Ryukyu-Saaret
Ryukyu-saaret, joita kutsutaan myös Nansei-saariksi, Japanin Ryūkyū-Shotō tai Nansei-Shotō, Ryukyuan Okinawa, saaristo, joka ulottuu noin 1 100 kilometriä lounaaseen Etelä-Japanin Kyushun saarelta koilliseen Taiwaniin. Saaristo määrittelee Itä-Kiinan meren (Länsi) ja Filippiinienmeren (Itä) välisen rajan. Sen maapinta-ala on 3 090 neliökilometriä, ja Ryukyut koostuvat 55 saaresta ja luodosta, jotka on jaettu kolmeen pääryhmään: Amamin saariketju pohjoisessa, Keski-Okinawan saaret ja Sakishiman saaret etelässä. Hallinnollisesti Ryukyut ovat osa Japania, Amami-ryhmä muodostaa Kyushun Kagoshiman prefektuurin (ken)eteläisen jatkeen ja Okinawan ja Sakishiman saaret muodostavat Okinawan prefektuurin.
kaksi suurinta saarta ovat Okinawa (465 neliökilometriä ) ja Amami Great Island (275 neliökilometriä ). Suuremmat saaret ovat yleensä tuliperäisiä ja niiden maasto on vuoristoista, kun taas suurin osa pienemmistä saarista on korallimaisia ja suhteellisen tasaisia. Ilmasto on subtrooppinen runsaine sateineen, ja saaristossa esiintyy vuosittaisia taifuuneja.
saarten asukkaiden arvellaan polveutuvan japanilaisista ja Kaakkoisaasialaisista, jotka muuttivat Ryukyuille esihistoriallisella ajalla. Japaniin luokiteltu Ryukyuanin kieli koostuu kolmesta murreryhmästä, jotka vastaavat pääsaarten rykelmiä. Näiden murteiden ja Japanin välillä ei ole keskinäistä ymmärrettävyyttä eikä murreryhmien kesken. Suurin osa Ryukyulaisista puhuu yleisesti Japania, mutta myös paikallisia murteita käytetään.
kulttuurisesti Ryukyualaiset ovat joutuneet sekä Japanilaisten että kiinalaisten vaikutuspiiriin. Siitä huolimatta he kehittivät kotoperäisiä musiikkimuotoja ja Okinawalla paikallista tekstiilitaidetta. Antiikin aikana saaret muodostivat itsenäisen kuningaskunnan. Kiinan ja Japanin suvereniteetti pakotettiin saaristoon 1300-luvulta 1800-luvulle, ja vuonna 1879 Ryukyuista tuli erottamaton osa Japania.
Japanin kärsittyä tappion (1945) toisessa maailmansodassa Yhdysvallat otti saaret hallintaansa. Sotilashallitus korvattiin vuonna 1951 siviilihallinnolla, joka sijaitsi nahassa (Okinawalla), joka oli saarten suurin kaupunki. Pääesikunnan, jonka nimitti alun perin U. S. hänet valittiin vuonna 1966. Hänen valintansa tuli suosituksi kaksi vuotta myöhemmin. Toisen maailmansodan päättäneellä sopimuksella (1952) Yhdysvallat tunnusti Japanin jäljelle jääneen suvereniteetin Ryukyoista, ja Amamin saariketju palautettiin vuonna 1953. Vuonna 1971 solmitun toisen sopimuksen jälkeen jäljelle jääneet saaret palautettiin vuonna 1972. Yhdysvallat ylläpitää edelleen suurta määrää sotilaslaitoksia ja tuhansia sotilaita Okinawan saarella.
Ryukyt ovat etupäässä maaseutua. Maatalous on pääelinkeino, ja tärkeimmät viljelykasvit ovat bataatti ja riisi. Sokeri ja säilötyt ananakset ovat vientituotteiden kärkimaita. Tonnikalan kalastus on yhä tärkeämpää. Perinteisiä elinkeinoja ovat lakan ja saviastioiden valmistus; uudemmat yritykset tuottavat teollisia yhdisteitä. Matkailusta on tullut merkittävä osa taloutta. Okinawan yliopisto, Kokusain yliopisto ja Ryukyusten yliopisto sijaitsevat kaikki Okinawalla.