Frederick Soddy, lontoolaisen kauppiaan Benjamin Soddyn poika, syntyi Eastbournessa, Sussexissa, Englannissa 2.syyskuuta 1877. Hän opiskeli Eastbourne Collegessa ja University College of Walesissa, Aberystwythissä.

vuonna 1895 hän sai stipendin Oxfordin Merton Collegeen, josta yliopistosta hän valmistui vuonna 1898 kemian ykkösluokan kunnianosoituksin. Kahden vuoden tutkimuksen Oxford hän meni Kanada ja 1900-1902 oli Demonstrator, Kemian laitos McGill University, Montreal. Täällä hän työskenteli professori Sir Ernest Rutherfordin kanssa radioaktiivisuuden ongelmien parissa. Yhdessä he julkaisivat sarjan radioaktiivisuutta käsitteleviä tutkielmia ja päättelivät, että kyseessä oli ilmiö, johon liittyy atomien hajoaminen ja uudenlaisten aineiden muodostuminen. He tutkivat myös radiumin kaasumaista säteilyä.

lähtiessään Kanadasta Soddy työskenteli sen jälkeen Sir William Ramsayn kanssa University Collegessa Lontoossa, jossa hän jatkoi radiumin emanaation tutkimusta. Tässä Soddy ja Ramsay pystyivät spektroskooppisin keinoin osoittamaan, että alkuaine helium syntyi radiumbromidinäytteen radioaktiivisessa hajoamisessa ja että helium kehittyi emanaation hajoamisessa.

vuosina 1904-1914 Soddy toimi fysikaalisen kemian ja radioaktiivisuuden lehtorina Glasgow ’ n yliopistossa. Täällä hän teki paljon käytännöllistä kemiallista työtä radioaktiivisten aineiden parissa. Tänä aikana hän kehitti niin sanotun” Siirtymislain”, nimittäin sen, että alkuaineen alfahiukkasen emissio saa alkuaineen siirtymään takaisin kahteen paikkaan jaksollisessa järjestelmässä. Hänen huippunsa saavutettiin vuonna 1913 hänen muotoilemallaan isotooppien käsitteellä, jonka mukaan tietyt alkuaineet ovat olemassa kahdessa tai useammassa muodossa, joilla on erilainen atomipaino, mutta jotka ovat kemiallisesti erottamattomia.

vuonna 1914 hänet nimitettiin Aberdeenin yliopiston kemian professoriksi, mutta tutkimussuunnitelmia vaikeutti sota. Vuonna 1919 hänestä tuli Tri. Lees professori kemian Oxfordin yliopistossa, postitse hän toimi vuoteen 1937, jolloin hän siirtyi eläkkeelle, kuoleman hänen vaimonsa.

Glasgow ’ ssa viettämänsä kauden jälkeen hän ei enää työskennellyt radioaktiivisuuden parissa. Hänen kiinnostuksensa muuttui taloudellisia, sosiaalisia ja poliittisia teorioita, jotka saivat mitään yleistä hyväksyntää tuolloin, ja epätavallinen matemaattisia ja mekaanisia ongelmia.

hänen kirjojaan ovat radioaktiivisuus (1904), radiumin tulkinta (1909), radioaktiivisten alkuaineiden kemia (1912-1914), Materia ja energia (1912), Tiede ja elämä (1920), atomin tulkinta (1932), atomienergian tarina (1949) ja atomien transmutaatio (1953).

Soddy valittiin Royal Societyn jäseneksi vuonna 1910 ja Oxford myönsi hänelle kunniatohtorin arvon. Hänelle myönnettiin Albert-mitali vuonna 1951.

hän oli mies, jolla oli vahvat periaatteet ja itsepäiset näkemykset, joka oli ystävällinen opiskelijoille ja piikikäs kollegoille.

ln 1908 hän meni naimisiin Winifred Beilbyn kanssa. Hän kuoli 22. syyskuuta 1956 Brightonissa.