Richard Taylor oli Jefferson Davisin lanko ja myös presidentti Zachary Taylorin poika. Hän omisti suuren sokeriplantaasin ja oli Louisianan senaattori-ensin Whiginä, sitten tietämättään ja sitten demokraattina. Aluksi senaattori toivoi välttävänsä eroamisen. Lopulta Taylorista kuitenkin tuntui, että irtautuminen oli väistämätöntä, ja hän toimi Louisianan secession-konventin edustajana.

vuonna 1861 Taylor auttoi Braxton Braggia kouluttamaan sotilaita Pensacolassa Floridassa. Tämän jälkeen hänet valittiin Bull Runissa taistelleen Louisianan 9.jalkaväen everstiksi. Lokakuussa 1861 hänet nimitettiin Richard Ewellin johtaman kahdeksannen prikaatin (Louisianan sotilaat) prikaatikenraaliksi. Yksi rykmenteistä oli kuuluisa ”vehnän Tiikerit” – tunnettu kovista taisteluista sekä kovasta elämästä.

Taylor oli taitava johtamaan miehiään Front Royalissa, First Winchesterissä ja Port Republicissa (Shenandoahin laaksossa). Tämän jälkeen Louisianalaiset taistelivat seitsemän päivän taisteluissa. Valitettavasti Taylor kärsi vakavasta nivelreumasta. Tämä jätti hänet ajoittain toimintakyvyttömäksi.

kenraalimajuriksi ylennetty Taylor lähetettiin komentamaan Länsi-Louisianan piirikuntaa. Pohjoinen toiminta oli rampauttanut alueen; Taylorin tehtävänä oli organisoida joukkoja puolustamaan valtiota. Unionin tavoitteisiin kuului Louisianan hallinta Texasin säilyttämiseksi. Shreveport oli heidän kohteensa. Epäonnistuneen yrityksen vallata New Orleans Takaisin Taylor nolasi YHDYSVALTALAISKENRAALI Nathaniel Banksin vuoden 1864 Red Riverin sotaretkellä. Banks kärsi tappion Mansfieldissä (8. huhtikuuta) ja Pleasant Hillissä (9.huhtikuuta) pakottaen Banksin luopumaan suunnitelmistaan vallata Shreveport.

johtuen erimielisyyksistä esimiehensä, kenraali Edmund Kirby Smithin, kanssa Taylor pyysi vapautusta komennosta. Sen sijaan hänet ylennettiin kenraaliluutnantiksi ja lähetettiin puolustamaan Mobilea ja Selmaa Alabamaan. Ennen pitkää Taylor sai komentoonsa John Bell Hoodin Tennesseen armeijan. Toukokuuta 1865 hän joutui luovuttamaan armeijansa yhdysvaltalaiselle kenraali Edward Canbylle. Tämä oli viimeinen merkittävä joukko, joka antautui Mississippin itäpuolella. Taylor pääsi ehdonalaiseen 13. toukokuuta 1865.

sodan jälkeen Taylor vastusti äänekkäästi pohjoisen jälleenrakentamista. Hän julkaisi muistelmateoksen ”Destruction and Reconstruction” vuonna 1879, vähän ennen kuolemaansa New Yorkissa. Taylor haudattiin New Orleansiin.