latinankielinen ilmaisu nihil obstat tarkoittaa kirjaimellisesti ”tiellä ei ole mitään.”Nykyisenä kanonisena terminä nihil obstatia käytetään ainakin kahdella tavalla: nimeämään sellainen arvioiva tuomio, jonka kirkollinen sensori tekee ennen julkaisua hyväksyttäväksi toimitetusta kirjoituksesta, ja kuvaamaan Pyhän istuimen antamaa hyväksymismuotoa henkilölle, joka on oikeutettu tietynlaisiin opetustehtäviin kirkollisissa tiedekunnissa.

kirkon kirjojen sensuuria koskevan kurinpidon (cc. 823-832 vuoden 1983 kanonisessa laissa) paikallinen tavallinen (yleensä hiippakuntapiispa) nimittää sensorin arvostelemaan kirjoja, jotka toimitetaan tavallisen julkaisulupaa (imprimatur) varten. Sensori tekee arvion kirjasta vertaamalla sitä tai mittaamalla sitä ”kirkon opetuksella uskosta ja moraalista sellaisena kuin kirkollinen magisterium sitä ehdottaa” (n. 831). Sensori myöntää nihil obstatille, jos hän havaitsee, ettei kirjoitus ole haitallinen uskovaisten uskolle tai moraalille. Se on pohjimmiltaan kielteinen tuomioṭ ”en havaitse mitään haitallista; minulla ei ole vastustusta.”Tehdessään tätä päätöstä sensuroijien tulisi pitää mielessä periaate, jota paavi Johannes XXIII sovelsi tähän prosessiin, ”olennaisissa ykseydessä, kiistanalaisissa kysymyksissä vapaus, kaikessa hyväntekeväisyys”.

kirkollisten tiedekuntien säätelyn yhteydessä, jotka ovat apostolisen istuimen valtuuttamia myöntämään akateemisia tutkintoja, joilla on kanonisia vaikutuksia kirkossa (n. 815-821), nihil obstat vaaditaan niille opettajille, jotka saavat vakituisen viran tai ylennyksen professorin korkeimpaan arvoon . Nihil obstatin myöntää katolisen koulutuksen kongregaatio. Tuomion antamisperusteita ei ole julkaistu, joten nihil obstatin antamisen tai pidättämisen perusteet ovat hämärän peitossa. Pyhän istuimen nihil obstat on julistus, jonka mukaan mikään ei estä ehdotettua nimitystä.