sähkövarauksen yleisjakaumalle voi olla ominaista sen nettovaraus, sen dipolimomentti, sen kvadrupolimomentti ja korkeamman kertaluvun momentit. Alkeellinen kvadrupoli voidaan esittää kahtena dipolisuuntautuneena antiparallelina.

yksi yleisimmistä sähköisen kvadrupolin käyttötavoista on ydinten luonnehdinnassa. Tumassa on varaus, mutta ei dipolimomenttia, koska kaikki on positiivista. Mutta jos ydin ei ole pallosymmetrinen, sillä on kvadrupolimomentti.

Kvadrupoli ja korkeamman kertaluvun multipolit eivät ole tärkeitä dielektristen aineiden karakterisoinnissa. Dipolikentät ovat paljon pienempiä kuin eristettyjen varausten kentät, mutta dielektroniikassa, jossa ei ole vapaita varauksia, dipoliefektit ovat hallitsevia. Kvadrupoliefektejä ei suosita, sillä niiden täytyy syntyä samasta määrästä molekyylejä kuin dipoliefektitkin. Scottin mukaan makroskooppiset kvadrupoliefektit ovat pienempiä kuin dipoliefektit suunnilleen atomimittojen suhteella kokeellisen havainnoinnin etäisyyksiin.