vuonna 1977 Nevadan osavaltion lainsäätäjä nimesi ichthyosauruksen fossiilit Nevadan osavaltion fossiileiksi. Vuonna 1989 tämä nimitys muutettiin nimenomaan ”Shonisaurus popularis” – lajin fossiileiksi.
vuonna 1928 löydettiin suuri jättiläismäisten ichthyosaurusten fossiilien luupohja Shoshone-vuorilta läheltä Berliiniä, Nevadasta. Kaivaukset paikalla kolmekymmentä vuotta myöhemmin paljastaisi jäännökset 37 ichthyosaurs alkaen triaskauden ikäinen Luning muodostelma. Nämä fossiilit nimettiin myöhemmin Shonisaurukseksi, joka tarkoittaa ”liskoa Shoshone-vuorilta”. Alue, josta nämä fossiilit löydettiin, on nykyään osa Berlin–Ichthyosaurin Valtionpuistoa.

an artists rendering of Shonisaurus. Nobu Tamuran mukaan Creative Commons License

Ichthyosaurit olivat merimatelijoita, joilla oli neljä räpylää, häntä, pitkä kallo ja terävät hampaat. Ne olisivat todennäköisesti näyttäneet melko samannäköisiltä kuin delfiini, jolla on takaräpylät. He olisivat todennäköisesti olleet nopeita uimareita ja heidän olisi pitänyt nousta pintaan hengittämään ilmaa. Ichthyosaurit ovat ensimmäisiä matelijoita, joiden tiedetään kantavan eläviä alkioita, ei munia. Yksi näyttävä fossiili on jopa löydetty, näyttää ichthyosaurus, joka kuoli kesken synnytyksen vauva syntyy pää edellä.

a model of Shonisaurus esillä Nevadan State Museum

Ichthyosaurs first appeared in the fossil record during Triaskausi, noin 250 miljoonaa vuotta sitten ja kuoli sukupuuttoon aikaisin myöhään liitukauden noin 95 miljoonaa vuotta sitten. Niiden fossiileja on löydetty maailmanlaajuisesti, mutta Shoshone-vuorelta löydetyt ovat ainutlaatuisia massiivisen kokonsa vuoksi. Vaikka useimmat Ichthyosaurit olivat keskimäärin noin 6-13 jalkaa pitkiä, Shonisaurus oli jättiläinen. Suurin löydetty yksilö oli hämmästyttävät 49 jalkaa pitkä ja sillä oli jopa metrin mittainen nikama.
vuonna 2004 Brittiläisestä Kolumbiasta on löydetty toisen jättiläismäisen ichthyosauruksen, Shastasauruksen, fossiileja. Näiden fossiilien perusteella Shastasauruksen arvioitiin olleen 69 jalkaa pitkä, jopa suurempi kuin Shonisauruksen.