(kuva: Dan Kitwood/Getty Images)

onko vesinokkaeläin evoluution murroksessa vai onko se evoluution anomalia? alun perin ilmestyi Quora: paikka saada ja jakaa tietoa, voimaannuttaa ihmisiä oppimaan muilta ja ymmärtää paremmin maailmaa.

integratiivisen biologian tohtorin Ben Waggonerin vastaus Quoraan:

Onko vesinokkaeläin evolutiivisessa siirtymävaiheessa vai onko se evoluution anomalia?

kumpikaan. Vesinokkaeläin on sopeutunut erittäin hyvin elinympäristöönsä. Evoluutiobiologian kannalta siinä ei ole mitään erityisen outoa.

vesinokkaeläin ja neljä piikkimuurahaislajia muodostavat nisäkkäiden sukupuun varhaisimman haaran, Monotrematan. Elävät monotremit eivät ole” siirtymävaiheita ” mihinkään muuhun, mutta ne säilyttävät luonteen, joka nisäkkäiden esi-isillä oli: muniminen, korvan avaaminen leuan tyvessä ja luultavasti myös nisien puuttuminen (ne erittävät maitoa maitorauhasista, mutta se tihkuu uriksi äidin vatsan ihoon, ja vauvat sylkevät sen imemisen sijaan). Jopa vesinokkaeläimen urosten jalkojen myrkylliset kannukset voivat olla ominaisuus, joka esi-isillä nisäkkäillä oli, mutta joka on säilynyt vain monotremeillä. (http://yadda.icm.edu.pl/yadda/el…) vesinokkaeläin säilyttää siis joitakin piirteitä, joita kaikkien nisäkkäiden esi-isillä oli, mutta suurin osa niiden jälkeläisistä on menettänyt. (Mielestäni vesinokkaeläin muistuttaa Amish-kansaa Yhdysvalloissa; he eivät ole esi-isiäni tai edes erityisen läheisiä sukulaisia, mutta he säilyttävät piirteitä, kuten ratsastavat hevoskärryillä ja nostavat käsin rakennettuja latoja, joita todelliset esi-isäni tekivät noin 200 vuotta sitten.)

mutta samalla vesinokkaeläimellä on ominaisuuksia, jotka sopivat erinomaisesti sen vesielämään: paksu vedenpitävä Turkki, räpyläjalat, tiheät luut ja melamainen häntä ovat kaikki hyödyllisiä eläimelle, joka viettää suurimman osan elämästään vedessä. ”Duckbill” ei ole lainkaan Ankan nokka—Ankan nokka on kova ja sarvimainen, kun taas vesinokkaeläimen nokka on pehmeä ja kumimainen ja äärimmäisen herkkä sekä kosketus-että sähkövirtauksille. Vesinokkaeläin voi paikantaa saaliin silmät suljettuina aistimalla ne pienet sähköimpulssit, jotka syntyvät, kun sen saaliseläimet—madot, äyriäiset ja hyönteiset—supistavat lihaksia. Erittäin hyödyllinen eläin, joka on metsästää ruokaa usein samea vesi!

voi siis sanoa korkeintaan, että vesinokkaeläimellä on joitakin piirteitä, jotka löytyivät kaikkien nisäkkäiden varhaisista esi-isistä, jotka lähes kaikki elävät Nisäkkäät menettivät kauan sitten. (Samaa voisi sanoa mistä tahansa lajista. Ihmisessä on säilynyt viisisormisen käden ja jalan alkukantainen ominaisuus, joka löytyi maan selkärankaisten yhteisiltä esi-isiltä – aivan varhaisimpia lukuun ottamatta-mutta joka on muunnettu useimmissa jälkeläisissä joksikin muuksi: kavioiksi, ravureiksi, siiviksi, kynsiksi, räpylöiksi jne. jne. Jokainen mieleeni tuleva laji on vanhanaikaisten ja uusien piirteiden mosaiikki.) Mutta vesinokkaeläin itsessään ei ole ”siirtymävaihe”; sillä on paljon sille ominaisia piirteitä, jotka toimivat melko hyvin ympäristössään riippumatta siitä, pidämmekö niitä outoina vai emme. Ne on oletettavasti muovannut 100 + miljoonaa vuotta vanha kunnon vanhanaikainen evoluutio luonnonvalinnan.

Tämä kysymys esiintyi alun perin Quorassa – paikassa, jossa voi hankkia ja jakaa tietoa, joka voimaannuttaa ihmisiä oppimaan toisilta ja ymmärtämään paremmin maailmaa. Quoraa voi seurata Twitterissä, Facebookissa ja Google+: ssa. Lisää kysymyksiä:

• vesinokkaeläin: mikä on evolutiivinen selitys sorsanokkaeläimelle?
• Evoluutiobiologia: Kehittyivätkö kissat isommista kissaeläimistä, vai oliko se toisinpäin?
• eläintiede: ovatko anakondat syötäviä?