Nicolaus Steno, alun perin Niels Stensen, kultasepän poika, syntyi Kööpenhaminassa Tammi. 10, 1638. Hän tuli University of Kööpenhamina vuonna 1656 aloittaa tutkimukset lääketieteessä, jota hän jatkoi Amsterdamissa ja Leiden. Opiskeltuaan anatomiaa Pariisissa 1664 hän meni Firenzeen 1665. Hänestä tuli Toscanan suurherttua Ferdinand II: n hovilääkäri, joka tuki Stenon tieteellisiä etuja.

tänä aikana Steno tutki Toscanan geologiaa ja siihen liittyviä mineralogisia ja paleontologisia ongelmia. Hänen De solido intra solidum naturaliter contento dissertationis prodromus (1669; Johdatus väitöskirja koskee kiinteä elin suljettu prosessi luonnon kiinteä) oli yksi perustavanlaatuisimmista panokset geologian koska Steno n ominaisuuksia havainto, analyysi, ja induktiivinen päättely aikana, jolloin tieteellinen tutkimus ei ollut muuta kuin metafyysinen spekulaatiota. Toisin kuin monet muut 1600-luvun teokset, se vaikutti aikalaisiin tiedemiehiin kolmen latinankielisen laitoksen ja Henry Oldenburgin vuonna 1671 englanniksi kääntämän teoksen kautta.

Prodromus jaetaan neljään osaan. Ensimmäinen sisältää tutkimuksen fossiilien alkuperästä. Toisessa osassa analysoidaan seuraavaa perusongelmaa: ”kun otetaan huomioon aine, jolla on tietty muoto ja joka on muodostettu luonnonlakien mukaan, miten löytää aineesta itsessään todisteita, jotka paljastavat sen tuotantopaikan ja-tavan.”Kolmannessa osassa käsitellään kiinteän aineen sisältämiä erilaisia kiintoaineita suhteessa edellisessä osassa löydettyihin ja esitettyihin lakeihin. Tämä osio käsittelee lähinnä kristallografiaa. Neljäs osa käsittelee pitkälti geologisia muutoksia, joita Steno pystyi tulkitsemaan havainnoistaan ympäri Toscanaa.

Prodromuksen olennainen osa koskee kiteiden kasvun aspekteja ja mekanismia, sillä kiteet ovat myös kiintoaineiden sisällä. Tässä suhteessa Steno löysi kristallografian peruslain, joka tunnetaan nimellä ”interfasiaalisten kulmien pysyvyyden laki”, jonka mukaan Kiteen sivujen muodosta tai koosta riippumatta interfasiaaliset kulmat pysyvät muuttumattomina. Prodromuksen lopussa Steno kuvaa diagrammisarjassa Toscanan geologista historiaa. Nämä osat, jotka ovat varhaisin laatuaan, tukevat täysin väitettä, että Steno on yksi stratigrafian ja historiallisen geologian perustajista ja ehkä ensimmäinen geologi nykyaikaisessa merkityksessä.

Steno omaksui yleisessä käsityksessään maailmankaikkeudesta opin neljästä aristoteelisesta elementistä: tulesta, maasta, ilmasta ja vedestä. Hänen käsityksensä aineesta oli kuitenkin kartesiolainen, sillä hän piti luonnollista ruumista näkymättömien hiukkasten kokonaisuutena, joka on alttiina magneetin, tulen ja joskus valon synnyttämille voimille.

paleontologiassa Steno ymmärsi selvästi fossiilien orgaanisen alkuperän ja niiden merkityksen erilaisten laskeumaympäristöjen indikaattoreina. Olettaen, että kerrostumat olivat kerrostuneet sameista vesistä sedimentteinä painovoiman vaikutuksesta, Steno vahvisti joitakin stratigrafian perusperiaatteita: jokaisen sängyn Laskeuma kiinteälle alustalle, nuorempien kerrostumien superpositio vanhempiin kerroksiin ja kaikkien vuoteiden esiintyminen lukuun ottamatta pohjapintaa kahden pääasiassa vaakasuoran tason välissä. Rakenteellisessa geologiassa Steno visualisoi kolmenlaisia vuoria: siirroksista muodostuneita vuoria, juoksevien vesien eroosion vaikutuksista johtuvia vuoria ja maanalaisten palojen purkauksista syntyneitä vulkaanisia vuoria.

vuonna 1672 Stenosta tuli anatomian professori Kööpenhaminassa. Katolilaisena hän kohtasi niin paljon uskonnollista suvaitsemattomuutta protestanttisen yhteisön taholta, että hän palasi Firenzeen, jossa hän sai vastuulleen suuriruhtinaan pojan Cosimo III: n koulutuksen. Vuonna 1675 Steno otti vastaan pyhän käskyn, ja vuotta myöhemmin paavi Innocentius XI nimitti hänet Titopoliksen piispaksi ja Pohjois-Saksan ja Skandinavian apostoliseksi vikaariksi. Hän kuoli Schwerinissä marraskuussa. 26, 1686.