1500-luvulla uskonnollisissa käsityksissä saattoi olla kysymys elämästä ja kuolemasta. Uskonto, politiikka ja monarkia olivat keskeisessä asemassa siinä, miten englantia hallittiin.

1500-luvun Eurooppa oli roomalaiskatolisen kirkon ja paavin hengellisessä johdossa Roomassa. Kuninkaat ja prinssitkin odottivat paavilta ohjausta. Näihin aikoihin protestit Katolista Kirkkoa ja sen vaikutusta vastaan johtivat ”protestanttisen” liikkeen muodostumiseen Euroopassa.

Englannissa kuningas Henrik VIII halusi mitätöidä avioliittonsa veljensä lesken Katariina Aragonialaisen kanssa, joka ei ollut onnistunut antamaan hänelle miespuolista perillistä. Kun paavi kieltäytyi, Henrik erosi katolisesta kirkosta ja perusti Englannin kirkon. Henrikin kuoltua häntä seurasi hänen poikansa Edvard VI, jonka lyhyen valtakauden aikana Cranmer kirjoitti kirjan ”Book of Common Prayer”, ja tämä palvonnan yhdenmukaisuus auttoi muuttamaan Englannin protestanttiseksi valtioksi. Edvardia seurasi hänen sisarpuolensa Maria, joka otti Englannin Takaisin Katoliseen Kirkkoon. Ne, jotka kieltäytyivät luopumasta protestanttisesta vakaumuksestaan, poltettiin roviolla, jolloin Maria sai lisänimen ’Bloody Mary’.

kuningatar Maria I

Marya seurasi hänen sisarensa kuningatar Elisabet I, joka halusi vahvan, itsenäisen Englannin, jolla oli oma uskonto, kauppa-ja ulkopolitiikka. Säädettiin Tasalaatuisuuslaki, joka palautti Englannin kirkon, ja kaikki, jotka eivät noudattaneet lakia, sakotettiin tai vangittiin.

Elisabetin hallituskaudella oli useita katolisia salajuonia, joiden tarkoituksena oli syrjäyttää hänet serkkunsa, Skotlannin kuningattaren Marian, hyväksi ja palauttaa Englanti katoliselle kirkolle. Englannin Kuningatar Marian leski ja Espanjan katolinen kuningas Filip kannatti monia näistä juonista ja lähettikin vuonna 1588 Espanjan Armadan Englantia vastaan palauttaakseen katolilaisuuden Englantiin.

tässä uskonnollisen jännitteen ilmapiirissä tehtiin maanpetokseksi, että katolinen pappi pääsi edes Englantiin ja jokaista, jonka havaittiin auttavan pappia, rangaistaisiin ankarasti. Tätä varten ’pappien metsästäjien’ tehtävänä oli kerätä tietoja ja löytää kaikki tällaiset papit.

jesuiittojen uskontokunta perustettiin vuonna 1540 auttamaan Katolista Kirkkoa taistelussa protestanttista uskonpuhdistusta vastaan. Monet Jesuiittapapit lähetettiin kanaalin yli Englantiin tukemaan katolisia perheitä. Jesuiittapapit elivät varakkaissa katolisissa perheissä serkun tai opettajan varjolla.

joskus jonkin alueen Jesuiittapapit tapasivat turvatalossa; nämä turvatalot tunnistettiin salaisilla symboleilla, ja katoliset kannattajat ja perheet välittivät toisilleen viestejä koodilla.

näihin taloihin rakennettiin piilopaikkoja eli ”papin koloja” siltä varalta, että tulisi ryöstöretki. Papinkoloja rakennettiin tulisijoihin, ullakoille ja portaikkoihin, ja ne rakennettiin suurelta osin 1550-luvun ja katolilaisten johtaman Ruutipihan välisenä aikana vuonna 1605. Joskus papin kolojen kanssa tehtiin myös muita rakennusmuutoksia, jotta ei herättäisi epäilyksiä.

pappisaukko oli yleensä pieni, eikä siinä ollut tilaa nousta seisomaan tai liikkua. Ryöstöretken aikana Papin oli pysyttävä mahdollisimman liikkumatta ja hiljaa, tarvittaessa päiväkausia kerrallaan. Ruoka ja juoma olisivat vähissä ja puhtaanapito olematonta. Joskus pappi kuoli papin kolossa nälkään tai hapenpuutteeseen.

samaan aikaan papinmetsästäjät eli ”takaa-ajajat” mittaisivat talon jalanjälkeä ulkoa ja sisältä nähdäkseen, sopivatko he yhteen; he laskivat ikkunat ulkoa ja uudelleen sisäpuolelta; he koputtivat seiniin nähdäkseen, olivatko ne onttoja, ja he repivät Lattialaudat etsiäkseen niitä alapuolelta.

toinen juoni olisi, että takaa-ajajat teeskentelisivät lähtevänsä ja katsoisivat, nousisiko pappi sitten piilopaikastaan. Havaittuaan ja vangittuaan papit saattoivat odottaa tulevansa vangituiksi, kidutetuiksi ja surmatuiksi.

Baddesley Clinton Warwickshiressä oli katolisten pappien turvatalo ja jesuiittapappi Henry Garnetin koti lähes 14 vuoden ajan. Siellä on useita Papinkoloja, jotka on rakentanut Nicholas Owen, jesuiittojen maallikkoveli ja taitava puuseppä. Yksi piilopaikka, joka on vain 170 senttiä korkea, on kattotilassa makuuhuoneen komeron yläpuolella. Toinen on keittiön nurkassa, josta talon kävijät näkevät läpi keskiaikaiseen viemäriin, jossa isä Garnet oli piilossa. Pääsy tähän piilopaikkaan oli yllä olevan Sakariston lattiassa olevan Garderoben (keskiaikaisen WC: n) kuilun kautta. Kirjaston lattian alla olevaan piilotilaan pääsi Ison salin takan kautta.

Baddesley Clinton, Warwickshire

Nicholas Owen oli taitavin ja tuotteliain papinkolojen rakentaja. Hän oli mukana luomassa pappien turvakotiverkostoa 1590-luvun alussa ja suunnittelemassa Jesuiittaisä John Gerardin pakoa Lontoon Towerista vuonna 1597. Pian Ruutijuonen epäonnistuttua vuonna 1605 Owen pidätettiin Hindlip Hallissa ja kidutettiin sitten kuoliaaksi Lontoon Towerissa vuonna 1606. Owen kanonisoitiin vuonna 1970, ja hänestä on tullut Eskapologien ja Illusionistien suojeluspyhimys.

Owenin taidokkaasti askartelemat papinkolot pelastivat monia ihmishenkiä tänä uskonnollisen sekasorron ja vainon aikana.