Pohjois-Carolinan Nags Headissa sijaitsevan Jennetten Laiturin kävijät järkyttyivät viime viikolla, kun pahannäköinen torahampainen kala huuhtoutui elävältä rantaan.

hirvikala on tunnistettu pitkäkuonoiseksi lancetfishiksi (”Alepisaurus ferox”), joka on harvoin nähty lähellä rantaa. Kalat tunnetaan paitsi suurista kulmahampaistaan ja korkeasta selkäevästään, myös tavastaan syödä omia lajejaan.

koska se on suhteellisen harvinainen avomerellä elävä kala, sen elinkaaresta tiedetään vain vähän. Nuoruusiässä lancetfishit ovat hermafrodiitteja (joilla on sekä koiraan että naaraan sukuelimet), joskaan aikuisista hermafrodiiteista ei ole todisteita.

Lancetkalat tunnetaan myös käsisahakaloina niiden huomattavan, rosoisen selkäevän vuoksi, joka kulkee lähes koko selän pituudelta. Kaloilla ei ole suomuja — niiden tieteellinen nimi Alepisaurus tarkoittaa ”suomutonta liskoa” — ja niiden iho on sen sijaan ihohuokosten peitossa.

ne voivat kasvaa jopa 6.2 metriä pitkä. Lancetfish syö yleensä öisin, ja muiden lancetfishien lisäksi ne syövät myös äyriäisiä, kalmareita ja pienempiä kalalajeja.

Lancetkalat puolestaan saalistavat hylkeitä, haita ja muita suuria kaloja, kuten tonnikalaa. Niitä ei pidetä ihmisravinnoksi kelpaavana kalana, koska niiden lihaksissa on paljon vettä, mikä tekee niiden lihasta hieman pehmeää. Kalastajat pitävätkin lancetfishiä ”roskakalana”, joka joskus tarttuu syöttiin, joka on tarkoitettu kannattavammille saaliille, kuten tonnikalalle.

koska niiden lihaksissa on paljon vettä, on epätodennäköistä, että lancetfish voi liikkua nopeasti tai jahdata muita saaliseläimiä, joten tutkijat arvelevat lancetfishin olevan väijyvä saalistaja — se luultavasti käyttää suurta selkäeväänsä kiihdyttääkseen nopeasti saaliin voittamiseksi.

kaloja tavataan avoimista vesistä läpi trooppisten ja subtrooppisten valtamerten, joskin niiden tiedetään kulkeneen niinkin pohjoiseen kuin Grönlantiin ja Islantiin.

Pohjois-Carolinasta löydetty lancetfish oli elossa huuhtoutuessaan rantaan, mutta kun se kannettiin takaisin syvempään veteen, se huuhtoutui rantaan uudelleen, mikä viittaa siihen, että se saattoi olla sairas, kertoo Nature World News.

seuraa Marc Lallanillaa Twitterissä ja Google+: ssa. Seuraa meitä @livescience, Facebook & Google+. Alkuperäinen artikkeli Live Science.