ikoninen kansallissymboli, joka taistelee selviytymisestä

Alborzin ja Zagrosin vuoristossa elää mahtava persianleopardi, lajinsa suurin ja harvinaisin. Pienempiä populaatioita on Afganistanissa, Turkmenistanissa, Georgiassa, Turkissa ja Venäjän Pohjois-Kaukasiassa. Satunnaisesti leopardia on tavattu Pakistanissa ja Uzbekistanissa.

yksi leopardin kahdeksasta tunnistetusta alalajista, sillä on lyhyet jalat ja voimakas ja tanakka runko. Niiden turkki, jonka väri vaihtelee vaaleankeltaisesta syvään kultaiseen, on ainutlaatuisen kuvioitu mustilla ruusukkeilla selässä, kyljissä, hartioissa ja kummituksissa sekä mustilla täplillä ja laikuilla päässä, kurkussa, rinnassa ja vatsassa. Pyrstöä, joka mittaa 60-75 prosenttia pään ja ruumiin pituudesta, käytetään paljon tasapainon ylläpitämiseen. Kallo on suuri suhteessa muuhun ruumiiseen. Lisäksi niille on kehittynyt voimakas leuka isompien saaliiden kaatamiseksi.

laji nauttii laajasta ravinnosta, ja sen tiedetään sopeutuneen saaliin saatavuuden vaihteluihin. Riippuen siitä, missä leopardi vaeltaa, se sopeutuu siihen, mitä maalla on tarjottavana. Esimerkiksi Iranissa, Armeniassa ja Turkmenistanissa he metsästävät pääasiassa besoaarivuohia, villisikoja ja villilampaita. He tekevät sen käyttämällä tähystyspaikkoja, kuten puita ja kalliojyrkänteitä, löytääkseen saaliin. Sitten, kun saalis on tunnistettu, ne väijyvät kohdettaan, kunnes ovat tarpeeksi lähellä hyökätäkseen.

Persianleopardin tiedetään olevan yöeläin. Alueilla, joilla on suurpetoja, kuten leijonia ja tiikereitä, niiden on kuitenkin kerrottu joutuneen sopeutumaan päivänvalossa tapahtuvaan metsästykseen. Ja toisin kuin kaksi edellä mainittua petoa, persianleopardi ei ole niin huolissaan saaliin kätkemisestä.

erittäin reviiritietoinen persianleopardi määrittelee rajansa monin tavoin: maan kaavinnalla, virtsasuihkulla ja puiden raapimisella. Koiraat ovat yleensä yksinäisiä, mutta niiden tiedetään seuranneen naaraita lyhyitä aikoja parittelun jälkeen. Yhdestä neljään poikasta syntyy yleensä 90-105 päivän tiineyden jälkeen. Poikaset itsenäistyvät 13-18 kuukauden kuluttua syntymästä ja elävät tyypillisesti 10-15 vuotta, joissakin tapauksissa jopa 20 vuotta.

suuri maantieteellinen levinneisyysalue on valitettavasti sama kuin pieni kokonaispopulaatio. Persianleopardeja on jäljellä luonnossa arviolta 1 300 yksilöä yhä pienempinä ja hajanaisempina populaatioina. Lisäksi yhä lisääntyvästä ihmisten läsnäolosta on tullut suuri huolenaihe. Lounais-Aasiassa, missä niitä oli paljon, metsästys, elinympäristöjen tuhoutuminen ja saaliin puute ovat ajaneet ne lähes sukupuuttoon. Turkiskauppa Afganistanissa yhdistettynä jatkuviin levottomuuksiin pahensi näiden kissojen ahdinkoa. Karjan määrän kasvu Iranissa on pakottanut paikalliset ampumaan tai myrkyttämään leopardeja.

levittämällä tai harventamalla populaatiokokoaan entisestään persianleopardien määrä voisi laskea kestävän raja-arvon alapuolelle. Sellaisena se on nyt luokiteltu uhanalaiseksi IUCN: n punaisella listalla. Ilman kohdennettuja suojelutoimia leopardia uhkaa hyvin todellinen sukupuutto luonnossa. Huolimatta Iranin, Armenian ja Georgian pyrkimyksistä kehittää strategioita, kuten biologisten tietojen tutkimusta, nykyisten suojelualueiden laajentamista ja elinympäristöjen käytävien ylläpitoa, tarvitaan paljon enemmän työtä yleisen tietoisuuden lisäämiseksi ja paikallisyhteisöjen valistamiseksi leopardin ahdingosta. Vuodesta 2018 lähtien 112 leopardia pidetään vankeudessa niiden määrän lisäämiseksi, kun taas Turkmenistan on pyrkinyt palauttamaan koiras-ja naarasleopardipareja luontoon siinä toivossa, että niiden pennut oppivat selviytymistaitoja ja menestyvät näillä suojelualueilla.