MEET PADDLEFISH

paddlefish (Polyodon spathula) on Pohjois-Amerikan vanhin elossa oleva eläinlaji. Fossiililöytöjen mukaan laji on vanhempi kuin dinosaurukset, yli 300 miljoonaa vuotta vanha. Sitä kutsutaan joskus myös Lusikkamonniksi tai Lusikkamonniksi, vaikka se ei olekaan monni.

nimi paddlefish tulee kreikan ja latinan sanoista, jotka tarkoittavat ”monta hammasta” ja ”lastaa”. Koostaan ja melko pahaenteisestä ulkonäöstään huolimatta lehtokala ei itse asiassa ole hampaaton, ja se syö enimmäkseen planktonia uimalla veden läpi suu ammollaan siivilöidäkseen ruokaa kidusrakoillaan.

paddlefishin ”luurangot” koostuvat pääasiassa rustoista. Kalan ruumiissa on vain leukaluu. Paddlefish kasvaa jopa 7 metriä pitkäksi ja sen litteä, laikukas kuono on noin neljäsosasta kolmasosaan sen ruumiin pituudesta. Kala voi painaa jopa 200 kiloa.

Paddlefish voi elää 20-30 vuotta. Koiraat saavuttavat sukukypsyyden 4-9 vuoden iässä, naaraat 6-12 vuoden iässä. Naaraat voivat vapauttaa jopa 600 000 munaa siirryttyään kutualueille aikaisin keväällä suurten virtaamien aikana. Naaraat kerääntyvät kouluihin ja päästävät munansa nopeasti virtaaviin vesiin sora-tai Hiekkasärkkien päälle.

Paddlefish voi elää jokien ja tekoaltaiden hitaasti liikkuvissa vesissä. Paddlefishin kotoperäinen levinneisyysalue käsittää Mississippijoen valuma-alueen New Yorkista Montanaan ja etelässä Meksikonlahdelle. Historiallisesti Teksasissa paddlefish eli myös kaikissa Itä-Texasin joissa, mukaan lukien Red -, Sulphur -, Cypress -, Sabine -, Neches -, Angelina -, Trinity-ja San Jacintojokien valuma-alueilla.

näissä joissa oli aiemmin yleistä, patojen rakentamisen, liiallisen pyynnin ja muun toiminnan aiheuttama elinympäristön häviäminen on vähentänyt huomattavasti padonkalojen määrää Texasissa. Paddlefish on nyt listattu Texasin uhanalaiseksi lajiksi, ja paddlefishin pyydystäminen, tappaminen tai vahingoittaminen osavaltion vesillä on laitonta.

maailmassa on yksi toinenkin paddlefish, Kiinalainen Paddlefish, jonka väitetään voivan kasvaa yli 20 jalkaa pitkäksi ja painaa jopa 1 100 kiloa. Se on myös uhanalainen ja luokiteltu Kiinassa uhanalaiseksi.

kun O’ The Pines-järvestä on saatu uusia luontaisempia virtaamia ja Big Cypress Bayoulle on sijoitettu Uusi sorapato kutualueeksi, CLI: n kokeellinen Paddlefishin elvytysohjelma on nyt mahdollinen. Melojien riittävän elinympäristön palauttaminen voisi auttaa myös muiden vedessä elävien lajien elpymistä, koska niiden määrää on vähennetty patojen rakentamisella tai muilla toimilla vedenjakajalla.