Ronald Kovic syntyi 4.heinäkuuta 1946 Ladysmithissä, Wisconsinissa. Hänen vanhempansa pian muutti Massapequa, NY, jossa hän oli kasvanut ylpeä patriootti perheessä, jolla on historia asepalveluksen. Kun hänen äitinsä piti silmällä Ronia ja hänen viittä nuorempaa sisarustaan kotona, hänen isänsä työskenteli supermarketin myyjänä. High schoolin aikana Kovic menestyi painissa, yleisurheilussa ja baseballissa, mutta ei yliopistoissa. Hän harkitsi uraa baseballammattilaisena, mutta huomasi kuvittelevansa toisenlaista polkua presidentti John F. Kennedyn voimakas” älkää kysykö, mitä maanne voi tehdä hyväksenne; kysykää, mitä voitte tehdä maanne puolesta ” – puhe. Vain muutama kuukausi lukiosta valmistumisen jälkeen, syyskuussa 1964, paikallinen armeijan värvääjä värväsi hänet Yhdysvaltain merijalkaväkeen.

Kovic ilmoittautui vapaaehtoisena palvelukseen ja hänet komennettiin joulukuussa 1965 Vietnamiin 3.pataljoonan, 7. merijalkaväen H&s komppaniaan. Monet sotilaat ovat peloissaan ja hämmentyneitä, kun he ensimmäisen kerran altistuvat taistelun nopeudelle ja intensiteetille, eikä Kovic ollut poikkeus. Pohjois-Vietnamin armeijan yksikön suorittamassa nopeassa ja sekavassa väijytyksessä lähellä Cua Viet-joen varrella sijaitsevaa kylää hän ampui vahingossa nuoren yhdysvaltalaisen korpraalin. Hänen esimiehensä kieltäytyivät kuulemasta hänen tunnustustaan, mikä vain syvensi hänen moraalista tuskaansa. 13 kuukautta kestäneen palvelusmatkan jälkeen hän palasi kotiin uskoen yhä sodan tärkeyteen kommunismin leviämisen pysäyttämiseksi Vietnamissa. Hän ilmoittautui vapaaehtoiseksi. Toisella matkallaan, yöllisen hyökkäyksen aikana, Ron ja muut sotilaat saivat käskyn ampua pieneen vietnamilaiseen majaan, jossa he uskoivat vihollissotilaiden piileskelevän. Mutta majassa ei ollut vihollisia – vain naisia ja lapsia, jotka huusivat, ruhjoutuivat tai kuolivat. Ron oli kauhuissaan näistä taistelukentän tragedioista.

sitten 20.tammikuuta 1968 johtaessaan ryhmäänsä avoimen alueen yli demilitarisoidulla vyöhykkeellä Cua Vietjoen pohjoispuolella Kovic ammuttiin. Edellä mainituista tapahtumista kantamansa hirvittävän syyllisyyden vuoksi hän oli tarkoituksella altistunut vihollisen tulelle. Häntä ammuttiin ensin oikeaan jalkaan, sitten uudelleen oikean olkapään läpi, kärsien romahtaneesta keuhkosta ja selkäydinvammasta, joka halvaannuttaisi hänet rinnasta alaspäin. Ensimmäinen merijalkaväen sotilas, joka yritti pelastaa hänet, kuoli. Toinen merijalkaväen sotilas kuljetti Kovicin turvaan rajun tulituksen läpi. Mutta myöhemmin samana iltapäivänä myös tämä toinen merijalkaväen sotilas sai surmansa taistelukentällä. Kovic vietti viikon teho-osastolla Da Nangissa, minkä jälkeen hänet palautettiin Yhdysvaltoihin jatkohoitoon. Hallitus myönsi hänelle pronssitähden v-kirjaimella (joka ilmaisee urhoollisuutta) ja purppurasydämen hänen palveluksestaan, rohkeudestaan ja vammoistaan. Mutta Kovic, jota ahdistivat hänen kokemuksensa sodasta ja sopeutuminen elämää muuttavaan vammaan, ei ottanut lohtua näistä kunnianosoituksista. Eikä se apaattinen kohtelu, jota hän sai huonosti varustetussa veteraanien hallintosairaalassa, juuri tyynnyttänyt hänen syyllisyydentunteitaan ja katumustaan.

hän oli liittynyt merijalkaväkeen tullakseen sankariksi. Sen sijaan hän ajatteli: ”petetty eikä voinut ymmärtää, miksi hallitukseni ei ollut tehnyt kaikkensa sodan voittamiseksi.”Ajan myötä Kovic ymmärsi, että sodassa ei ollut kyse sankaruudesta, eikä Amerikka todella kunnioittanut sotilaidensa uhrauksia. Kun hän muisteli surkeaa aikaansa Veteraanisairaalassa, hän jäi ”ihmettelemään, miten hallituksemme saattoi käyttää niin paljon rahaa (miljardeja dollareita) tappavimpiin, teknisesti edistyneimpiin aseisiin ihmisten tappamiseksi ja vammauttamiseksi, mutta ei kyennyt huolehtimaan omista haavoittuneista, kun he tulivat kotiin.”Fyysisesti halvaantuneena ja psyykkisesti kidutettuna Kovicilla ei ollut vastauksia kysymyksiin, joita hän kohtasi sodasta. Hänellä oli kuitenkin ainutlaatuinen ääni jaettavaksi yleisöille, ja hän etsi ulospääsyä aktivismin aiheuttamalle raivolleen. Hän alkoi puhua rauhan puolesta sodanvastaisissa kokouksissa ja teki haastatteluja Vietnam Veterans of America-järjestön puolesta, joka on voittoa tavoittelematon järjestö, joka on omistautunut veteraanien ja heidän perheidensä tukemiseen ja hoitoon.

Kovic osallistui vuoden 1972 republikaanien kansalliskonventtiin. Presidentti Nixonin vastaanottopuheen aikana Kovic pyörätuolistaan tunnetusti sanoi toimittajalle: ”olen Vietnamin veteraani. Annoin Amerikalle kaikkeni, ja tämän hallituksen johtajat heittivät minut ja muut pois mätänemään VETERAANISAIRAALOIHINSA. Vietnamin tapahtumat ovat rikos ihmisyyttä vastaan.”

neljä vuotta myöhemmin Kovic sai jälleen kansallista huomiota demokraattien puoluekokouksessa, jonne hänet oli kutsuttu puhumaan. Samana vuonna hän julkaisi omaelämäkertansa ”Born On the Fourth Of July”, joka kertoo hänen kokemuksistaan Vietnamissa ja palaavana veteraanina. Kovicin kirjaan perustuva samanniminen elokuva sai ensi-iltansa 13 vuotta myöhemmin, kun Tom Cruise näytteli Kovicia. Elokuva voitti kaksi Oscar-palkintoa ja useita Golden Globe-palkintoja, mutta ennen kaikkea se loisti Hollywood-kirkkaasti Kovicin aktivistisyistä ja sodanvastaisesta sanomasta.

Kovic osallistui useisiin Sodanvastaisiin mielenosoituksiin ensimmäistä Persianlahden sotaa vastaan vuosina 1990 ja 1991. Sen jälkeen kun Yhdysvallat pommitti Kiinan suurlähetystöä Jugoslaviassa vuonna 1999, Kovic tapasi Washington D. C.: ssä Kiinan Yhdysvaltain-suurlähettilään esittääkseen vilpittömät surunvalittelunsa ja ojentaakseen suurlähettiläälle parikymmentä punaista ruusua.

pyörätuolistaan Ron Kovic on johtanut monia rauhanomaisia protestimarsseja läpi vuosikymmenten. Hän tuntee olevansa vastuussa siitä, että hän varoittaa ihmisiä sodan raakuudesta, sotaveteraanina hylätyksi tulemisen realiteeteista ja antaa ihmisten tietää rauhan toiveikkaasta voimasta. Hänen viimeaikaiseen aktivismiinsa kuuluu myös Los Angelesin kodittomille ja vammaisille veteraaneille tarkoitetun laitoksen kehittäminen. Kovic puhuu edelleen rauhan, väkivallattoman aktivismin ja parannusten puolesta tavassa, jolla veteraaneja kohdellaan, kun he palaavat taisteluista kotiin.

maailmassa, jossa Elokuvat säännöllisesti ihannoivat sotaa, Ron Kovic symboloi toisenlaista sotasankaria: totuuden, anteeksiannon ja rauhan sankaria. Ron kertoo kokemuksistaan sodan jälkeen,

”minusta tuli sanansaattaja, elävä symboli, esimerkki, mies, joka oppi, että rakkaus ja anteeksianto ovat voimakkaampia kuin viha, joka on oppinut syleilemään kaikkia miehiä ja naisia veljinäni ja sisarinani. Kukaan ei enää koskaan ole viholliseni, vaikka he kuinka yrittäisivät pelotella ja pelotella minua. Mikään hallitus ei koskaan opeta minua vihaamaan toista ihmistä. Minulle on annettu tehtäväksi sytyttää lyhty, soittaa kelloa, huutaa korkeimmilta katoilta, varoittaa Amerikan kansaa ja kansalaisia kaikkialla siitä syvästä moraalittomuudesta ja äärimmäisestä vääryydestä, joka tällä lähestymistavalla ongelmiemme ratkaisemiseen on, ja vaatia vaihtoehtoa tälle kaaokselle ja hulluudelle, hulluudelle ja raakuudelle. Meidän on muutettava kurssia.”