sana ”nopea” tarkoitti alun perin ”elossa”. Historiallisesti pikaistumista on joskus pidetty alkuna sille, että sikiö omistaa ”yksilöllisen elämän”. Brittiläinen oikeusoppinut William Blackstone selvitti 1700-luvulla kiihtymisen aihetta fetisismiin ja aborttiin liittyen:

elämä… alkaa lain pohdiskelu heti, kun pienokainen pystyy liikkumaan äidin kohdussa. Sillä jos vaimo on nopeasti raskaana ja surmaa sen taikajuomalla tai muulla tavalla kohdussansa, tahi jos joku lyö häntä, jolloin lapsi kuolee hänen ruumiissaan, ja hän synnyttää kuolleen lapsen, niin se, vaikkei se olekaan murha, tapahtui muinaisen lain mukaan henkirikoksella tai tapolla. Mutta tällä hetkellä sitä ei katsota aivan niin kauheassa valossa, vaikka se on edelleen hyvin katala rikkomus.

nopeuttaminen oli kuitenkin vain yksi useista standardeista, joita on historiallisesti käytetty määrittämään, milloin oikeus elämään kiinnittyy sikiöön. Blackstonen mainitseman ”muinaisen lain” mukaan toinen standardi oli sikiön muodostuminen, joka tapahtuu viikkoja ennen nopeutumista. Henry de Bracton selitti muinaisen lain noin viisisataa vuotta ennen Blackstonea:

Jos joku lyö raskaana olevaa naista tai antaa tälle myrkkyä hankkiakseen abortin, jos sikiö on jo muodostunut tai nopeutettu, varsinkin jos se on nopeutettu, hän tekee henkirikoksen.

1700-ja 1800-luvuilla kuolemanrangaistusrikoksesta tuomittu nainen saattoi vaatia teloituksensa lykkäämistä, jos hän oli raskaana; näin tehneen naisen sanottiin ”vetoavan vatsaan”. Irlannissa 16. maaliskuuta 1831 Paroni Pennefather Limerickissä totesi, että raskaus ei yksin riittänyt viivytykseen, vaan sen oli tapahduttava nopeasti.