Petrel, mikä tahansa useista Procellariiformes-lahkoon kuuluvista merilinnuista, erityisesti eräät Procellariidae-heimon jäsenet, joihin kuuluvat myös fulmarit ja sirkkalinnut. Hydrobatidae-heimon jäseniä kutsutaan yhä useammin myrskypetreleiksi; Pelecanoididae-heimon jäseniä kutsutaan yleensä sukelluspetreleiksi (katso diving petrel; storm petrel).

procellariidinkiitäjien keskuudessa parikymmentä Pterodroma-ja Bulweria-sukujen lajia kutsutaan gadfly petrels-lajeiksi, koska niiden lento on lepattavampaa kuin lähisukulaisten (katso shearwater). Tiettyjä raskasrakenteisia petreleitä kutsutaan fulmareiksi, ja yhtä, Macronectes giganteusta, kutsutaan sekä jättiläisfulmariksi että jättiläispetreliksi (katso fulmar).

Gadfly petrels pesii löyhissä yhdyskunnissa suurten valtamerten trooppisten ja subtrooppisten alueiden saarilla. Yksi muna (harvoin kaksi) munitaan maan pinnalle tai koloon tai rakoon. Poikasta hoitavat molemmat vanhemmat ja se hylätään noin viikkoa ennen täysikasvuisuutta; se täydentää kehityksensä varastoituneeseen rasvaan. Pesimättömänä aikana nämä linnut vaeltavat avomerellä ja käyttävät ravinnokseen kalmareita ja pieniä kaloja. Useimmat kääpiöpyrstöt ovat yläpuoleltaan tummia ja alapuoleltaan vaaleita, ja niillä on pitkät siivet ja lyhyet, kiilamaiset pyrstöt. Koska ne ovat melko samannäköisiä, lajeja on vaikea erottaa toisistaan.

joitakin paremmin tunnettuja kääpiölepinkäisiä ovat uhanalainen Bermuda-petreli eli cahow (Pterodroma cahow, jota joskus pidetään P. hasitatan rotuna); tummarypäkkä-petreli, jota kutsutaan myös Havaijin petreliksi (S. phaeopygia), toinen uhanalainen laji, joka on nykyään keskittynyt lähes kokonaan Mauin saarelle; feeniks-petreli (P. alba), joka pesii useilla trooppisilla saaristoilla; ja mustahuippupetreli eli diablotiini (P. hasitata), jota on aiemmin tavattu koko Länsi-Intiassa, mutta tunnetaan nykyään vain Haitissa. Uhanalaisten listalla on myös useita muita lajeja, kuten Chathaminsaarenpetreli (tai magenta), Galápagossaarenpetreli ja Réunioninpetreli.

myös useita muita procellariideja kutsutaan petreleiksi. Niihin kuuluu muun muassa pintado petrel eli Viitakyyhky (”Daption capensis”), joka on noin 40 senttimetriä pitkä Etelämantereen subarktinen laji, jossa on rohkeita mustavalkoisia laikkuja. Lumipeippoa (”Pagodroma nivea”), 35 cm, joka on puhtaanvalkoinen laji, ja Etelämanterepeippoa (”Thalassoica antarctica”), 42 cm, tavataan harvoin Antarktiksen vesien ulkopuolella.