auta tukemaan uuden tulemisen missiota ja hanki sivuston koko sisältö välittömästi ladattavaksi. Sisältää Catholic Encyclopedia, kirkkoisät, Summa, Raamattu ja enemmän-kaikki vain $19.99…

sotilaskunta, joka polveutui kuuluisasta Temppeliherrain ritarikunnasta (katso Temppeliherrain ritarikunta). Portugali oli ensimmäinen maa Euroopassa, jonne temppeliherrat asettuivat (vuonna 1128), joten se on ollut viimeinen, joka on säilyttänyt tämän järjestyksen jäänteet. Portugalilaiset temppeliherrat olivat osallistuneet Algarven valloitukseen muslimeilta; he puolustivat vielä tätä valloitusta, kun paavi Klemens V tukahdutti heidän ritarikuntansa (1312). Kuningas Diniz, joka silloin hallitsi Portugalia, pahoitteli näiden hyödyllisten apulaisten menetystä sitäkin enemmän, koska Lissabonin piispan kirkollinen tuomioistuin oli julistanut Portugalin temppeliherrat syyttömiksi oikeudenkäynnissä, johon oli alistettu määräys kaikkialla kristikunnassa. Täyttääkseen paikkansa kuningas asetti uuden järjestyksen nimellä Christi Militia (1317). Tämän jälkeen hän hankki tälle järjestykselle paavi Johannes XXII: n hyväksymisen, joka bullalla (1319) antoi näille ritareille Calatravan ritarien vallan (katso Calatrava, Sotilasjärjestys) ja asetti heidät Alcobacan Sisterssiläisen Apotin valvontaan. Edelleen, toisella bullalla (1323), sama paavi valtuutti kuningas Dinizin luovuttamaan kukistettujen Temppeliherrojen portugalilaiset säädyt uudelle Kristuksen järjestykselle, ja koska monet viimeksi mainituista kiirehtivät Kristuksen ritareiksi, voidaan oikeudenmukaisesti sanoa, että Dom Dinizin perustus oli sekä henkilöstöltään että alueelliselta asemaltaan temppelijärjestyksen jatke Portugalissa. Se sijaitsi ensin Castro Marinossa, ja myöhemmin (1357) se perustettiin lopullisesti Thomarin luostariin lähelle Santaremia.

tähän mennessä Portugali oli kuitenkin päässyt eroon muslimimaasta, ja näytti siltä, että Kristuksen veljeskunnan oli tuhlattava voimansa joutilaisuuteen, kun navigaattori prinssi Henrik, kuningas João I: n poika, avasi uuden kentän hyödykseen viemällä sodan islamia vastaan Afrikkaan. Ceutan valloitus (1415) oli ensimmäinen askel kohti suuren Portugalin valtakunnan muodostumista merten taakse. Tällä hetkellä voidaan pitää osoitettuna, että tämän suuren hankkeen vaikuttimena ei ollut palkkasoturi, vaan uskonnollinen, ja sen päämääränä on Afrikan valloittaminen Kristukselle ja hänen uskolleen. Mikään ei olisi voinut olla paremmin sopusoinnussa ritarikunnan hengen kanssa, joka itse prinssi Henrikin ollessa suurmestarinaan (1417-65) tarttui suunnitelmaan innostuneena. Tämä selittää ne Poikkeukselliset suosionosoitukset, joita paavit ovat myöntäneet ritarikunnalle — palvelukset, joiden tarkoituksena on edistää evankelioimistyötä. Martti V, jonka teksti on kadonnut, myönsi prinssi Henrikille Kristuksen ritarikunnan suurmestarina oikeuden esittää kaikki kirkolliset siunaukset, jotka perustetaan merien tuolle puolen, sekä täydellisen tuomiovallan ja kirkollisten tulojen käyttämisen näillä alueilla. Näiden varhaisten ulkomaanmatkojen papit värvättiin luonnollisesti niiden pappien joukosta, jotka olivat ritarikunnan jäseniä, ja vuonna 1514 Leo X: n härkä vahvisti sille esitysoikeuden kaikkiin merten tuolla puolen sijaitseviin piispanistuimiin, mistä myöhemmin syntyi etuoikeus, jonka mukaan tällaisten seittien vakiintuneet jäsenet käyttivät Kristuksen ritarikunnalle ominaisia rintaristejä. Tämän sotaretken jälkeen Portugalin kuningas Manoel, voittaakseen ritarien vastenmielisyyden jäädä afrikkalaisiin varuskuntiin, perusti valloitetulle alueelle kolmekymmentä uutta komendanttia. Kasvattaakseen edelleen ritarikunnan laitosten lukumäärää Leo X myönsi 20000 cruzadasin vuositulot Portugalin kirkon omaisuudesta, ja kaiken tämän aineellisen avun seurauksena ritarikunnan seitsemästäkymmenestä komendantista oli Manoelin hallituskauden alussa tullut neljänsataaviisikymmentäneljä sen päättyessä vuonna 1521.

vaikka nämä ulkomaiset retkikunnat pitivät yllä ritarikunnan sotahenkeä, sen uskonnollinen kuri heikkeni. Paavi Aleksanteri VI muutti vuonna 1492 selibaattilupauksen aviollisen siveyden lupaukseksi väittäen, että jalkavaimo on ritarien keskuudessa yleisintä, mitä säännöllinen avioliitto olisi paljon parempi. Ritarikunnasta oli tulossa vähemmän luostarimainen ja maallisempi, ja se sai yhä enemmän kuninkaallisen instituution luonteen. Suunnistaja-prinssi Henrikin jälkeen Suurmestaruus oli aina kuninkaallisen prinssin hallussa; Manoelin aikana siitä tuli lopullisesti kruunun etuoikeus Avizin ja Santiagon kanssa; Manoelin seuraaja João III asetti erityisen neuvoston (Mesa das Ordens) näiden ritarikuntien hallinnolle kuninkaan nimissä. Veli Antonius Lissabonilainen onnistui uudistusta yrittäessään saamaan aikaan uskonnollisen elämän täydellisen tuhon ritarikunnan ritarien keskuudessa. Kristuksen veljeskunnan pappien oli pakko jatkaa luostarielämää Thomarissa, ja itse luostarista tuli säännöllinen luostarielämä, johon ritareilla oli tästä lähtien vain etäyhteys. Tämän epäterveen muutoksen nuori kuningas Dom Sebastian yritti kumota (1574), mutta viimeisen ristiretkeläisen kunniakas, joskin hyödytön, kuolema Afrikassa (1578) esti hänen suunnitelmansa toteuttamisen. Espanjan vallan aikana (1580-1640) koko ritarikunnan luostarimaisuutta yritettiin jälleen elvyttää, minkä seurauksena thomarissa vuonna 1619 säädettiin yleinen luku, jonka Espanjan Filip IV julkaisi vuonna 1627. Nämä kolme valaa otettiin uudelleen käyttöön jopa ritareille, jotka eivät asuneet ritarihuoneissa, joskin tietyin lievennyksin esimerkiksi avioliitto sallittiin niille, jotka saattoivat saada paavin erivapauden. Maahanpääsyn ehtoina olivat aatelissyntyisyys ja joko kahden vuoden palvelus Afrikassa tai kolme vuotta laivastossa, mutta komentopaikkoja saivat pitää vain ne, jotka olivat palvelleet kolme vuotta Afrikassa tai viisi vuotta laivastossa.

viimeinen yritys ritarikunnan uudistamiseksi oli Pius VI: n hyväksynnällä (1789) tehty kuningatar Donna Marian yritys. Tämä, tärkein kaikista uskonpuhdistuksen suunnitelmista, jotka oli suunniteltu ritarikunnan eduksi, teki thomarin luostarista jälleen koko ritarikunnan päämajan, ja sen luostariprinssin sijaan, jonka hänen brethereninsä oli vuodesta 1551 lähtien valinnut kolmeksi vuodeksi, ritarikunnassa oli suuri priori, jonka kaikki luokat tunnustivat ja jolle annettiin kaikki paavien aiemmin myöntämät etuoikeudet ja koko tuomiovalta. Hallitsija pysyi kuitenkin suurmestarina, eivätkä Kristuksen veljeskunnan viimeiset Suurruhtinaat kruunun virallisina alaisina jättäneet astumatta yhdeksännentoista vuosisadan poliittisiin sotkeutumisiin. Viimeinen kaikista, Furtado de Mendoca, samaistettiin Miguelistipuolueeseen vuosien 1829-32 levottomuuksissa, ja juuri Dom Miguelin tappion jälkeisessä luostarin omaisuuden yleisessä takavarikoinnissa menetettiin thomarin luostari ja neljäsataaviisikymmentä kommanderiota. Portugalin kuningas on edelleen virallisesti ”Herramme Jeesuksen Kristuksen ritarikunnan suurmestari”, ja sellaisena hän myöntää ritarikunnan titulaarijäsenyyden, ja crimson cross-kunniamerkin saaden rinnalleen toisen, pienemmän valkoisen ristin.

Kristuksen ritarikunta paavin kunniamerkkinä eli ansioritarikuntana on myös historiallinen säilyminen pyhälle istuimelle muinoin varatusta oikeudesta hyväksyä uusia jäseniä Portugalin ritarikuntaan. (Katso Kunniamerkit, Paavilainen.)

Saksan ritarikunnalle, jota joskus kutsutaan Kristuksen Ritarikunnaksi (Fratres Militae Christi), katso miekan veljet.