termi primäärisademetsä tarkoittaa koskematonta, koskematonta metsää, joka on olemassa alkuperäisessä kunnossaan eli jonka kehitykseen ihminen ei ole merkittävästi vaikuttanut. Kaikki muu on sekundaarista sademetsää, joka on häiriintynyt jollain tavalla, luonnollisesti tai luonnottomasti.

48 prosenttia kaikista metsistä sijaitsee tropiikissa tai subtropiikissa. Trooppiset metsät sijaitsevat syövän ja Kauriin tropiikin välissä noin 23,5 leveysastetta pohjoista ja eteläistä leveyttä. Noin 18.5 miljoonaa neliökilometriä, ne kattavat noin 40 prosenttia trooppisen maan pinta-alasta.

kun sademäärä on suuri ja jakautuu tasaisesti ympäri vuoden (vähintään 2000 mm/v tai 100 mm / kk), kehittyy ikivihreitä sademetsiä, jotka muodostavat Päiväntasaajan trooppisen vuoriston ytimen. Koti maailman rehevimmälle ja monipuolisimmalle kasvistolle ja eläimistölle, tällä alueella sataa lähes päivittäin. Vaikka trooppiset sademetsät peittävät vain noin 11,5 prosenttia maailman pinta-alasta, ne varastoivat biomassaansa yli puolet maailman sademäärästä.

itsenäiset ekosysteemit

kolme neljäsosaa tropiikin maaperästä on hyvin vähäravinteista. Se on hyvin vanha ja siksi suuri osa sen mineraalipitoisuudesta on jo huuhtoutunut pois. Sademetsien olemassaolo hedelmättömästä maaperästä huolimatta johtuu täysin tasapainoisesta, sisäänrakennetusta kierrätysjärjestelmästä. Ensin kaatuneet lehdet, kuolleet eläin-ja kasviainekset maatuvat pintamaassa. Lukemattomat pienet eläimet, sienet ja bakteerit tarttuvat orgaaniseen ainekseen ja hajottavat ja mineralisoivat sen lyhyessä ajassa niin, että kasvien juuret voivat imeä ravinteet itseensä. Imeytymisen maksimoimiseksi monilla puilla on matala ja tehokas juuriverkosto, josta osa kasvaa jopa ylöspäin. Sienillä on erittäin tärkeä rooli tässä kierrätysjärjestelmässä. Hienojen puunjuurten avulla ne pääsevät symbioosiin nimeltä Mykorritsa. Yhdessä ne muodostavat äärimmäisen tehokkaan ravinteiden kiertojärjestelmän, joka ylläpitää myös mineraaleja verenkierrossa. Sienet helpottavat puunjuurten mineraalien imeytymistä ja vastineeksi ne saavat puusta hiilihydraatteja, joita syntyy lehdissä yhteyttämisen kautta.

puiden lehtien laajamittaisella hakkuulla on tuhoisa vaikutus tähän prosessiin: Mykorritsat tuhoutuvat, ravinteet valuvat pois ja jäävät ikiajoiksi systeemiin. Se, kuinka alhainen maaperän ravinnepitoisuus on, voidaan mitata maaperän typensaannilla. Keski-Euroopassa 94 prosenttia typpivarannoista on maaperässä ja vain kuusi prosenttia sisältyy biomassaan. Tropiikissa tilanne on päinvastoin: täällä yli puolet-tarkalleen ottaen 58 prosenttia-typpivarastoista varastoituu kasveihin, kun taas 42 prosenttia on maaperässä.
Korkea eristävyys ympäri vuoden, suotuisat ilmasto-olosuhteet, keskeytymättömät syklit ja maksimaalinen biodiversiteetti tarkoittavat, että nykyisissä trooppisissa metsissämme on maailman korkeimpia biomassamääriä. Trooppiset sademetsät tuottavat 29 prosenttia maapallon koko lehvästön biomassasta. Kolme neljästä nykyisin tunnetusta 1,85 miljoonasta lajista tulee tropiikista. Panaman yhden neliökilometrin kokoisessa metsässä laskettiin olevan 41000 hyönteislajia!

omavarainen vedenkäyttö

sademetsä saa sadevedestä neljänneksen ja korkeintaan puolet tarvitsemastaan vedestä, ja leijonanosa sen vedentarpeesta tyydytetään sen Oman mikrovesikierron kautta. Sademetsässä haihtuu suuria määriä vettä ja muodostuu voimakkaita sadepilviä. Nämä satavat metsän ylle ja sitten haihtuvat, valmiina toistamaan kiertokulun.

tarvitaan riittävän suuria ja toisiinsa liittyviä metsäalueita, jotta mikrovesien kiertokulku olisi omavarainen, mikä tarkoittaa luonnollisesti sitä, että metsäkadolla on tässä prosessissa merkittävä rooli. Mallilaskelmissa oletetaan, että mikrovesijärjestelmä toimii niin kauan kuin vähintään 50 prosenttia alkuperäisestä käytettävissä olevasta metsäalasta oli olemassa ennen metsäkadon alkamista.

Asiantuntijat pelkäävätkin, että ketjureaktio voi käynnistyä: jos mikroveden kiertokulku edes herkästi häiriintyy, se voi romahtaa täysin. Metsissä ei olisi tarvittavaa vettä, mikä voisi nopeuttaa trooppisten metsien rappeutumista.

trooppiset kosteat metsät tai kausisateet yhdistävät ikivihreät sademetsät pohjoiseen ja etelään. Kausivaihtelut voimistuvat, kun siirrytään pois päiväntasaajalta ja joissakin kausisademetsissä esiintyy 2-5 kuukauden kuivia kausia.
siirryttäessä kohti napoja kausisademetsät sulautuvat sulavasti kausittain kuiviksi metsiksi. Täällä kuivat kaudet kestävät pidempään, sademäärät vähenevät ja vuodenajat tarkentuvat.

vähitellen kauden kuivat metsät syrjäyttävät savannit ja kaktusmetsät. Rannikkoseuduilla tavataan erikoista trooppista metsää: vuorovesimetsää tai niin sanottua mangrovemetsää. Mangrovemetsät kaivavat lopulta oman alati kasvavan elinalueensa. Näiden mangrovemetsien juuret kasvavat sedimenttisissä kerrostumaympäristöissä. Samalla mangroven tiheä juuriverkosto toimii mekanismina, joka nappaa lietettä. Kun prosessi on aloitettu, lietettä kertyy yhä enemmän. Prosessi vaikeutuu ennen kaikkea, kun vuorovesivirrat huuhtovat sedimentin pois.

Luonnollinen ilmansuodatus

trooppiset sademetsät varastoivat valtavia määriä kasvihuonekaasu hiilidioksidia. Sitä varastoituu sekä metsäbiomassaan että maaperään. Arviot alkavat 375 miljardista hiilitonnista. Palamisen ja mätänemisen kautta biomassan hiilidioksidi vapautuu ilmakehään. On arvioitu, että metsien hävittämisen kautta trooppiset sademetsät vapauttavat 0,6-2,6 miljardia tonnia kasvihuonekaasua vuodessa. Joka vuosi maailmassa vapautuu noin 22 miljardia tonnia hiilidioksidia eri lähteistä.

iso kuva: Hupeneva metsäpeite

2000-luvun alussa maapallon pinta-alasta 39 miljoonaa neliökilometriä oli metsän peitossa, josta noin 19 miljoonaa oli trooppista metsää. Viime vuosisadan puolivälissä tuo luku oli lähes kaksinkertainen! Metsäpinta-alan hupeneminen jatkuu: nykyään keskimäärin yli 415 neliökilometriä trooppista sademetsää Hakataan päivittäin. Se vastaa Münchenin kaupunkia suurempaa aluetta.

pelkästään vuosien 1990 ja 2000 välillä noin 900 000 neliökilometriä trooppista metsää hävisi peruuttamattomasti. Metsäkatoa aiheuttavat muun muassa kaupalliset hakkuut sahatavaran tuotantoon, jota käytetään lähes yksinomaan vientiin, mutta myös polttopuuhun. Maan hyödyntäminen maanviljelyyn on toinen asia. Yhtäältä viljelmiä syntyy voimakkaasti vietävien tuotteiden (rahakasvien), kuten soijan, kahvin, sokeriruo ’ on, kaakaon, palmuöljyn tai appelsiinien, viljelyä varten. Toisaalta laidunmaita luodaan karjankasvatusta varten.

perinteinen siirtoviljelyjärjestelmä itsessään pahentaa ongelmaa. Vallitsevassa muodossaan siirtoviljely tuskin vastaa alkuperäisten asukkaiden pienviljely -, kaskiviljely-ja polttokäytäntöä. Paljon yleisempää on nykyään se, että lukuisat maattomat uudisasukkaat hävittävät sääntelemättömiä maapalstoja viljelläkseen ruokaa omiin henkilökohtaisiin tarpeisiinsa. Koska nopeasti loppunut maaperä, jotka eivät salli pysyvää käyttöä tai tasaista satoa, uudisasukkaat liikkuvat pitkin lyhyen ajan kuluttua metsittää muita vielä hedelmällisiä alueita.

myös erilaiset infrastruktuurihankkeet heikentävät trooppisten metsien tilaa. Asutuskeskusten, kuljetusreittien tai teollisuuslaitosten rakentaminen vastaa vesivoimaloiden tekoaltaiden rakentamista. Täällä tapahtuu nopeaa metsäkatoa, jotta voidaan vähentää mineraalivaroja, kuten kuparia, nikkeliä, mangaania, kultaa tai rautamalmia.
arvokkaiden ekosysteemien ja trooppisten sademetsien säilyttämiseksi suojelualueen nimeäminen on osoittautunut tehokkaaksi. Vuosisadan vaihteessa noin 12 750 suojelualuetta muodosti yli 12 miljoonaa suojeltua neliökilometriä, joista 30 prosenttia on kansallispuistoja.