pyrkiessään pysäyttämään koronaviruksen leviämisen, kansanterveysviranomaiset ottavat uuden vastuun: auttavat tekemään äänestämisestä mahdollisimman turvallista.

normaalisti nämä virastot eivät sekaannu vaalilogistiikkaan, mutta nyt ne tekevät yhteistyötä paikallisten vaalivirkailijoiden kanssa perustaakseen äänestyspaikkoja ja kouluttaakseen kyselytyöntekijöitä ja vapaaehtoisia siitä, mitä käyttäytymistä kannattaa kannustaa ja mitä vastaan kannattaa varoa. Yksi tärkeimmistä Covid-19-varotoimista, joihin meitä on kehotettu, on välttää väkijoukkoja, erityisesti sisätiloissa. Äänestäminen voi olla haaste sille ja vuorostaan sekä äänestäjien että äänestäjien terveydelle.

”Tämä on varmasti hieman ainutlaatuisempaa pandemian aikana”, piirikunnan ja kaupungin terveysviranomaisten kansallisen yhdistyksen toimitusjohtaja Lori Tremmel Freeman sanoi terveysviranomaisten roolista näissä vaaleissa. NACCHO esimerkiksi teki yhteistyötä ryhmien kanssa, mukaan lukien American Public Health Association, ja voimme äänestää Healthy Voting-sivuston luomiseksi, jossa on vinkkejä äänestäjille ja erityisiä sivuja osavaltioille ja alueille.

mainos

”mentiin jopa sille tasolle, että jos kirjekuorta pitää Nuolla, onko se turvallista kirjekuorta nuolevalle?”Freeman sanoi. ”Onko se turvallista henkilölle, joka avaa kirjekuoren?”

tässä vaiheessa kansanterveysviranomaisten äänestyspaikkoja suosimat varotoimet ovat melko tuttuja ihmisille. Pleksilasinen kilpi saattaa erottaa sinut ja työntekijän, joka tarkistaa sinut sisään. Joitakin äänestyskoppeja saatetaan eristää välien lisäämiseksi. Kynät puhdistetaan äänestyslippujen välissä. Ihmiset joutuvat jonottamaan ulos. Käsidesiä saatetaan tarjota sisään ja ulos mentäessä. Äänestäjiä kannustetaan käyttämään naamioita, pitämään etäisyyttä ja olemaan vitkastelematta — tiedä, miten aiot äänestää ennen kuin tulet paikalle.

mainos

ja näillä askelmerkeillä äänestämisen pitäisi olla verrattain turvallista toimintaa, asiantuntijat sanovat.

”kun nämä erityiset varotoimet on otettu käyttöön, minusta näyttää siltä, että tämä olisi samaa kuin ruokakauppaan meneminen tai ravintolaan meneminen ja noutoruokatilauksen noutaminen, mutta tilauksen tuloa joudutaan odottamaan”, sanoi Stephen Kissler, epidemiologi Harvardin T. H. Chan School of Public Health-yliopistosta. ”Kumpaakaan näistä asioista ei pidetä nollariskinä, vaan suhteellisen pienenä riskinä niiden asioiden kirjossa, joita voimme tehdä Covid-taudin suhteen.”

ennätysmäärä amerikkalaisia on jo äänestänyt, tietenkin, joko henkilökohtaisesti, postittamalla äänestyslippunsa tai sujauttamalla ne pudotuslaatikoihin. Mutta kun miljoonien muiden odotetaan suuntaavan tiistaina paikallisille äänestyspaikoilleen, tiettyjä kysymyksiä voi syntyä.

osa amerikkalaisista vihastuu yhä naamioiden pitämisestä ja vähättelee koronaviruksen uhkaa. Ohiossa kuvernööri Mike DeWine on sanonut, että äänestystyöntekijät eivät lopulta voi kieltää ihmisiä äänestämästä, jos heillä ei ole naamiota huolimatta osavaltion naamiomääräyksestä. Sen sijaan hän on yrittänyt korostaa, että naamiot voivat auttaa suojelemaan muita, myös niitä, jotka työskentelevät äänestyspaikoilla tuntikausia ja kohtaavat suurempia altistumisriskejä kuin äänestäjät, jotka vain pysähtyvät muutamaksi minuutiksi.

Plus, kaikki valtiot eivät noudata periaatteita Centers for Disease Control and Prevention myönnetty turvallista äänestämistä keskellä pandemia. Vaikka CDC neuvoi osavaltioita tarjoamaan erilaisia äänestystapoja ja laajentamaan äänestysaikoja tartuntariskin vähentämiseksi, esimerkiksi Mississippi rajoittaa poissaolevien äänestämistä ryhmiin; ainoa vaihtoehto kaikille kuntalaisille on äänestää henkilökohtaisesti itse vaalipäivänä.

”vaalit, joissa äänestetään vain henkilökohtaisesti yhtenä päivänä, ovat suurempi riski Covid-19: n leviämiselle, koska siellä tulee olemaan suurempia väkijoukkoja ja pidempiä odotusaikoja”, CDC: n ohjeistuksessa todetaan.

vaalipäivä on myös saapumassa ajankohtaan, jolloin Covid-19-tautia aiheuttavan SARS — CoV-2 — viruksen leviäminen kiihtyy monissa osissa maata, niin kaupungeissa kuin maaseudullakin. Asiantuntijat muistuttavat tapausten lisääntymisestä korostaakseen, että henkilökohtaisesti äänestämistä suunnittelevien on ryhdyttävä toimiin oman ja muiden turvallisuuden varmistamiseksi.

”kyse on riskien lieventämisestä”, sanoi Houstonin kotikaupungissa Texasissa sijaitsevan Harrisin piirikunnan kansanterveysosaston johtaja Umair Shah, joka on nähnyt ennätykselliset ennakkoäänimäärät. ”Ei ole nollariskiä toimintaa, jos aiot olla pois. On pienempi riski verrattuna suurempaan riskiin, ja todellisilla turvatoimilla aletaan päästä pienempään riskiluokkaan.”

Philadelphiassa kansanterveyslaitos työskenteli ensin vaalivirkailijoiden kanssa Pennsylvanian esivaalien aikana, joita lykättiin huhtikuusta tämän vuoden kesäkuuhun pandemian vuoksi ja jotka ”antoivat meille harjoituskierroksen”, sanoi kaupungin terveysministeriön tiedottaja James Garrow.

”koska meillä oli myöhäinen esivaali, se antoi meille mahdollisuuden todella ajatella läpi suojaukset ja muutokset, joita piti tapahtua äänestyspaikoilla”, hän sanoi ja totesi, että varotoimet olivat samanlaisia kuin työpaikoilla.

mutta ensi viikon tienoilla oli jonkin verran lisää ahdistusta, Garrow sanoi. Kaupungissa nähdään nyt noin 300-400 uutta Covid-19-tapausta päivässä, kun vielä viime kuussa niitä oli noin 70 päivässä.

koronaviruksen myötä tutkijat ovat havainneet, että noin 10-20 prosenttia tapauksista johtaa valtaosaan uusista tapauksista, usein sisätiloissa olevien ihmisjoukkojen keskuudessa esiintyvien superspreading-tapahtumien seurauksena. (Monet Covid-19-tautia sairastavat eivät siirrä tartuntaa kenellekään.) Äskettäisessä CDC: n tutkimuksessa, jossa korostettiin tapoja ”vähentää äänestäjien seurakuntaa äänestyspaikoilla”, havaittiin, että Delawaren esivaalien aikana kyselytyöntekijöillä oli suuri määrä sitä, mitä virasto pitää ”läheisinä yhteyksinä”, mikä, tutkijat kirjoittivat, ”korostaa sitä mahdollisuutta, että henkilökohtaisesti äänestyspaikat voisivat toimia joukkokokoontumistapahtumina.”

tutkimus perustui tutkimukseen, johon osallistui satoja osavaltion esivaalien kyselytyöntekijöitä, joista 73% ilmoitti hyvin harvoin tai ei koskaan nähneensä sopimatonta naamion käyttöä (eli naamion käyttämättä jättämistä sekä nenän että suun päällä) muiden kyselytyöntekijöiden keskuudessa. Kuitenkin vain 54 prosenttia kyselyyn vastanneista työntekijöistä sanoi hyvin harvoin tai ei koskaan nähneensä äänestäjiä naamioituneina väärällä tavalla.

”voitte äänestää, ja voitte olla turvassa”, Harrisin piirikunnan shaahi sanoi. ”On erittäin tärkeää, että varmistamme yhteisömme turvallisuuden, koska haluamme varmistaa, että yhteisön jäsenet saavat äänensä kuuluviin.”