Spade oli Hammettin varta vasten Maltan haukkaa varten luoma uusi hahmo; hän ei ollut esiintynyt yhdessäkään Hammettin aiemmista tarinoista. Hammett kertoo hänestä:

lapiolla ei ole alkuperäistä. Hän on unelma-ihminen siinä mielessä, että hän on se, mitä useimmat yksityisetsivät, joiden kanssa työskentelin, olisivat halunneet olla ja koppavammina hetkinään ajattelivat lähestyneensä. Sillä yksityisetsivä ei—tai ei kymmenen vuotta sitten, kun hän oli kollegani-halua olla terävä ratkaisija arvoituksia Sherlock Holmes tavalla; hän haluaa olla kova ja epäluotettava kaveri, joka pystyy huolehtimaan itsestään missä tahansa tilanteessa, pystyy saamaan parhaan mahdollisen kenestä tahansa, jonka kanssa hän joutuu tekemisiin, oli hän sitten rikollinen, viaton sivustakatsoja tai asiakas.

1940-luvulta lähtien hahmo tuli läheiseksi näyttelijä Humphrey Bogartin kanssa, joka esitti Spadea Maltan haukan kolmannessa ja tunnetuimmassa elokuvaversiossa. Vaikka Bogartin lievä runko, tummat piirteet ja ei-nonsense kuvaus vastakohtana Hammettin visiolle Spadesta (vaalea, hyvin rakennettu ja ilkikurinen), hänen sardoninen roolinsa sai hyvän vastaanoton, ja sitä pidetään yleisesti vaikutteena sekä film noiriin että genren arkkityyppiseen yksityisetsivään.

Spadea näytteli Ricardo Cortez ensimmäisessä elokuvaversiossa vuonna 1931. Vaikka elokuva oli kriittinen ja kaupallinen menestys, yritys julkaista se uudelleen vuonna 1936 ei saanut Tuotantokooditoimiston hyväksyntää elokuvan rivon sisällön vuoksi. Lähtien Warner Bros. elokuvaa ei voitu julkaista uudelleen, siitä tehtiin toinen versio. Komediassa Satan Met a Lady (1936) keskushahmon nimi oli Ted Shane ja häntä esitti Warren William. Elokuva oli menestys lipputuloissa.

radiossa Spadea esitti Edward G. Robinson vuoden 1943 Lux Radio Theatre-produktiossa ja Bogart sekä Vuoden 1943 Screen Guild-teatterituotannossa että vuoden 1946 Oscar-teatterituotannossa. A 1946-1951 radio-ohjelma nimeltä Adventures of Sam Spade (ABC, CBS, ja NBC) näytteli Howard Duff (ja myöhemmin Steve Dunne) kuten Sam Spade ja Lurene Tuttle kuin Spade omistettu sihteeri Effie Perrine, ja otti huomattavasti kieli poskessa lähestymistapa merkki.

George Segal näytteli Sam Spade, Jr: ää, alkuperäisen pojan, elokuvassa ”spoof, the Black Bird” (1975). ”Musta lintu” sai kriitikoilta ylistävän vastaanoton. Peter Falk esitti seuraavana vuonna menestyneemmän parodian Sam Diamondina elokuvassa Neil Simonin murha kuolemalla. Tätä edelsi Tommy Farrellin esittämä parodiahahmo Sam Diamond Addams Family-sarjan jaksossa ”Thing Is Missing” (1965).

vuonna 2009 Dashiell Hammettin kuolinpesän hyväksynnällä veteraani dekkarikirjailija Joe Gores julkaisi Spade & Archer: the Prequel to Dashiell Hammett ’ s the MALTESE FALCON with Alfred A. Knopf, Hammettin the Maltese Falcon-teoksen alkuperäinen kustantaja.