Opuntia, suuri suku, jossa on 150-180 lajia litteänokkakaktuksia (heimo Cactaceae), jotka ovat kotoisin Uudesta maailmasta. Opuntia esiintyy Länsi-Kanadassa Peace-joelta lähes Etelä-Amerikan kärkeen saakka. Pohjoisella pallonpuoliskolla haurastuva kaktus (”O. fragilis”) on yksi pohjoisimmista kaktuksista. Useat piikkipyrstölajit, mukaan lukien yleisesti viljelty Intianviikuna (O. ficus-indica) Meksikosta, kasvatetaan niiden syötävien hedelmien ja melojen vuoksi ja ne ovat tulokaslajeja Etelä-Afrikassa, Australiassa ja muualla kotoperäisen levinneisyysalueensa ulkopuolella.

Dorothea W. Woodruff

Opuntialajit ovat pystyjä tai levittäytyviä kaktuksia, jotka vaihtelevat pienistä matalakasvuisista pensaista vähintään 5 metrin korkuisiin puumaisiin yksilöihin. Ne koostuvat litteistä liitoksista, joissa paddlelike kladodit (yhteyttävät varren segmentit) syntyvät toisen päästä. Ne lisääntyvät helposti suvuttomasti, ja melat voidaan helposti juurruttaa viljelyä varten. Pidempien piikkien lisäksi kladodeilla on tunnusomainen glokidia—pienet harjakset, joiden areoleissa on taaksepäin suuntautuvia väkäsiä. (Näitä väkäsiä on vaikea poistaa ihmisen iholta.) Näyttävät kukat ovat väriltään yleensä keltaisia, vaaleanpunaisia tai oransseja, ja monissa on heteitä, jotka liikkuvat kosketuksesta, minkä arvellaan lisäävän hyönteisten pölyttäjien siitepölykuormaa. Hedelmä on tyypillisesti punertava marja, usein piikkimäinen.