Personalismi on filosofian koulukunta, yleensä idealisti, joka väittää, että todellinen on persoonallinen, ts.että persoonallisuuden peruspiirteet—tietoisuus, vapaa itsemääräämisoikeus, suuntautuminen päämääriin, ajan kautta tapahtuva identiteetti ja arvon retentiivisyys-tekevät siitä koko todellisuuden mallin. Teistisessä muodossa, jonka se on usein omaksunut, personalismi on joskus tullut nimenomaan kristilliseksi ja katsonut, että esikuva ei ole vain persoona, vaan persoonan korkein yksittäinen ilmentymä—Jeesus Kristus.

Personalismi kuuluu siis René Descartesin cogito, ergo sum-perinteeseen (”ajattelen, siis olen”), kun hän katsoo, että eletyn kokemuksen subjektiivisessa virrassa tehdään enemmän suoria luotauksia todellisuudesta kuin missään, joka saapuu havaintoprosessien mutkaisten polkujen kautta. Sana persoona tulee latinankielisestä persoona-sanasta, joka viittasi näyttelijän käyttämään naamioon ja sitä kautta hänen rooliinsa. Lopulta se alkoi merkitä ihmisen arvokkuutta ihmisten joukossa. Persoona on siis korkein sekä todellisuudessa (substanssina) että arvossa (arvokkuutena).

personalismia on monenlaisia. Vaikka useimmat personalistit ovat idealisteja, jotka uskovat todellisuuden olevan joko tietoisuudesta, sen sisällä tai sen puolesta, on myös realistisia personalisteja, jotka ovat sitä mieltä, että luonnollinen järjestys, vaikka Jumala on luonut sen, ei ole sellaisenaan hengellinen; ja vaikka useimmat personalistit ovat teistejä, on myös ateistisia personalisteja. Idealistien joukossa on absolutistisia personalisteja (katso absoluuttinen idealismi), panpsykistisiä personalisteja (katso panpsykismi), eettisiä personalisteja ja persoonallisia idealisteja, joille todellisuus käsittää finiittisten henkilöiden yhteiskunnan tai perimmäisen persoonan, Jumalan.

vaikka personalistisen ajattelun aineksia voidaan havaita monissa länsimaisen perinteen suurimmista filosofeista ja jopa itämaista—kuten esimerkiksi rāmānujassa, 1100-luvulla elänyt Hinduteisti—Gottfried Wilhelm Leibniz, 1600–1700-luvulla elänyt saksalainen filosofi ja matemaatikko, mainitaan yleensä liikkeen perustajana ja George Berkeley, 1700-luvulla elänyt Angloirlantilainen kirkonmies ja tietoteoreetikko, yhtenä sen keskeisistä lähteistä.

Personalismi on ollut Ranskassa vahvasti edustettuna, yleensä spiritualismin nimellä. Innoittamana Maine de Biran, 1700-1900-luvulla ajattelija, joka oli ottanut alkukantainen sisäinen kokemus toimii vastaan vastustava maailma, Félix Ravasson-Mollien, 19th-luvulla filosofi ja arkeologi, teki radikaalin eron avaruudellisen maailman staattinen välttämätön laki ja maailman elävien yksilöiden, spontaani, aktiivinen, ja kehittyvä. Tämä johti puolestaan Henri Bergsonin, 1800-1900–lukujen intuitionistin, personalismiin, joka korosti kestoa ei-avaruudellisena kokemuksena, jossa subjektiiviset sekä nykyiset että menneet tilat läheisesti limittyvät hengellisen ihmisen vapaan elämän muodostamiseksi, ja joka asetti élan Vitalin kosmiseksi voimaksi, joka ilmentää tätä elämänfilosofiaa.

Personalismi Yhdysvalloissa kypsyi 1800–luvun uskonnonfilosofien, usein Metodistikirkon, keskuudessa, joista useat olivat opiskelleet Saksassa taitavan metafyysikon ja lääketieteen kandidaatin Rudolf Hermann Lotzen johdolla. Esimerkiksi George Holmes Howison painotti moraalisesti vapaan ihmisen autonomiaa siinä määrin, että hänestä tuli luomaton ja ikuinen ja siten vapaa äärettömästä persoonasta. Borden Parker Bowne, joka teki Bostonin yliopistosta personalismin linnakkeen, oli yksiselitteisesti teistinen ja katsoi, että ihmiset ovat Jumalan luomuksia, joilla on monia ulottuvuuksia—moraalisia, uskonnollisia, tunneperäisiä, loogisia—joista jokainen ansaitsee huomion itsessään ja joista jokainen heijastaa luojan rationaalisuutta. Luonto osoittaa myös hänelle sen Jumalan tarmokkuuden ja järkiperäisen tarkoituksen, joka on immanentti siinä sekä ylimaallinen sen suhteen.

Bownen opetuslasten Edgar Brightmanin ja Ralph Tyler Flewellingin ja monien muiden kautta personalismi vaikutti läpi 1900-luvun puolivälin, ja sen vaikutus eksistentialismiin ja fenomenologiaan on säilyttänyt sen hengen ja monet sen oivallukset.