takaisinoton estäjiä masennuksesta ja ahdistuksesta kärsiville asiakkaille. Nämä lääkkeet voivat auttaa säätelemään serotoniinia ja parantamaan mielialaa. Kaikki mielialahäiriöt eivät kuitenkaan johdu serotoniiniongelmista, joten nämä lääkkeet eivät toimi kaikilla. Edelleen, lääkärit tyypillisesti diagnosoida perustuu oireisiin, joten ei ole mitään keinoa tietää, kuinka monet potilaat kärsivät masennuksesta johtuu välittäjäaineiden kysymyksiä eikä johtuu muista ongelmista.