hevonen, joka ei voinut hävitä, tepasteli radalle Belmont Parkissa kuumana heinäkuisena päivänä 40 vuotta sitten. Kaikkien 50000 läsnäolijan ja kymmenien miljoonien muiden katseet ympäri maata kiinnittyivät lihaksikkaisiin, tummiin suklaisiin sääriin, jotka marssivat lähtöportille kuin kostonhimoinen helvetinkuningatar.

sen nimi oli Ruffian, epätavallinen nimi tammalle, mutta tässä täysiverisessä ei ollut mitään normaalia. Hän oli voittamaton, kunnes, juuri siellä radalla Sinä heinäkuisena päivänä 40 vuotta sitten, hän menetti kaiken.

kuningattaren kruunajaiset

mikään muu hevonen ei kiteytä sekä hevosurheilun riemuvoittoa että tragediaa aivan kuin Ruffian. Tummanruskeaksi pikimustaksi supermallin säärillä ja gladiaattorin lihaksilla, hän oli hieno genetiikan muotokuva. Maineikkaan Janneyn perheen kasvattama, Arvostelijan (bold Rulerin) ja kotoperäisen tanssijan mare Shenanigansin tytär varsottiin Kentuckyssa keväällä 1972. Hän pian towered yli hänen ikäisensä, jopa colts, ja näytteillä suuri varhaiskypsä ja ruokahalu nopeutta varhaisesta iästä.

Ruffian teki kilpadebyyttinsä keväällä 1974 Belmont Parkissa, jonka rata kytee yhä Secretariatin unohtumattomasta näyttelystä huippuosaamista edellisenä vuonna. Useimmat olettivat, etteivät näkisi Big Redin kaltaista enää koskaan, – mutta heidän täytyisi odottaa vain vuosi.

Ruffian ei ainoastaan mennyt voittamaan seuraavia 9 kilpailuaan, hän teki tai sitoi rataennätyksen joka kerta eikä koskaan ajanut hevosta takaa.

tamma läpäisi ensimmäisen testinsä auktoriteetilla voittaen 15 pituudella peittäen samalla 5 1/2 ulkoratoja silmäänpistävällä 1:03, rataennätyksellä. Hän ei koskaan katsonut taakseen. Ei vain Ruffian mennä voittaa hänen seuraava 9 kilpailuista, hän asettaa tai sidottu rataennätyksen joka kerta pois ja koskaan perään hevonen. Hän voitti sprintit puolellatoista kilometrillä. Hän voitti kaiken. Keskimääräinen voittomarginaali hänen 10 uran aikana: 8 pituutta.

oli selvää, että ainoa asia, joka voi pysäyttää Ruffianin, oli, No, Ruffian itse. Sekä hänen sire ja dam pakotettiin varhaiseläkkeelle kanssa nagging jalka vammoja, ja lupaava nuori tamma lähes näki uransa Caren alas samanlainen tie myöhään hänen fuksi kausi, kun hän todettiin olevan pieni murtuma takajalka. Vamma huomattiin päivä sen jälkeen, kun hän oli murskannut ennätyksensä Saratogan Spinaway Stakesissa, eli hän todennäköisesti kärsi vammasta jossain vaiheessa kisaa…ja voitti silti ennätyksellisesti. Tämä tyttö oli taistelija loppuun asti.

ehkä mikään ei sittenkään voinut pysäyttää tätä viuhuvaa mustaa veturia.

Amerikka, 1975.

Saigonin kukistuminen. Öljykriisi. Onnenpyörä ja Saturday Night Live tekevät tv-debyyttinsä. Stevie Nicks liittyy Fleetwood Maciin. Bill Gates ja Paul Allen perustavat tietokoneyhtiön nimeltä Microsoft. JAWS pelottaa meidät pois merestä, ja Ella Grassosta tulee ensimmäinen nainen, joka on valittu osavaltion (Connecticutin) kuvernööriksi. Kyllä, Uusi hyökyaalto feminismi oli cresting koko kansakunnan alussa 70-luvulla, korostettu tällaisia maamerkkejä kuten Roe v. Wade, Title IX, naisten koulutus tasa-arvolaki ja tietenkin, Billie Jean King acing Bobby Riggs taistelussa Sukupuolten.

samalla kun me ihmiset purimme ahkerasti tasa-arvon esteitä, tunsimme olomme svengaavaksi ja pukeuduimme kuin klovnit, Ruffianin legenda kasvoi jokaisen ohikulkevan Furlongin myötä. Secretariatin ollessa nyt siitosvuorossa Kuninkuusraveja hallitsi kuningatar. Täysin parantuneena jalkavammastaan Ruffian palasi radalle huhtikuussa -75 ja näytti pysäyttämättömältä kuin koskaan. Hän pyyhkäisi läpi ”Triple Tiara”, distaff versio Triple Crown, ja vähän jäljellä todistaa vastaan hänen kollegansa naaraat, Julkinen push tehtiin vastaamaan Ruffian vastaan colts ja pitää ne Rosie the Riveter vibes rockin’ and rollin’. The New York Racing Association hatched a plan to pit the super filly in a match-race against that year ’ s Kentucky Derby winner, Foolish Pleasure, in its own version of The Battle of the Sexes.

sen paremmin Ruffianin valmentaja Frank Whitely kuin janneytkään eivät olleet innostuneita match race-kilpailusta, mutta aikakaudella, jolloin hevosurheilu oli vielä yhtä paljon urheilua kuin para-mutuel-kahvat ja jalostusoikeudet, kaikki osapuolet olivat lopulta yhtä mieltä siitä, että kansallisesti televisioitu showdown olisi siunaus suuremmalle hyvälle. Kaksi mestaria kohtaisivat Belmont Parkissa 6. heinäkuuta 1-1 / 4 mailin kaksintaistelussa, jossa voittajaa odottaa 125 000 dollarin shekki.

kaupat tehtiin, suunnitelma lyötiin lukkoon ja hypetys alkoi.

vaikka tulitikkukilpailut olivat harvinaisia, ne eivät varmasti olleet mitään uutta hevoskilpailuissa. Jotkut urheilun kaikkien aikojen suuruudet olivat kaksintaisteli sen radalla, tunnetusti Man O ’ War ja Sir Barton, Seabiscuit ja War Admiral, Alsab ja Whirlaway ja Swaps ja Nashua, muutamia mainitakseni. Mutta tämä olisi erityinen. Tämä panisi tamman varsaa vastaan suorassa TV-lähetyksessä.

Secretariatin ollessa nyt siitosvuorossa Kuninkuusraveja hallitsi kuningatar.

rikki.

niistä 20 miljoonasta hevosesta, jotka oli viritetty Belmontin lähtöportille tuona kuumana heinäkuisena päivänä 40 vuotta sitten, tuskin kukaan oli koskaan nähnyt match Racea, mutta useimmat tiesivät, mitä odottaa: tumma tamma ryntäisi ulos portista, päästäisi irti tuon pitkän, vaivattoman harppauksen ja tarttuisi johtoasemaan, rikkoen lopulta kilpailijansa tahdon ja vetäen pois aivan kuten se oli tehnyt joka ikinen kerta ennenkin. Hevonen, joka ei voinut hävitä, ei häviäisi tänään.

sitten etujalan napsahduksessa kaikki oli mennyttä.

kahden hevosen taistellessa rinta rinnan tulikuumassa avausneljänneksessä Ruffian alkoi vetää eteenpäin, kun hänen oikea nilkkansa mureni yllättäen. Sen proksimaaliset sesamoidit oikeassa etureunassa särkyivät, kun se vaihtoi johtolankoja, ja ratsastaja Jacinto Vazquez taisteli kovasti vetääkseen lannistumattoman tamman ylös, jokainen askel pahentaa traumaa. Eläinlääkärit olivat paikalla muutamassa sekunnissa, mukaan lukien tohtori Manuel Gillman, joka oli huomauttanut aiemmin päivällä tarkastettuaan molemmat hevoset, että Ruffian oli ”hienoin anatominen yksilö, jota olen NYRAN eläinlääkärinä tutkinut 20 vuoteen.”Hölmö ilo hellitti edelleen kotikentällä ja maaliviivan yli, kun 50 000 tyrmistynyttä katsojaa tervehti häntä aavemaisen hiljaisesti.

kun hänen jalkansa oli liikuntakyvytön, hänet lastattiin ambulanssiin ja kiidätettiin klinikalle, jossa taistelu oli ikuisen optimistin mielestä vasta alussa. Realistille ottelu oli kuitenkin päätynyt katastrofaaliseen lopputulokseen.

Kirurgit työskentelivät läpi yön korjatakseen murtuman, ehkä pelastaen viimeisen epätodennäköisen kannan. Kun tamma kuitenkin heräsi leikkauksen jälkeisestä unestaan heräämössä hämmentyneenä, suljettuna ja traumatisoituneena, se rämpiytyi väkivaltaisesti ympäri maata aiheuttaen entistä enemmän vahinkoa ja jättäen eläinlääkäreille vain yhden viimeisen ihmisyyden laukauksen.

hevonen, joka ei voinut hävitä, tammojen kuningatar, oli kuollut.

toim. huomautus: paikallinen ratsumies Raymond DeStefano oli yksi ensimmäisistä, jotka saapuivat klinikalle tuona iltana ja oli heräämössä Ruffianin ja tohtori Jim Prendergastin kanssa, pysyen hänen kanssaan loppuun asti. Past the Wire-sivustolla julkaistussa artikkelissa DeStefano kertoo kertomuksensa tamman viimeisistä hetkistä yrittäessään selventää ”epätarkkuuksia” Ruffianin tarinassa:

”hän ei juossut tai yrittänyt juosta, kuten on kerrottu. Hän potki ja pieksi ja kamppaili ahdinkonsa kanssa. Pääasiassa hän yritti vaistomaisesti nousta ylös. Hän ei uskonut ajavansa enää kilpaa, kuten on sanottu. Hän oli paniikissa ja shokissa.”

seuraavana päivänä Ruffian palasi Belmont Parkiin, jossa hänet laskettiin haudan lepoon sisäkentälle lähelle maaliviivaa. Hänen karmean, kansallisesti televisioidun kuolemansa jälkeen, – on perintö parannetuista protokollista ja turvatoimista loukkaantuneiden hevosten hoidossa. Vastikään kastettu Ruffian Equine Medical Center sijaitsee vastapäätä Belmont Parkia. Ja tulitikkukilpailut, jotka kerran olivat alan tunnusmerkkejä, tehtiin vanhentuneiksi.

silti ruffianiksi kutsutun suuren mestarin kestävä muisto on lopulta raakaa surua; jatkuva muistutus siitä, että voiton ja tragedian, jopa elämän ja kuoleman, raja on vain nilkan leveys.