Fox Newsin analyytikko sai potkut oikeistoverkostosta toukokuussa 2018 toistettuaan pitkään kiisteltyä mustamaalausta senaattori John McCainia (R-Arizona) ja hänen kokemuksiaan sotavankina.

eläkkeellä oleva ilmavoimien kenraaliluutnantti Thomas McInerney irtisanottiin Foxilta vain päivä sen jälkeen, kun hän oli solvannut lainlaatijaa siitä, että tämä vastusti Gina Haspelin nimittämistä keskustiedustelupalvelun johtoon. McInerney kertoi juontaja Charles Paynelle, että Haspel ei voi käyttää kidutusta (tai ”tehostettua kuulustelua”) vankeja vastaan: ”tosiasia on, että on John McCain, se toimi Johniin. Siksi häntä kutsutaan laululintu Johniksi.”Tosiasia on, että nuo menetelmät voivat toimia, ja ne ovat tehokkaita, kuten entinen varapresidentti Cheney sanoi. Jos niiden avulla pelastamme miljoona amerikkalaista, teemme mitä täytyy.”

väite, että McCain oli ”laululintu” vankeusaikanaan, sai alkunsa ryhmästä Vietnam Veterans Against McCain, joka jakoi Lehtisen tiedotusvälineille Etelä-Carolinassa tämän kampanjoidessa republikaanipuolueen presidenttiehdokkuudesta vuonna 2008.

Lehtisen kerrotaan viitanneen häneen ”Hanoi Hiltonin Laululintuna”, joka on viittaus ”Hanoi Hiltoniin”, joka on hỏa Lòn vankilan lempinimi. McCain oli siellä vankina vuosina 1967-1973 Vietnamin sodan aikana, ja Pohjois-Vietnamin joukot kiduttivat häntä.

edesmennyt kirjailija Robert Timberg, joka haastatteli useita vietnamilaisia sotavankeja kirjoittaessaan John McCain: an American Odyssey-elämäkertaa, sanoi: ”en ole koskaan tiennyt mistään tilaisuudesta, jossa senaattori McCain olisi tarjonnut Pohjoisvietnamilaisille mitään arvokasta.”

Rolling Stone-lehti kertoi lokakuussa 2008 McCainin sanoneen Pohjoisvietnamilaisen sanomalehden jutussa, että sota oli ”siirtymässä Pohjois-Vietnamin eduksi ja Yhdysvallat näyttää olevan eristyksissä.”

lehti kertoi myös, että McCain kertoi ”laivansa nimen, lentämiensä ryöstöretkien määrän, laivueensa numeron ja viimeisen ryöstöretkensä kohteen” ja että häntä kidutettiin kahden vuoden ajan (toisin kuin koko hänen hỏa Lòssa viettämäänsä aikaa). Lehti kuitenkin lisäsi: ”On vaikea arvioida McCainin kokemusta sotavankina; koko suurimman osan vangitsemisestaan hän oli ainoa todistaja hänen huonosta kohtelustaan.”

kaksi lentolehtistä vastannutta miestä, Gerard ”Jerry” Kiley ja Ted Sampley, muodostivat vuonna 2004 samanlaisen ryhmän, jonka kohteena oli toinen presidenttiehdokkaaksi pyrkinyt Vietnamin veteraani, silloinen Demokraattisen puolueen ehdokas John Kerry.

kaksikon lähteiksi on mainittu oikeistolaiset blogit, jotka ovat tyrkyttäneet väitettä, että McCain olisi ”laululintu.”Sampley kutsui McCainia myös ”Mantšurialaiseksi ehdokkaaksi”, mutta kuten Phoenix New Times raportoi vuonna 1999, ” Sampley ei tarjoa uskottavia todisteita näille väitteille, lukuun ottamatta sitaatteja nimeltä mainitsemattomilta entisiltä Sotavangeilta ja ehdotuksia siitä, että vietnamilaisilla on yhä filmi McCainin toiminnasta vankileireillä.”

kyseenalaiset ja salaliittohenkiset blogit ovat myös kovasti pyrkineet edistämään valheellista väitettä, jonka mukaan McCain olisi ollut syypää heinäkuussa 1967 tapahtuneeseen USS Forrestal-aluksen tulipaloon, joka päättyi 134 merimiehen kuolemaan ja McCainin ja 160 muun palvelun jäsenen loukkaantumiseen.

Mcinerneyn huomautus tuli sen jälkeen, kun McCain oli kehottanut senaattoritovereitaan hylkäämään Haspelin, jonka väitettiin johtaneen CIA: n ”mustaa sivustoa” vangin Abd al-Rahim al-Nashirin vesikidutuksen aikana. Kanavan mukaan häntä ei pyydetä enää esiintymään heidän kanssaan.

senaatin asevoimien komitean puheenjohtajana toiminut McCain sanoi lausunnossaan: ”uskon, että Gina Haspel on isänmaanystävä, joka rakastaa maatamme ja on omistanut työelämänsä sen palvelulle ja puolustukselle. Kuitenkin, Ms. Haspelin rooli amerikkalaisten kidutuksen käytön valvomisessa on huolestuttava. Se, että hän kieltäytyy tunnustamasta kidutuksen moraalittomuutta, on epäpätevää. Mielestäni senaatin pitäisi hoitaa neuvonta-ja suostumusvelvollisuutensa ja hylätä tämä nimitys.”

otimme yhteyttä McCainin toimistoon ja pyysimme kommenttia, mutta saimme vastauksen. 10. toukokuuta 2018 Payne julkaisi Twitterissä anteeksipyynnön sittemmin kuolleelle senaattorille ja hänen perheelleen:” pahoittelen, etten saanut tätä huomautusta kiinni, koska se olisi pitänyt kyseenalaistaa”, Payne sanoi. ”Ylpeänä sotaveteraanina ja Vietnamin veteraanin poikana nämä sanat eivät heijasta minun tai verkoston tunteita senaattori McCainia kohtaan tai hänen merkittävää palvelustaan ja uhraustaan tälle maalle.”

samana päivänä, kun McInerney solvasi lainlaatijaa, myös Valkoisen talon virkailijan, erityisavustaja Kelly Sadlerin, kerrotaan pilkanneen McCainia — jolla todettiin aivosyöpä heinäkuussa 2017. Sadlerin väitetään sanoneen McCainin vastustavan Haspelin ehdokkuutta: ”sillä ei ole väliä, hän kuolee joka tapauksessa.”

huomautus palasi McCainin ja presidentti Donald Trumpin pitkään jatkuneeseen yhteenottojen sarjaan. Heinäkuussa 2015 silloinen ehdokas Donald Trump sanoi lainlaatijasta: ”hän ei ole sotasankari. Hän oli sotasankari, koska jäi vangiksi. Pidän ihmisistä, joita ei vangittu.”