sanomalla, että kahden äänen voimakkuus on yhtä suuri, ei ole sama asia kuin sanomalla, että niillä on yhtä suuri äänekkyys. Koska ihmisen kuuloherkkyys vaihtelee taajuuden mukaan, on hyödyllistä piirtää yhtäläiset äänekkyyskäyrät, jotka osoittavat, että vaihtelu keskivertoihmiskorvalle. Jos vakiotaajuudeksi valitaan 1000 Hz, voidaan jokainen yhtä suuri äänekkyyskäyrä viitata desibelitasoon 1000 Hz: n taajuudella. Tämän perusteella voidaan mitata äänekkyyttä Phoneissa. Jos tietyn äänen koetaan olevan yhtä kova kuin 60 dB: n ääni 1000 Hz: n taajuudella, sen voimakkuudeksi sanotaan 60 fonia.

kompleksisten äänten voimakkuutta voidaan mitata vertaamalla 1000 Hz: n testiääniin, ja tällainen mittaus on hyödyllinen tutkimuksessa, mutta käytännön äänitasomittauksessa on yleisesti käytetty suodatinkäyriä likiarvoksi ihmisen korvan vaihtelut.