vauvoilla ei välttämättä ole paljon suremisen aihetta — pettymys vaatii odotusta — mutta se ei tarkoita, että he olisivat onnellisia koko ajan. Uusi tutkimus osoittaa, että vauvat ovat neurologisesti kykeneviä kokemaan surua, joka voi jopa muuttua lasten masennukseksi. Vaikeus tämä aiheuttaa on, että lapsen surua ei muistuta aikuisten surua, on erilaisia laukaisee, ja voi olla vaikea diagnosoida. Mutta se, että vauvat eivät osaa kuvailla psykologisia taakkojaan tai ymmärtää, mikä ne aiheuttaa, ei tarkoita, että he elävät mutkatonta elämää.

”moni erehtyy luulemaan, että vauvat eivät kykene tuntemaan mitään monimutkaisia tunteita, kuten onnea, surua, vihaa”, ensiapulääkäri Hardik Soni selittää. ”Vaikka vauvoilla on rajalliset tavat ilmaista tunteitaan, he todella tuntevat kaikki ne tunteet, joita kuka tahansa aikuinen tuntee.”

samalla tavalla ja joistakin samoista syistä, joilla tutkijat uskoivat vauvojen olevan kognitiivisesti kykeneviä kokemaan kipua, tutkijat lähinnä vähättelivät äärimmäisen nuorten henkistä ahdistusta vielä noin kaksi vuosikymmentä sitten. Tutkimukset kuitenkin osoittavat, että noin 1 prosentti pikkulapsista täyttää vakavan masennuksen kriteerit, kun taas esikoululaisista 4 prosenttia, kouluikäisistä lapsista 5 prosenttia ja nuorista 11 prosenttia täyttää ne. Vaikka lapset voivat masentua missä vaiheessa tahansa, masennusoireet vaihtelevat tutkimusten mukaan kehityksestä riippuen. Koska vauvat eivät kykene ilmaisemaan itseään sanallisesti, lasten masennuksen oireet ovat vaikeimmin tunnistettavissa. Yleisimpiä oireita ovat ilottomat ja reagoimattomat ilmeet, tahditon ruumiin asento, hitaammat fyysiset maneerit, ärtyisä ja nirso maneerit, syömis-ja nukkumisvaikeudet sekä fyysiset säryt ja kivut.

lapset, joilla on lapsipotilaan masennus, kamppailevat huomattavasti todennäköisemmin mielenterveytensä kanssa koko lapsuuden ja aikuisuuden ajan.

aiemmin epäiltiin, että ennenaikaisesti syntyneillä lapsilla saattaisi olla suurempi riski sairastua lasten masennukseen, mutta vuonna 2017 julkaistussa tutkimuksessa havaittiin, ettei keskosina syntyneillä ja täysi-ikäisinä syntyneillä lapsilla ollut eroa. Sen sijaan lapsen masennusta ennusti se, miten aivojen pelkokeskus, mantelitumake, oli vuorovaikutuksessa muiden aivojen alueiden kanssa. Mitä vahvempi yhteys vastasyntyneillä oli mantelitumakkeen ja insulan, tunteiden mukana olevan aivojen alueen, ja päätöksentekoa hallitsevan etuotsalohkon, välillä, sitä suurempi heidän masennusriskinsä oli kaksivuotiaina.

” saattaa viitata siihen, että joillekin lapsille heidän aivonsa kehittyvät kehityskaarta pitkin, joka lisää heidän riskiään mielenterveysoireisiin kehittyessään”, lastenpsykiatri Cynthia Rogers Washingtonin yliopistosta St. Louisista kertoi Huffington Postille vuonna 2017. ”On kuitenkin tärkeää huomata, että kokemukset ja ympäristö, joille he altistuvat kasvaessaan, voivat muuttaa näitä yhteyskuvioita, mikä tekee näiden oireiden kehittymisestä enemmän tai vähemmän todennäköistä.”

ottaen huomioon, että itsemurha on kuudes johtava kuolinsyy 5-14-vuotiailla lapsilla, Lastenlääkärit näkevät yhä useammin ratkaisevana tunnistaa lapsen surullisuuden varhaisessa vaiheessa. Jos vanhemmat ovat huolissaan, heidän olisi neuvoteltava lastenlääkärien kanssa hoitovaihtoehdoista, mukaan lukien lasten ja vanhempien välinen psykoterapia, leikkiterapia sekä kiintymyssuhde-ja biohaitta-yhteys, jotka kaikki on suunniteltu parantamaan imeväisten hyvinvointia parantamalla heidän yhteyksiään vanhempiinsa ja hoitajiinsa. Kliinikot voivat myös parantaa näitä yhteyksiä kannustamalla palvele-and-return – lähestymistapaa vanhemmuuteen, Harvardin yliopistossa kehitetty strategia, jonka mukaan vauvat tarvitsevat reagoivaa hoitoa kehittääkseen vahvoja ja kestäviä aivoja. Mutta ensimmäinen askel vauvan surun pysäyttämiseksi on sen tunnustaminen, että he voivat olla surullisia ylipäätään.

”kaikki käytettävissä olevat tutkimukset osoittavat, että vauvat ja aikuiset eivät ole kovin erilaisia, kun on kyse erilaisten tunteiden tuntemisesta ja ilmaisemisesta”, Soni sanoo. ”Vauvat eivät ilmaise kaikkia tunteita, joita aikuinen tekee, ennen kuin he tulevat tiettyyn ikään, ja se saattaa olla ainoa ero vauvan ja aikuisen tunteiden välillä.”