Kiinan syntyperäinen Poon Lim oli stuertti Brittiläisessä laivassa toisen maailmansodan aikana, joka oli matkalla Kapkaupungista Surinamiin. Saksalaiset pysäyttivät aluksen 750 mailia Amazonista itään, ja pari torpedoa upotti aluksen kahdessa minuutissa. Lim oli aluksessa olleista 53: sta ainoa, joka selvisi hyökkäyksestä hengissä. Hän piti hallussaan maailmanennätystä ajasta, joka kului merellä ajelehtivana haaksirikkoutuneena.

syntynyt Hainanissa, Kiinassa, joka on suurin Etelä-Kiinan meren saarista, Poon Lim kävi koulua, toisin kuin monet muut ikäisensä, kiitos veljiensä, jotka lähettivät rahaa tehdastyöstään. 16-vuotiaana Limin isä, joka uskoi, että elämä olisi parempaa muualla, ja koska hän pelkäsi, että Lim kutsuttaisiin taistelemaan nopeasti eteneviä japanilaisia vastaan, lähetti hänet liittymään yhteen veljistään brittiläisellä matkustajarahdilla, työskennellen hyttipoikana.

Limin laiva, Ben Lomond, oli aseistettu mutta hidasliikkeinen ja purjehti yksin matkalla Kapkaupungista Surinamiin. Saksalainen sukellusvene ”U-172” pysäytti sen 23.marraskuuta ja osui alukseen kahdella torpedolla. Laivan ollessa uppoamassa Poon Lim nappasi pelastusliivin ja hyppäsi yli laidan ennen kuin laivan Kattilat räjähtivät.

oltuaan noin kaksi tuntia vedessä hän löysi nelimetrisen puisen lautan ja kiipesi sen päälle. Lautalla oli useita tölkkejä keksejä, neljänkymmenen litran kannu vettä, jonkin verran suklaata, pussi sokeripaloja, joitakin soihtuja, kaksi savupurkkia ja taskulamppu.

Poon lim piti itsensä aluksi hengissä juomalla vettä ja syömällä lautalla, mutta turvautui myöhemmin kalastukseen ja sadeveden pyydystämiseen kangaspäällysteisessä pelastusliivissä. Hän ei osannut uida kovin hyvin ja sitoi usein köyden veneestä ranteeseensa siltä varalta, että putoaisi mereen. Hän otti taskulampusta vaijerin ja teki siitä onkikoukun ja käytti hamppuköyttä siimana.

hän kaivoi myös naulan puulautan laudoista ja taivutti sen koukkuun isommille kaloille. Kun hän nappasi kalan, hän leikkasi sen auki keksipurkista tekemällään veitsellä ja kuivasi sen hamppuraidalla lautan päällä. Kerran iski suuri myrsky, joka pilasi hänen kalansa ja sotki hänen vetensä. Hädin tuskin elossa oleva Poon nappasi linnun ja joi sen verta selviytyäkseen.

kun hän näki haita, hän ei uinut. Sen sijaan hän lähti tavoittamaan heitä. Hän käytti seuraavan tappamansa linnun jäänteitä syöttinä. Makuaistin ensimmäisenä poiminut hai oli vain muutaman metrin pituinen. Se tarttui syöttiin ja osui siimaan täydellä voimalla, mutta valmistelussa Poon Lim oli punonut siiman niin, että sillä olisi kaksinkertainen paksuus. Hän oli myös käärinyt kätensä kankaaseen, jotta olisi voinut tehdä saaliin.

hai hyökkäsi hänen kimppuunsa, kun hän oli tuonut sen lautalle, joten hän käytti puoliksi merivedellä täytettyä vesikannua aseena. Taltutettuaan hain Poon Lim leikkasi sen auki ja imi veren sen maksasta. Päiväkausiin ei ollut satanut, ja vesi oli loppunut; veri sammutti hänen janonsa. Hän viipaloi evät ja antoi niiden kuivua auringossa – hainalainen herkku.

Poon joutui käsittelemään myös auringonpolttamia, merisairautta ja veneiden ohiajon seuraamisen aiheuttamaa tuskaa. Ensin rahtilaiva ja sitten joukko Yhdysvaltain laivaston partiokoneita meni ohi, ja Poon väitti, että he eivät tarjonneet apua, koska hän oli kiinalainen. On myös huomattava, että tuohon aikaan sukellusveneet tarjosivat usein ”valepukuisia” selviytyjiä väijyttämään vihollisiaan. Myös saksalainen sukellusvene näki murtuneen Poonin, mutta ei auttanut.

Poon laski päivät sitomalla solmuja köyteen, mutta vietettyään niin kauan merellä päätti, ettei päiviä kannata laskea ja alkoi laskea täysikuita. Uskomattomat 133 päivää merellä vietettyään kolme brasilialaista kalastajaa löysi lautan.

hän oli laihtunut 9 kiloa ja vietti neljä viikkoa sairaalassa, mutta toipui täysin. Tähän päivään mennessä kukaan ei ole viettänyt enää merellä lautalla. Kuten Poon sanoi ennätyksestään ennen kuolemaansa, ” toivon, ettei kenenkään tarvitse rikkoa sitä.”

kuningas Yrjö VI lahjoitti hänelle Brittiläisen imperiumin mitalin (bem), ja Kuninkaallinen laivasto liitti hänen tarinansa manuals of survival techniques-käsikirjoihin. Sodan jälkeen Poon Lim päätti muuttaa Yhdysvaltoihin, mutta kiinalaisten siirtolaisten kiintiö oli saavutettu. Maineensa ja senaattori Warren Magnusonin avustuksella hän sai kuitenkin erivapauden ja sai lopulta kansalaisuuden.