faktaa, tietoa ja artikkeleita Red Ball Expressistä, mustan historian merkkihenkilöistä

Red Ball Express Yhteenveto: WW II: n aikana liittoutuneiden joukot joutuivat usein tuskallisen vähiin tarvikkeista. Armeijat, joilla ei ollut ruokaa sotilaiden ruokkimiseksi tai Lääkintätarvikkeita loukkaantuneiden korjaamiseksi, sekä aseet ilman luoteja saattaisivat pian parhaiten koulutetun armeijan polvilleen. Punaisen pallon pikajuna luotiin varmistamaan, että amerikkalaiset ja liittoutuneet saivat hyvin kaiken tarvitsemansa etenemiseen vihollista vastaan.

Red Ball Express oli suuri kuorma-autosaattue, joka oli täynnä tarvikkeita. Nimi sai alkunsa ajatuksesta ilmoittaa jollekin erittäin tärkeälle henkilölle. Valkoinen lippu, jonka keskellä oli punainen pallo, osoitti vara-amiraalin alusta. Myöhemmin nimi ”punainen pallo” viittasi junavaunuissa olleisiin periksiantamattomiin, joilla piti olla etuajo-oikeus pilaantumisen estämiseksi. Näin ollen mihin tahansa kulkuneuvoon kiinnitetty ”punainen pallo” tarkoitti, että oli tärkeää ja elintärkeää, että se pääsi määränpäähänsä nopeasti.

tämän rekkasaattueen kuljettajista 75% oli afroamerikkalaista syntyperää. Tämä johtui osittain siitä, että WW II: n aikana armeijan yleisenä ajatuksena oli, että musta sotilas ei ollut yhtä kyvykäs taistelussa kuin muut joukot. Siksi mustat sotilaat määrättiin rutiininomaisesti töihin ruokalaan, pesulaan, autohalliin ja kuljettajiksi.

kuljettajat ajoivat korkeintaan 25 mph: n nopeudella vihollisen alueella. Jopa 140 kuorma-autoa oli aikoinaan Ranskan teillä toimittamassa kenraali Pattonin kolmatta armeijaa 350 mailin päässä sekä ensimmäistä armeijaa 400 mailin päässä. Yöajo oli tehtävä ilman ajovaloja, jotta viholliset eivät huomaisi sitä.

ohjelma pysähtyi marraskuussa 1944. Siihen mennessä punaisen pallon pikajuna oli toimittanut noin 412000 tonnia erilaisia tarvikkeita, muun muassa bensiiniä, ammuksia, öljyä, ruokaa ja muita tarvittavia tarvikkeita.

featuring the Red Ball Express from History Net Magazines

on the Road to Victory: The Red Ball Express

yli 6 000 kuorma-autoa piti bensiiniä ja muita elintärkeitä tarvikkeita
vyörymässä, kun amerikkalaiset joukot ja tankit työnsivät saksalaiset
takaisin kohti kotimaataan.

By David P. Colley

oli hämärä, jossain päin Ranskaa syksyllä 1944. Kuorma-autojoukkuetta johtanutta yliluutnanttia kuljettanut jeeppi jyräsi mäen. Vaistomaisesti nuori upseeri etsi horisontista viholliskoneita, jotka syöksyivät välillä matalalla harhailemaan. Taivas oli tyhjä. Mutta niin kauas kuin silmä näki, eteen ja taakse, laskeutuvan yön lävisti valkoisten ja punaisten valojen täplä-kissansilmät, moottoritietä pitkin kiemurtelevien satojen kuorma-autojen pimennysvalot.

Horizonista horisonttiin ulottuva valtava saattue oli osa Red Ball Expressiä, kuuluisaa rekkaliikennettä Euroopan Operaatioteatterissa (ETO) loppukesällä ja syksyllä 1944, joka toimitti nopeasti etenevät Yhdysvaltain armeijat niiden virratessa kohti Saksan rajaa. On todennäköistä, että useimmat amerikkalaiset eivät ole koskaan kuulleet Red Ball Express. Sadoissa toista maailmansotaa käsittelevissä elokuvissa ja kaikissa konfliktia käsittelevissä kirjoissa sitä ei juuri mainita. Silti punainen pallo saattoi vaikuttaa Saksan tappioon yhtä paljon kuin mikä tahansa muu maaoperaatio. Ilman punaista palloa ja sen sisarreittejä, jotka otettiin käyttöön myöhemmin sodan aikana, toinen maailmansota Euroopassa olisi saattanut pitkittyä vielä pitempään, ja Yhdysvaltain armeijan poikkeuksellista liikkuvuutta olisi rajoitettu rajusti.

punainen pallo luotiin toimittamaan yhdysvaltalaisille taisteluyksiköille, jotka työnsivät saksalaisia takaisin kotimaahansa. Ensimmäisinä viikkoina Normandian maihinnousun jälkeen liittoutuneet eivät juurikaan edenneet kurinalaista ja itsepäistä vihollista vastaan. Jotkut armeijassa pelkäsivät jopa juoksuhautasodankäynnin paluuta saksalaisten jatkaessa jokaista liittoutuneiden käynnistämää työntövoimaa yrittäessään murtautua ulos Normandian sillanpääasemastaan.

sitten heinäkuun lopulla saksalaisten rintama murtui. Amerikkalaisjoukot ryntäsivät kohti Seine-jokea Saksan seitsemännen armeijan perässä. Liittoutuneiden ylin johto ei kuitenkaan ollut ennakoinut saksalaisten nopeaa vetäytymistä. He olivat odottaneet, että taistelu Ranskasta olisi vihollisen divisioonien hidas ja tasainen vyörytys.

alkuperäisissä suunnitelmissa vaadittiin kenraaliluutnantti George Patton, Jr.vastaperustettu kolmas armeija kääntyi länteen tyhjentääkseen Bretagnen satamat samalla kun kenraaliluutnantti Omar Bradley ja englantilainen sotamarsalkka Bernard Montgomery työnsivät saksalaiset itään Seinen yli. Saksalaisten äkillisen perääntymisen vuoksi Bradley antoi kuitenkin pattonille luvan kuljettaa osan joukoistaan itään kohti Pariisia.

Jos Patton ja Bradley pääsisivät pakoon saksalaisia, Yhdysvaltain kahdestoista armeijaryhmä voisi saartaa vihollisen Normandian ja Seinen välillä. Pariisin luoteispuolella sijaitsevan Falaise Pocketin supistaminen, jossa saarrettiin noin 100 000 saksalaista sotilasta, tapettiin 10 000 ja vangittiin 50 000, osoitti, miten haavoittuvia saksalaiset olivat.

takaa-ajon avain oli kuitenkin tarvikkeissa. Nykyaikaiset armeijat imevät kaasua ja kuluttavat ammuksia suunnattomat määrät. Rynnäköivien amerikkalaisten nuijiessa saksalaisia Yhdysvaltain joukoilta alkoi loppua tarvittava materiaali.

” molemmilla rintamilla akuutti pula tarvikkeista-se tylsä aihe taas!- hallitsi kaikkia operaatioitamme”, kenraali Bradley kirjoitti omaelämäkerrassaan a General ’ s Life. ”Noin kaksikymmentäkahdeksan divisioonaa eteni Ranskan ja Belgian halki. Kukin divisioona vaati tavallisesti 700-750 tonnia päivässä-yhteensä noin 20000 tonnia päivässä.”

ironisesti liittoutuneet olivat oman sotilaallisen menestyksensä ja strategiansa uhreja. Kuukausia ennen D-Dayn hyökkäystä 6. kesäkuuta liittoutuneiden ilmavoimat olivat kiertäneet taivaalla Pohjois-Ranskan halki tuhoten Ranskan rautatiejärjestelmän estääkseen sotamarsalkka Erwin Rommelia toimittamasta joukkojaan rannikolle liittoutuneiden maihinnousun jälkeen. Mutta jos rautatiet tehtäisiin hyödyttömiksi saksalaisille, ne olisivat yhtä hyödyttömiä liittoutuneille. Ongelmaa lisäsi se, että saksalaisilla oli edelleen hallussaan Pohjois-ranskan ja Belgian kanaalin satamat, erityisesti Le Havre ja Antwerpen, joten suurin osa Yhdysvaltain armeijoiden tarvikkeista tuli Normandian rannikon maihinnousurannoille.

pian Pattonin panssarivaunut pysähtyivät, eivät vihollisen toiminnan vuoksi, vaan koska bensiiniä ei ollut. Pattonin kolmas armeija ja kenraaliluutnantti Courtney Hodgesin ensimmäinen armeija kuluttivat keskimäärin 800 000 gallonaa kaasua. Käytössä ei kuitenkaan ollut logistista järjestelmää riittävien määrien toimittamiseksi.

näinä elokuun lopun epätoivoisina päivinä 1944 punaisten pallojen pikajuna sai alkunsa 36-tuntisen aivoriihen aikana amerikkalaisten komentajien keskuudessa. Sen nimi tuli rautatien lauseesta – ”punaiselle pallolle” jotain oli lähettää se pikajuna–ja aiemmasta Red Ball-Pikajunasta Britanniassa, joka kiirehti tarvikkeita englantilaisiin satamiin maihinnousun alkuaikoina. Toinen punaisten pallojen operaatio kesti vaivoin kolme kuukautta, 25. elokuuta-16. marraskuuta 1944, mutta noiden kriittisten kuukausien loppuun mennessä pikalinja oli vakiinnuttanut asemansa toisen maailmansodan mytologiassa.yli 6000 kuorma-autoa ja niiden perävaunuja kuljetti 412193 tonnia tarvikkeita eteneville amerikkalaisille armeijoille Normandiasta Saksan rajalle.

punaisen pallon pikajuoksussa unohdetaan useimmiten se, että kolme neljäsosaa kaikista punaisten pallojen sotilaista oli afroamerikkalaisia. Yhdysvallat. Armeija eriytettiin toisen maailmansodan aikana, ja mustat joukot siirrettiin useimmiten palveluyksiköiksi-monet palvelivat Quartermaster Corps-joukoissa. He palvelivat satamapataljoonissa, ajoivat kuorma-autoja, työskentelivät mekaanikkoina ja palvelivat ”humpereina”, jotka lastasivat ja purkivat ammuksia ja tarvikkeita. Kun punainen pallo muodostettiin, afroamerikkalaiset joukot suoriutuivat suuressa määrin ihailtavasti ja pitivät pikalinjan pyörimässä.

tarvikkeiden tarve oli niin suuri, että punainen pallo saavutti huippukykynsä ensimmäisten viiden toimintapäivän aikana. Elokuun 29.päivänä noin 132 kuorma–autoyhtiötä, joilla oli käytössään 5958 ajoneuvoa, kuljetti 12342 tonnia tarvikkeita etummaisiin varastoihin-ennätys, joka oli vertaansa vailla toiminnan seuraavien 14 viikon aikana. Red Ball Express oli klassinen amerikkalainen ”can-do” – vastaus ongelmaan, joka olisi voinut osoittautua ylitsepääsemättömäksi toisessa armeijassa.

perustetuissa Quartermaster-kuorma-autokomppanioissa ei ollut riittävästi kuorma-autoja tai kuljettajia etenemisarmeijoiden tarpeisiin. Ennen maihinnousua armeijan Kuljetusjoukot arvioivat 240 kuorma-autokomppanian tarpeen, jotta eteneminen eri puolille Ranskaa jatkuisi. Lisäksi se pyysi, että suurin osa näistä yksiköistä varustettaisiin
10 tonnin tasakattoisilla puoliperävaunuilla. Lättäpohjia ei kuitenkaan ollut tarpeeksi. Normandian maihinnousun aikaan armeija oli valtuuttanut operaatioon vain 160 kuorma-autokomppaniaa, ja suurin osa niistä toimitettiin luotettavilla 6 x 6: lla, GMC: n 21/2 tonnin kuorma-autoilla.

armeijan oli löydettävä lisää kuorma-autoja ja kuljettajia. Jalkaväkiyksiköt, tykistöyksiköt, ilmatorjuntayksiköt-kaikki yksiköt, joissa oli kuorma–autoja–ratsattiin, ja monista niiden ajoneuvoista muodostettiin väliaikaisia kuorma-autoyksiköitä Punaiselle pallolle.

jokaista sotilasta, jonka tehtävät eivät olleet kriittisiä välittömien sotatoimien kannalta, pyydettiin autonkuljettajaksi. Normandia oli taistelualuetta, jossa saapuvat jalkaväkidivisioonat viipyivät useita viikkoja ennen kuin ne lähetettiin rintamalle. Heidän rivinsä olivat täynnä ajajia, ja monet jalkaväkimiehet ilmoittautuivat väliaikaiseen palvelukseen (tavallisesti noin kaksi viikkoa) Punaiselle pallolle sen sijaan, että olisivat kestäneet leiriensä mutaa ja ikävystymistä. Suurin osa väliaikaisista joukoista oli valkoisia.

yksi vapaaehtoisista, Phillip A. Dick, tiedustelu-alikersantti Patteristo A, 380. kenttätykistö, 102. divisioona, ei ollut koskaan ennen ajanut kuorma-autoa. Se ei kuitenkaan tuottanut armeijalle ongelmia. Dick, kuten niin monet muutkin, sai muutaman tunnin opetusta ja sanoi, että hän oli pätevä.

”kaikki riisuivat vaihteita, mutta kun pääsimme takaisin firman alueelle, saimme rekat liikkeelle”, Dick muistelee. Punaisen pallon motto ”tout de suite” (välittömästi) saattoi tulla ranskalaisesta lauseesta, jonka amerikkalaiset omaksuivat rynnätessään kukistamaan saksalaiset. ”Patton halusi meidän syövän, nukkuvan ja ajavan, mutta enimmäkseen ajavan”, muistelee John O ’ Leary 3628th Truck Companysta.

ensimmäiset punaiset Pallosaattueet juuttuivat kuitenkin nopeasti siviili-ja sotilasliikenteen ruuhkiin. Vastatoimena armeija perusti prioriteettireitin, joka käsitti kaksi rinnakkaista valtatietä Sillanpään ja Chartresin kaupungin välille Pariisin liepeille. Pohjoinen reitti oli osoitettu yksisuuntaiseksi rannoilta lähtevälle liikenteelle. Eteläinen reitti oli paluuliikennettä varten. Sodan edetessä Seinen ja Pariisin ohi kaksisuuntaista silmukkareittiä jatkettiin Soissonsiin Pariisista koilliseen sekä Sommesousiin ja Arcis-sur-Aubeen Pariisista itään kohti Verdunia.

ylikersantti Chester Jones 3418.Rekkakomppaniasta muistaa tarinan yhdestä sotilaasta, joka oli useita päiviä kateissa jeepillä. Hänen tekosyynä on AWOL oli, että hän oli saanut Red Ball priority reitti, oli sandwiched välillä kaksi 6-by-6 kuorma, ja ei päässyt pois moottoritieltä 100 Mailia.

tarina on kiistatta apokryfinen, mutta se sisältää elementtejä todellisuudesta. Kaikki siviililiikenne ja siihen liittymätön sotilasliikenne oli kielletty punaisen pallon reitillä, ja sotilaspoliisi (MPs) ja kuljettajat valvoivat tiukasti tätä sääntöä. Punaiset Pallosaattueet ampuivat usein keskelle moottoritietä välttääkseen miinat olkapäillä ja pysähtyivät turhaan. Eräs punaisen pallon veteraani muistelee pienen ranskalaisauton hiipineen punaisen pallon valtatielle ja jääneen kahden rynnäkköauton väliin. Johtoauto jarrutti yllättäen levähdyspaikalle, ja auto romuttui, kun perässä tullut rekka ei ehtinyt pysähtyä ajoissa.

armeija näki paljon vaivaa saadakseen vastaperustetun punaisten pallon valtatien hallintaansa. Monistetut sääntölakanat ovat operaation kestävimpiä esineitä. David Cassels, warrant officer junior grade kanssa 103rd Quartmaster pataljoona, muistuttaa, esimerkiksi, että kuorma oli matkustaa saattueissa; jokainen kuorma oli kuljettaa numero merkitä sen asema saattue; jokainen saattue oli oltava johtaa jeep kuljettaa sininen lippu; ”siivous” jeep lopussa kantoi Vihreä Yksi; nopeusrajoitus oli 25 mph; ja kuorma oli säilyttää 60 jaardin välein.

tästä huolimatta Nopeasti etenevän sodan kiireet käänsivät kaiken päälaelleen. Red Ball Expressin tositarina oli usein enemmänkin vapaa-ajan meininkiä varastoautokisassa.

” Oh boy, do I remember that Red Ball gang!”nauraa Fred Reese, entinen mekaanikko ETO-ambulanssiyksikössä. ”He olivat helvetinmoinen miehistö. Heillä oli tapana kuljettaa ammuslaatikoita kaksi kertaa Kuorma-auton katolle asti, ja moottoritietä kulkiessaan he huojuivat edestakaisin. He eivät pelänneet. He olivat hulluja, aivan kuin heille maksettaisiin jokaisesta juoksusta.”

kuljettajat oppivat nopeasti riisumaan kuorma-autot kuvernööreiltään, mikä kulutti ylikuormitettuja ajoneuvoja voimanlähteisiin ja esti niitä ylläpitämästä tasaista ja paljon suurempaa nopeutta. Kuvernöörejä läpsäistiin takaisin tarkastuksiin.

pisimmät myöhästymiset punaisessa pallossa tapahtuivat yleensä silloin, kun kuorma-autoja lastattiin sillanpäässä tai varikoilla. Jos he odottaisivat saattueen kokoontumista, se voisi viivästyä tuntikaupalla. Monet kuorma-autot lähtivät liikkeelle yksin tai pienissä ryhmissä ilman paikalle saapunutta virkailijaa, jotta valtava huoltolinja pysyisi käynnissä. Miehet ajoivat yötä päivää, viikosta toiseen. Uupumus oli seuralainen lähempänä kuin apukuski, joka mitä todennäköisimmin nukkui ja odotti vuoroaan ratissa. Eräs Punapalloveteraani muistelee olleensa kerran niin uupunut, ettei pystynyt jatkamaan ajamista. Saattue ei kuitenkaan pystynyt pysähtymään. Hän ja hänen apukuljettajansa vaihtoivat paikkaa, kun kuorma-auto rullasi eteenpäin.

nukahtaminen oli punaiselle pallolle suuri ongelma. Kun rekat ajautuivat ulos saattueesta, se tarkoitti yleensä sitä, että kuljettaja oli nukahtanut rattiin. Robert Emerick 3580th Quartermaster Truck Companyn kanssa oli ajelehtimassa saattueessa, kun hän yhtäkkiä tunsi töyssyn ja kuuli torvien paukahduksen. Hän oli torkahtanut ja väistänyt ajoradalta suoraan päin betonista sähkötolppaa. Hän väisti takaisin tielle juuri ajoissa.

yöllä rekat ajoivat kissansilmät–edessä valkoinen, takana punainen–paljastumisen välttämiseksi. ”Katsoisit noita pirun pimennysvaloja. Se teki sinut sokeaksi. Se oli kuin hypnoosia, Emerick muistelee.

kun saattueet olivat pysähdyksissä lyhyitä aikoja, kuljettajat torkahtivat, heidän päänsä lysähtivät ratin päälle. Edessä olleesta rekasta lähtenyt tärähdys, jossa peräännyttiin kopauttamaan takana olleen rekan etupuskuria, oli merkki siitä, että saattue oli jälleen liikkeellä.

oli komentajia, jotka menivät kirjan mukaan. 21/2 tonnin kuorma-auto kantaisi korkeintaan 5 tonnin kuorman ja se oli siinä. Ennen Normandian maihinnousua Kuljetusjoukot valtuuttivat kuorma-autot kuljettamaan kaksi kertaa normaalin kuormansa. Tämä auttoi kompensoimaan rekkakuljetusten puutetta, mutta yksi kerros 105 mm: n ja 155 mm: n tykistöammuksia nosti Kuorma-auton yli painorajan. ”Ihmiset nauroivat, kun näkivät meidän ajavan niin vähillä kranaateilla”, Emerick muistelee. Useimmat Aliperämiehet eivät kuitenkaan piitanneet painorajoituksista ja lähettivät kuorma-autot matkaan ylikuormitettuina.

armeijat tarvitsivat niin kipeästi bensiiniä ja ammuksia, että lähettivät joskus ryösteleviä partioita kaappaamaan punaisten pallojen kuorma-autoja ja ”vapauttamaan” tarvikkeensa ennen kuin rekat ehtivät varikolle. Charles Stevenson, 3858th Quartermaster Gas Supply Companyn luutnantti, muistaa joutuneensa kolmannen armeijan rintaman everstin pysäyttämäksi, joka vaati häntä luovuttamaan kuorma-autolliset jerrykaninsa, jotka olivat täynnä kaasua.

”et liiku ennen kuin saamme ne tölkit”, eversti haukkui.

”me hössötimme, hyppelimme ylös ja alas ja kirosimme sitä everstiä ja nostimme helvetin ja kirosimme kaikki ympärillä”, Stevenson sanoo, mutta eversti ei ollut liikuttunut. Lopulta saattueelle jäi vain sen verran kaasua, että se pääsi takaisin yhtiön alueelle.

rintama liikkui usein niin nopeasti, että Punapalloilijat eivät koskaan löytäneet määränpäätä. Ei ollut tavatonta, että kuljettajat haukkasivat kuormansa kenelle tahansa kiinnostuneelle. Aina löytyi ottajia.

useimmiten kuorma-autot kuljettivat tarvikkeita varikolta toiselle, pudottivat ne ja palasivat takaisin. Edistyneiltä varikoilta useammat kuorma-autot noutivat tarvikkeet ja kuljettivat ne kauemmas tai etulinjoille. Pian Normandiasta irtautumisen jälkeen ei ollut tavatonta, että punaisten Pallorekat pudottivat ammuksia tykistöasemiin muutaman kilometrin päähän etulinjasta. Eräs Punapalloveteraani muistaa ajaneensa aivan pulaan joutuneen Sherman-panssarivaunun luo ja välittäneensä jerrykanilaisia bensaa miehistölle saksalaisten ollessa huutoetäisyydellä.

Jos bensiini oli kultaa, savukkeet, annokset ja sokeri olivat ranskalaisille jalokiviä. Mustan pörssin kauppa rehotti, kun jotkut kuljettajat toimittivat kokonaisia lasteja ostohaluisille. Saattueet asettivat aina vartijoita kuorma-autojen ympärille estääkseen sotaan väsyneitä ranskalaisia ja voitontahtoisia amerikkalaisjoukkoja viemästä mitään sitomatonta.

myös varkauksiin osallistumattomat kuljettajat ottivat kuormista mitä halusivat. Joskus he veivät jerrykanin sinne tänne myytäväksi ranskalaisille. 5 gallonan jerrycan toi 100 dollaria Ranskan mustassa pörssissä.

eräs Punapalloveteraani muistelee potkineensa rekasta annoslaatikoita ruokkiakseen demoralisoituja kansanedustajia, jotka eivät olleet saaneet päiväkausiin helpotusta ja joilla ei ollut muonaa. Mutta kansanedustajat tarkkailivat aina näpistelyä. Tavallisesti ne sijoitettiin risteyksiin varmistamaan saattueiden pysyminen kurssissa, tai ne ohjasivat liikennettä räjäytetyille silloille tai houdanin kaltaisten kylien kapeiden katujen läpi, missä keskiaikaiset Puutalot tungeksivat pääväylää. Suuret, suorakulmaiset kyltit, joiden keskellä oli valtavia punaisia palloja, pitivät saattueet pyörimässä oikeilla teillä, kun sotilaspoliisit eivät olleet paikalla. Saattuejohtajat kantoivat aina karttoja määränpäähänsä.

insinöörit partioivat jatkuvasti teillä korjaamassa vaurioita. Taisteluvälinejoukot miehittivät Diamond T Prime Mover-aluksen kaltaisia romuttajia, jotka olivat tarpeeksi vahvoja painimaan jopa vammautuneen panssarivaunun takaisin korjausvarastoon. Punaisen pallon kuljettajia ohjeistettiin pysähtymään ja odottamaan romuttajia, kun heidän autonsa hajosivat. Jos mekaanikot eivät päässeet paikan päällä tekemään korjauksia, he työnsivät tai vetivät rekat huoltovarikolle.

punaisten Pallorekat ottivat huimia selkäsaunoja. Akut kuivuivat, moottorit ylikuumenivat, moottorit paloivat rasvan ja öljyn puutteessa, vaihteistot ylikuormittuivat, pultit irtosivat ja Vetoakselit irtosivat. Ensimmäisen käyttökuukauden aikana punaiset Palloautot kuluttivat 40 000 rengasta. Yleinen kuluminen ja ylikuormitetut kuorma-autot olivat suurimmat syyt korjaamoilla kunnostusta odottaviin kuorma-autonrenkaiden kasoihin. Suurin osa renkaista pinnoitettiin ja kierrätettiin, ja ne palasivat usein korjaamoilta liimattuina ja teipattuina yhteen. Myös askelmat irtosivat, ja joskus takana ollut sisärengas puhkesi ja syttyi tuleen kitkan seurauksena rekan rullatessa eteenpäin. Yksi merkittävä syy renkaille aiheutuneisiin vahinkoihin oli satojatuhansia säilyketölkkejä, jotka heitettiin huolimattomasti valtateiden varsille–terävät metallireunat repesivät kumiin.

punaiset Palloautot saatiin usein pysähtymään kaasussaan olevan veden vaikutuksesta. Asianmukainen huolto edellytti, että Moottorin ja ohjaamon välisellä paloseinällä oleva kaasuputkisuodatin piti puhdistaa vedestä säännöllisin väliajoin, mutta harva kuljettaja kiinnitti kyseiseen sääntöön huomiota. Tiivistyminen oli pääsyy kaasun sisältämään veteen, mutta myös sabotaasi vaikutti asiaan.

saksalaiset sotavangit olivat tietoisia siitä, että 6-x-6: n akilleenkantapää oli vesi kaasussa, ja sotavankeja käytettiin usein taaimmaisten alueiden tarvikkeiden lastaamiseen ja kuorma-autojen tankkaamiseen. Useampi veteraani muistaa nähneensä, kun sotavangit raahasivat jerrykaneja lippikset levällään lumen ja sateen läpi tarkoituksellisesti saastuttaakseen kaasun.

sotavangit lastattiin usein paluumatkalla rekkojen takaosaan etualueen varikoilta. Samoin käytettiin myös tykkien hylsyjä, jerrykaneja ja joskus taistelussa surmattujen amerikkalaissotilaiden ruumiita. Kuolleiden kuljettaminen oli erityisen hirvittävä tehtävä. Punapalloilijat muistavat kuoleman hajun, jonka haihtuminen kesti päiviä. Kuorma-auton sängyt piti huuhdella alas, mutta perusteellinenkaan puhdistus ei useinkaan onnistunut huuhtomaan pois sitä verta ja likaa, joka tihkui alas puisten kuorma-autojen sänkyjen raoista.

saattueet tekivät säännöllisiä pysähdyksiä levähdysalueilla, joilla kuorma-autoja voitiin huoltaa, Punaisen Ristin tytöt tarjosivat kahvia ja donitseja, ja vauvansänkyjä oli joskus saatavilla muutaman tunnin lepoon, varsinkin jos toinen kuljettajaryhmä jatkoi matkaansa kuorma-autoilla. Levähdyspaikoilla tarjoiltiin myös ruokaa, mutta autoilijat tulivat taitaviksi syömään C-annoksia tien päällä. Robert Emerick muistaa saman mitäänsanomattoman ruokavalion hasiksesta, muhennoksesta tai pavuista–aina kylmänä. Hän janosi hyvää lämmintä ateriaa. Kuljettajat kytkivät joskus C-annospurkkeja kuorma-autojensa pakosarjoihin ruoka-annosten lämmittämiseksi. Emerick yritti tätä kerran ja unohti poistaa tinan–joka lopulta räjähti. ”Mitä helvettiä olet tehnyt tämän konepellin alla”, karjui moottoriporukan kersantti, kun Emerick palautti rekan huoltoon.

punaisten pallojen kuljettajat osallistuivat harvoin taisteluihin, mutta aina oli olemassa vaara, että Luftwaffen hävittäjät, jotka ajoittain viuhuivat yläpuolellamme, joutuivat ahtaalle. Yliluutnantti Charles Weko muistaa olleensa saattueessa saksalaisten hävittäjien kiinniottamana. Weko uskoi aluksi, että konekiväärien hauras kolina oli joku, joka heitteli kiviä aaltopahvia kohti. Tajutessaan yhtäkkiä vaaran hän hyppäsi ulos ajoneuvostaan ja hajaantui satojen muiden säikähtäneiden rekkakuskien kanssa. Monissa kuorma-autoissa oli ohjaamo A: lle .50-kaliiperinen konekivääri, ja osa oli aseistettuja. Merle Guthrie, 102. divisioonan jalkaväensotilas, joka ajoi useita viikkoja, oli saattueessa, joka joutui ahtaalle. Miehet hyppäsivät konekivääriin ja kaatoivat yhden saksalaisen.

oli monia tarinoita vihollisen läheisistä kohtaamisista–jotkut melko kaukaa haettuja. Erään raportin mukaan 13 Punapalloista bensatankkeria ryntäsi palavan ranskalaiskylän läpi viedäkseen lastinsa Pattonin säiliöihin välittämättä siitä mahdollisuudesta, että heidän lastinsa räjähtäisivät. Toinen oli yöllinen saattue hidastamassa kansanedustajia tiellä vain huomatakseen, että he olivat menneet liian pitkälle-kansanedustajat olivat saksalaisia.

kuljettajien odotettiin käyttävän kypärää ja kantavan kiväärejä, mutta kypärät päätyivät yleensä lattialle kiväärien viereen. Jotkut kuljettajat myös hiekkasärkivät ohjaamojensa lattioita imeäkseen miinaräjähdyksiä. Saksalaisten sanottiin livahtavan sisään öisin, istuttavan miinoja ja soittavan pianonlankaa teiden yli. Monet punaiset Pallojeepit oli varustettu kulmarautakoukuilla, jotka oli suunniteltu nappaamaan vaijeri ennen kuin se katkaisi matkustajien pään. Näitä koukkuja tarvittiin, koska jeepit ja kuorma-autot ajoivat joskus tuulilasinsa alhaalla varsinkin taistelualueiden lähellä, missä ohikiitävä tuulilasin lasinpilkahdus saattoi kaataa saksalaisten tykistötulen. Lisäksi pöly oli usein niin paksua, että se peitti tuulilasit.

Yhdysvaltain armeija yritti pitää joukot erillään, mutta välillä oli kitkaa. Eräs veteraani muistaa afroamerikkalaisen yksikön, joka ryntäsi valtatielle ja yritti ohittaa valkoisten autoilijoiden saattueen. Seurasi kanaleikki, ja valkoiset kuljettajat piiskasivat kuorma-autojaan ja perävaunujaan keskelle ajorataa estääkseen afroamerikkalaisia pääsemästä ohi.

valkoihoisia ja afroamerikkalaisia kehotettiin olemaan seurustelematta virka-ajan ulkopuolella. ”Hyväksyitte syrjinnän”, muistelee Washington Rector 3916th Quartermaster Truck Companysta. ”Meitä varoitettiin veljeilemästä valkoisten kanssa, koska pelkäsimme ongelmien syntyvän.”Rodut olivat sen verran erillään toisistaan, että vielä nykyäänkin jotkut pikajunan valkoiset veteraanit eivät tiedä, että suurin osa punaisen pallon kuljettajista oli afroamerikkalaisia. Emerick muistelee kertoneensa sotilaalle olevansa punaisen pallon kuljettaja. Sotilas katsoi häntä epäuskoisena ja kysyi, miksei hän ollut musta.

punaisen pallon pikajuna lakkautettiin virallisesti 16.marraskuuta 1944, kun se oli suorittanut tehtävänsä. Uusia, eri nimillä varustettuja pikaraitiolinjoja muodostettiin, osa erityistehtäviä varten. Esimerkiksi White Ball Express perustettiin lokakuun alussa 1944, ja sen reitit ulottuivat Le Havresta ja Rouenista Pariisin alueelle.

muita reittejä olivat pieni punainen pallo, joka kuljetti ensisijaisia tarvikkeita Normandiasta Pariisiin; Green Diamond Express, joka kuljetti tarvikkeita Normandiasta railheadsiin 100 Mailia sisämaahan; Red Lion Express, joka toimitti tarvikkeita 21. Armeijaryhmälle Belgiassa; ABC Express-reitti (AntwerpBrusselsCharleroi), joka kuljetti tarvikkeita Antwerpenin satamasta varikoille 90 mailia sisämaahan; ja XYZ-reitti, viimeinen pitkän matkan rekkaliikenne, joka kuljetti tarvikkeita Saksan halki sodan viimeisinä viikkoina.

vaikka sen päivät olivat harvassa, punainen pallo ei koskaan varsinaisesti kuollut. Sen nimi ja mystiikka oli niin juurtunut toisen maailmansodan historiaan jo sodan aikana, että suurin osa rekkaa ajaneista miehistä, vielä reilusti reitin loppumisen jälkeenkin, uskoi aina olevansa punaisella pallolla. Muista pikaraitiolinjoista tuli historiassa pelkkiä alaviitteitä. Rekkakomppanian komentaja Welby Franz, josta myöhemmin tuli American Trucking Associationin puheenjohtaja, saapui Ranskaan Iranista helmikuussa 1945. Hän uskoo yhä yksikkönsä olleen punaisella pallolla. ”Niin meille kaikille sanottiin”, hän sanoo. Osa hämmennyksestä johtuu siitä, että Kuljetusjoukot antoivat punaisen pallon muistoksi punaisen pallon pikajunan, jonka keskuksena oli keltainen kilpi. Franzin miehet saivat merkin huhtikuussa 1945.

punainen pallo menestyi suurelta osin siksi, että amerikkalaiset ymmärsivät moottoriajoneuvon strategisen arvon, jolla oli jo kriittinen rooli maansa kasvulle ja kehitykselle. Myös Yhdysvaltain armeija oli oppinut moottoriliikenteen arvon sodankäynnissä vuosisadan alussa. Vuonna 1916 Pancho Villaa vastaan suoritetun rangaistusretken aikana kenraali John ”Blackjack” Pershingin joukot huomasivat, että kuorma-auto oli suunnattoman ylivoimainen hevoseen verrattuna sotaharjoituksissa. Vähäisellä huollolla kuorma-autot pystyivät toimittamaan Pershingin joukot 24 tuntia vuorokaudessa.

vuonna 1919 Yhdysvaltain armeija lähetti mannertenvälisen saattueen testaamaan Kuorma-auton tehokkuutta nopeasti liikkuvan armeijan tukipylväänä. Yksi retkikunnan nuorempi upseeri, joka oli vaikuttunut moottoriliikenteen mahdollisuuksista, oli luutnantti Dwight D. Eisenhower. Kuorma-auton taktinen ja strateginen merkitys ei kadonnut liittoutuneiden tulevalle ylipäällikölle Euroopassa.

punainen pallo oli myös mahdollinen Amerikan mahtavan teollisuusmahdin ansiosta. Yhdysvallat valmisti sodan aikana miljoonia sotilasajoneuvoja. Yhdysvalloissa valmistettiin sodan aikana yli 800 000 21/2 tonnin kuorma-autoa. Millään muulla armeijalla ei ollut toisen maailmansodan aikana yhtä paljon kuorma-autoja, ja Amerikka toimitti satojatuhansia liittoutuneiden armeijoille, joista yli 395000 pelkästään Puna-armeijalle.

juuri kuorma-auto kuin panssarivaunukin mahdollisti sen, että Yhdysvaltain armeijasta tuli maailman johtava mekanisoitu voima toisen maailmansodan aikana. monet uskoivat, että kunnia meni Wehrmachtille, mutta vielä vuonna 1944 saksalaiset tukeutuivat vahvasti hevosvetoisiin vaunuihin. Uskomatonta kyllä, saksalaiset työllistivät yli 2,8 miljoonaa hevosta legioonilleen sodan aikana. Ilman kuorma-autoa yhdysvaltalaiset panssarivaunut olisivat olleet toimintakyvyttömiä ja Yhdysvaltain joukot olisivat livahtaneet pitkin Eurooppaa hädin tuskin ennen tarvikkeitaan.

sukupolvi toisen maailmansodan jälkeen, eversti John S. D. Eisenhower, Euroopan sodan veteraani ja liittoutuneiden Euroopan korkeimman komentajan poika, kirjoitti: ”etenemisen suurenmoisuus kuului yhtä suuressa määrin Punapalloautoja kuljettaneille miehille kuin panssarivaunuja kuljettaneille. Eversti Eisenhower päätteli, että ilman sitä eteneminen Ranskan Yli ei olisi ollut mahdollista.”Kuten päivän sanonta kuului:” punaiset Palloautot menivät rikki, mutta eivät jarruttaneet.” *