luokkahuoneen mikroskoopin tunnettu kävijä, tätä tohvelin muotoista siiliä esiintyy yleisesti makeanveden lammikoissa ympäri maailmaa; vain yksi laji elää merivesissä. Niitä on helppo viljellä laboratoriossa antamalla kasvisaineksen seistä vedessä muutaman päivän. Yleinen laji Paramecium caudatum on laajalti käytetty tutkimus.

eliö on värekarvojen, pienten karvamaisten ulokkeiden peitossa, joita käytetään liikkumisessa ja ruokinnan aikana. Vedessä liikkuessaan paramecium seuraa spiraalirataa samalla kun se pyörii ruumiin pituussuunnassa. Kun se kohtaa esteen, se perääntyy kulmassa ja lähtee uuteen suuntaan. Ne käyttävät ravinnokseen enimmäkseen bakteereita, lakaisevat ne värekarvoillaan suppilomaiseen lokeroon, mutta syövät myös muita pieniä alkueläimiä.

parameciumilla on suuri tumake, jota kutsutaan makronukleukseksi, joka on välttämätön sen selviytymiselle, ja yksi tai kaksi pientä tumaketta, joita kutsutaan mikronukleiksi, jotka ovat välttämättömiä suvullisen lisääntymisen kannalta. Lisääntyminen tapahtuu yleensä suvuttomasti binäärisen fission avulla. Silloin tällöin kaksi eliötä vaihtaa ydinmateriaalia konjugaation eli suvullisen lisääntymisen kautta. Harvinaisissa tapauksissa eliö käy läpi endomixis-prosessin, joka on ajoittainen ydinrakenteen uudelleenjärjestely, joka tapahtuu vain siilityillä alkueläimillä.