PERSONAL LIBERTY LAWS. Vuosien 1793 ja 1850 liittovaltion lait sallivat vankikarkuriksi väitettyjen orjien pidättämisen ja poistamisen vain vähäisin todistein, joita isäntä tai isännän edustaja esitti väittäen henkilöä karkuriksi. Monet Pohjoisvaltiot hyväksyivät erilaisia lakeja, jotka tunnetaan yleisesti ”henkilökohtaisen vapauden lakeina”, joiden tarkoituksena oli estää vapaiden mustien sieppaus sekä tarjota oikeudenmukainen prosessi todellisten karkulaisten paluulle. Philadelphiassa siepattiin useita vapaita mustia lapsia, joista osaa ei koskaan palautettu perheidensä luo, mikä johti Pennsylvanian vuoden 1826 lain läpimenoon. Useimmat osavaltion varhaiset lait vaativat selvempää todistusaineistoa siitä, että pidätetty oli todellisuudessa karkulainen Orja. Lait antoivat myös väitetyille karkureille suuremmat prosessuaaliset oikeudet. Esimerkiksi Pennsylvanian vuoden 1826 laki vaati, että jokaisen, joka poistaa mustan osavaltiosta karkulaisena orjana, oli ensin hankittava todistus maasta poistamisesta osavaltion tuomarilta, rauhantuomarilta tai raatimieheltä. Muut lait, kuten Vermontin laki vuodelta 1840, nimenomaan takasivat, että väitetylle karkurille annetaan valamiehistöoikeudenkäynti. Vaikka nämä lait tarjosivat suojaa vapaille mustille ja prosessuaaliset oikeudet todellisille karkureille, ne sisälsivät myös kieltä ja säännöksiä, jotka sallivat kantajien kääntyä osavaltioiden puoleen pakolaistulvan täytäntöönpanemiseksi. Näiden lakien mukaan valtion viranomaiset voisivat esimerkiksi antaa pidätysmääräyksiä karkureista ja vangita heidät oikeudenkäynnin aikana heidän asemansa määrittämiseksi.

teoksessa Prigg v. Commonwealth of Pennsylvania (1842), Justice Joseph Story of the U. S. Korkein oikeus totesi perustuslain vastaisiksi kaikki osavaltioiden lait, jotka hidastivat maasta poistamisprosessia tai millään tavalla häiritsivät pakenevien orjien palauttamista. Story väitti:

meillä ei ole pienintäkään epäröintiä pitää kiinni siitä, että perustuslain mukaan ja sen nojalla orjan omistajalla on koko valta, jokaisessa unionin valtiossa, ottaa orjansa kiinni ja vangita uudelleen, aina kun hän voi tehdä sen ilman rauhan rikkomista tai laitonta väkivaltaa. Tässä mielessä ja tässä määrin tämän perustuslain pykälän voidaan perustellusti sanoa toteutuvan itse; ja vaatia mitään tukea lainsäädännön, valtion tai kansallisen.

tämän päätöksen jälkeen jotkin pohjoiset osavaltiot hyväksyivät uudet henkilökohtaisen vapauden lait ja vetivät pois kaiken tukensa pakenevien Orjalakien toimeenpanolle. Näiden lakien mukaan valtion virkamiehiä kiellettiin auttamasta lain toimeenpanossa, ja valtion laitoksia, kuten vankiloita, suljettiin orjapyydyksiltä.

osittain vastauksena näille uusille henkilökohtaisen vapauden laeille kongressi sääti vuonna 1850 paenneen Orjalain. Tämä laki loi mekanismin kansalliseen täytäntöönpanoon, mukaan lukien tarvittaessa U. S. sheriffejä, osavaltion miliisejä ja liittovaltion joukkoja palauttamaan karkulaisia orjia isännilleen. Ainakin yhdeksän osavaltiota vastasi tähän lakiin uusilla henkilökohtaisen vapauden laeilla, sulkien osavaltion tilat orjien sieppaajilta ja kieltäen valtion tai paikallisen tuen paenneiden orjien paluulle. Nämä lait heikensivät osaltaan uuden lain tehoa.

bibliografia

Morris, Thomas D. Free Men All: the Personal Liberty Laws of the North, 1780-1861. Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1974.

PaulFinkelman

Katso myös huumaavia Orjatekoja .