syöttäjä Tanner Houck istui yksin Missourin yliopiston pukuhuoneessa valmistautuen alkuunsa vain parin tunnin päässä syömällä tavallista pregame-ateriaansa: isoa pizzaa.

hänen valmentajansa Steve Bieser käveli ohi. Bieser näki sen silmäkulmastaan, mutta teeskenteli muuta. Hän jatkoi kävelemistä suoraan ovista kentälle pregamen lyöntiharjoituksiin.

pian Houckin oli määrä aloittaa toinen tärkeä Southeastern Conference matchup. Hän oli Tigersin avainase, kestävä sisävuoron syöjä ja lyöjäkone, josta tulisi Golden Spikes-palkintoehdokas kahdesti kolmen Missourissa viettämänsä vuoden aikana.

mutta aina kun Bieser näki houckin vilaukselta ennen starttia, hänen oli katsottava poispäin.

”muistan vain kävelleeni ohi ja näin pizzan”, Bieser sanoi. ”Kun menen ulos lyöntiharjoituksiin, hän murskaa pizzaa ja minä vain Käännyin toiseen suuntaan. Koska olen kaveri, joka sanoo: ’Hei, syö oikein ja tee kaikki nuo asiat. Mutta kun katson häntä, hän näyttää huonoa esimerkkiä kaikille muille, jotka eivät pääse pälkähästä.”

koulun ravitsemusterapeutti ei tukenut tätä rutiinia.

”Ei, ei ollenkaan”, Bieser sanoi nauraen.

mutta valmentaja empi pyytää Houckia vaihtoon.

”sen kanssa ei pelleillä, mikä toimii”, hän sanoi. ”Mieli on paljon vahvempi kuin mikään. Et halua muuttaa mitään sellaista.”

kolme vuotta myöhemmin Houck teki vaikuttavimman kolmen aloituksen debyytin kotikasvatti Red Soxin syöttäjältä sitten Clay Buchholzin.

vaikka Sox ovat tulossa 15.peräkkäinen vuosi ei ole luonnos ja kehittää asetelman niiden alkaa kierto koska Buchholz otettiin 42. yleistä vuonna 2005, Houck näyttää hän saattaa olla se, joka lopulta muuttaa kerronnan.

kutsui syyskuussa viimeisen paikan Red Sox joukkue, joka oli selvästi menossa mihinkään, Houck otti pallon vastaan kolme playoff joukkuetta-Marlins, Yankees ja Braves — ja piti ne kaksi juoksua (vain yksi ansaittu) 17 sisävuoroa ja silmiinpistävää ulos 21. Hän häikäisi kanssa fastball, joka koski 97 mph ja hänen allekirjoitus liukusäädintä, piki, joka sai hänet suuria liigoja.

Soxin organisaatiossa on vielä jonkin verran juonittelua siitä, kuinka hyvä Houck voi olla. Ja kevyemmässä mielessä, laittaako Houck vielä pelipäivinä pois täysiä pizzapiirakoita vai ei.

”en tiedä sitä varmasti”, sanoi syöttövalmentaja Dave Bush. ”Se olisi varmasti erilaista.”

Baseball-päällikkö Chaim Bloom piti ajatusta viihdyttävänä.

”täytyy sanoa, että se on minulle uutinen, mutta jos se voi taata tulokset hän oli hänen iso liiga alkaa I’ m all for it!”hän sanoi.

mihin hän mahtuukaan?

siitä on aikaa, kun vapaiden agenttien markkinoilla oli tämä tyhjyys huippuluokan aloitussyötöistä.

ehkä niin on parasta, sillä Red Soxeilla ei ole sille niin suurta tarvetta kuin heidän Bronxilaisilla vastineillaan. Chris Salen on määrä palata Tommy Johnin leikkauksesta toukokuun tienoilla. He ovat aina optimistisia Nathan Eovaldin suhteen, vaikka hänen kehonsa pettäisi kuinka monta kertaa. Eduardo Rodriguez voitti kaksi vuotta sitten 19 ottelua ja on menossa kohti normaalia kevättä.

Soxit eivät ole varsinaisesti epätoivoisia aloittamaan syöttöjä, mutta he ovat kiinnostuneita siitä. Jopa sen jälkeen, kun he allekirjoittivat Matt Andriese $1.85-miljoonaa käsitellä kilpailla paikan rotaatiossa, oli selvää, he eivät olleet valmiita lisäämällä.

”Red Soxit ilmeisesti yrittävät saada lisää startteja”, Andriese sanoi.

eri medioiden kautta Soxit on yhdistetty lähes jokaiseen vapaana agenttina olevaan syöttäjään, mukaan lukien Trevor Baueriin, tämän talven kermaan, joka julkaisi Instagram-tilillään kuvan, jossa hänellä on yhdeksän lippistä joukkueita, joista hän oletettavasti olisi kiinnostunut. Red Soxit olivat yksi heistä.

Baueria ja Corey Kluberia lukuun ottamatta vapaana agenttina aloittavaa syöttäjää ei ole saatavilla, joka tarjoaisi sellaista jännitystä, jota Red Soxit jo tuntevat 24-vuotiasta rightihyökkääjäänsä kohtaan.

Houckin loppusuora säihkyi kaikissa kolmessa kotiutuksessa.

Marlinsia vastaan: viisi työnsulku sisävuoroa, kaksi osumaa, kolme kävelyä ja seitsemän strikeoutia.

Yankeesia vastaan: kuusi sisävuoroa, yksi lyönti, yksi lyömätön juoksu, kolme kävelyä ja neljä lyötyä.

Bravesia vastaan: kuusi sisävuoroa, kolme lyötyä, yksi ansaittu juoksu, kolme kävelyä ja 10 lyötyä.

yhteensä: 3-0, 0,53 erää, 21 torjuntaa, .113 lyöntikeskiarvo vastaan ja a .443 OPS vastaan.

”niin vaikuttavaa kuin olisimme voineet toivoa”, Bloom sanoi.

Bush sanoi: ”en odota kenenkään tulevan kentälle ja pitävän yhtä hyvin ääntä kuin hän. Mutta olen nähnyt hänet paljon vuosien varrella, nähnyt hänen syöttävän todella hyvin ja dominoivan eri tasoilla. Tiedän, että se on siellä.”

nyt Red Soxit joutuvat kiusalliseen tilanteeseen. Kuinka aggressiivisia syöttäjien pitäisi olla tänä talvena? Sale, Eovaldi ja Rodriguez muodostavat vahvan 1-2-3 booli, jos he ovat terveitä — ei slam dunk — ja Sox vihdoin on joitakin nuoria syvyyttä korkean tason alaikäisten Bryan Mata, Thad Ward ja Jay Groome getting close to being to ready.

ja sitten on Houck, vuoden 2017 24: s yleisvaraus, joka on aina näyttänyt henkilökohtaisesti paremmalta kuin stat-arkissa. Hänen aikansa Missourissa oli 3,26 ja alaikäisissä 4,08.

hän ei ollut koskaan minkään organisaation rankingissa top 100 prospects, mutta osoitti jopa suurten liigojen tiputtelua 97-mph fastballs kulmassa, slinging myynti kaltainen liukusäädintä oikealta puolelta ja sensaatiomainen kaksi-seamer, joka uppoaa righties ja pois lefties.

kuka tämä kaveri on?

Tales of development

kun Houck oli Missourissa, Tiikerit tiesivät omaavansa erityislahjakkuuden.

hän lähti kesäksi kilpailemaan Team USA: ta vastaan, palasi syksyllä Missouriin ja valmentajat antoivat hänen hoitaa omat treenirutiininsa kevääseen valmistautumiseksi.

”hänen työmäärästään tuli raskas”, Bieser sanoi. ”Me tiesimme sen. Hän tiesi sen. Ja vaikka hänen numeronsa tuona juniorivuonna eivät olisi sitä, mitä luulet – ’voi pojat, ykköspelaajan olisi pitänyt voittaa enemmän pelejä kuin mitä hän voitti’ — (neljä) – mutta hän oli syöttäjien MVP. Hän pystyi ottamaan, että swing peli lauantaisin ja mennä seitsemän, kahdeksan, yhdeksän sisävuoroa ja säästää bullpen joten kun saimme sunnuntaina, meillä oli mahdollisuus voittaa sunnuntain peli, koska emme käyttäneet bullpen koska mitä hän pystyi tekemään.”

Houck on listattu 180-senttiseksi, 230-kiloiseksi. Hänen vahvuudestaan ja ehdollistumisestaan ei koskaan ollut mitään epäselvyyttä.

”voisitte käyttää sanaa varattu”, Bieser sanoi. ”Hän pysyy omissa oloissaan. Mutta hän luottaa siihen, mitä tekee. Hän uskoo omaan tekemiseensä ja voisi sanoa, että joku on itsekäs tai jotain sellaista. Mutta fakta oli, että hän aikoo silti päihittää kaikki ohjelmassamme.”

Jos houckin yliopistopelissä oli yksi vika, se oli hänen nopean pallonsa luonnollinen uppouma, joka vaikeutti syöttämistä alueelle. Kun hänen lämmittimensä alkoivat korkealla ja vajosivat takaisin lyöjän keinupolulle, hän maksoi hinnan.

kun Red Soxit värväsivät hänet, he olivat tästä hyvin tietoisia. Mutta hänen slider oli niin ase se oli liian houkutteleva ohittaa.

seurasi kolmen vuoden kehityskaari, jossa Soxit eivät voineet päättää, mitä he halusivat Houckin tekevän. Oliko se kahden sauma? Neljän sauman? Vaihto vai jakaja? Iso, silmukkamainen slider vai tiukempi?

”koko ajan tiesimme, että hänen sekoituksessaan pitää olla vaihtelua”, Bush sanoi. ”Jos aiot olla iso liiga käynnistin, kahden seamer ja liukusäädintä ei riitä. Jokainen tarvitsee kolmannen syötön ja toivottavasti neljännen. Osa tavoitetta oli hänen repertuaarinsa kehittäminen laajemmaksi.

”kokeilimme jo varhain asioita, jotka eivät menestyneet. Se on osa kehitystä, on valmis kokeilemaan juttuja, ja jos se ei toimi, on valmis sanomaan, ettei se toiminut ja ryhmittyä uudelleen.”

edestakaisin Soxit menivät yrittäen löytää miksauksen, joka auttaisi Houckia saavuttamaan potentiaalinsa.

hänellä ei koskaan ollut huonoa mollivoittoista liigakautta, mutta ei myöskään sellaista, joka olisi hypännyt sivusta. Hän ei ollut koskaan Red Soxin järjestelmän paras Prospekti, mutta aina arvostettu sellainen.

Jos jotain, näytti siltä, että Houckin kohtalona oli olla iso liigaseura, joskin sellainen, jolla oli vain maltilliset odotukset.

häikäisevä debyytti

Houckin ensimmäinen major league strikeout oli 96 mph: n pikapallo, joka maalasi alakulmaan Jesus Aguilarille, joka tuli päivään a: lla .295 keskiarvolla ja oli Marlinsin kolmen lyöjäjoukko.

Aguilar otti myöhäisen keinun, hänellä ei ollut mahdollisuutta ottaa kontaktia ja hän näytti tietävän sen samalla kun se tapahtui. Hänen koko ruumiinsa pyöri ympäri ja hän katsoi takaisin erotuomariin, sitten katsoi takaisin Houckiin ja pudisti päätään. Hän lausui joitakin sanoja ikään kuin sanoakseen: ’Vau.”

Bush ei ole unohtanut tuota hetkeä.

”varmasti hän ei aio syöttää niin hyvin koko ajan”, Bush sanoi. ”Se ei ole realistista tai kestävää. Mutta hän näytti todella hyviä komponentteja laidoilla, hänen maltti, lakot, temperamentti ja halukkuus tehdä pelisuunnittelu, kaikki nämä asiat, jotka voivat olla vaikeita.”

Houck oli bongaamassa neljän seamerin heittäjiä ylös vyöhykkeelle ja heittämässä sitä ilman liikaa uppoamista lautasen keskikohdan yli. Hänen kaksi-seamer upposi kauniisti levyn sisäpuolelle oikeanpuoleisille. Hänen liukuhihnansa, sekä iso silmukka että terävä, tiukempi, olivat kirjaimellisesti pitelemättömiä.

Houck heitti kolmen startin aikana 119 ohilaukausta. Hän löi kentällä 14 lyöjää. Hän käveli kolme. Hän ei antanut osumia.

”minusta näytti siltä, että hän vain luotti nopeaan palloon ja luonnolliseen liikkeeseen”, Bieser sanoi. ”Mutta hänen taajuuskorjain on ollut, että liukusäädintä, iso lakaista tiukempi. Todella käyttämällä niitä pari kentillä päästä läpi iso liiga lineups oli todella vaikuttavaa katsella.”

Houck heitti lähes yksinomaan pikapalloja ja liukuhihnoja kolmessa startissa ja dominoi kaikissa kolmessa.

”Tanner otti täyden hyödyn (vuodesta 2020) ja paransi mielekkäästi peliään”, Bloom sanoi. ”Olen iloinen, että hän sai nähdä työnsä maksaa pois heti suurissa liigoissa. Hän teki varmasti vahvan vaikutuksen, kun odotamme -21: tä.

”Jos hän pystyy viemään noita parannuksia eteenpäin ja rakentamaan niiden varaan, hänellä on hyvät mahdollisuudet menestyä aloitusroolissa.”

Houck oli Red Soxin paras syöttäjä vuonna 2020. Hän oli tilastollisesti arvokkain (1,3 WAR), vaikka teki vain kolme starttia.

hän oli subjektiivisesti jännittävin; kotikutoinen lahjakkuus, jota Soxit eivät ole kehittäneet yli vuosikymmeneen.