Sea squirt, myös ascidian, mikä tahansa selkärangattomien luokkaan kuuluva Ascidiacea (alajakso Urochordata, myös Tunicata), merieläimiä, joilla on joitakin alkeellisia selkärankaisia piirteitä. Merikilpikonnat ovat pääasiassa kannattomia (pysyvästi pintaan kiinnittyneitä), perunanmuotoisia eliöitä, joita esiintyy kaikissa merissä vuorovesivyöhykkeeltä syvimpiin syvyyksiin. Ne oleskelevat yleensä laitureilla, laivojen rungoilla, kivillä, suurilla simpukankuorilla ja suurten rapujen selässä. Jotkut lajit elävät yksittäin, toiset ryhmissä tai yhdyskunnissa.

rungossa on ulompi suojus, tunika, joka sisältää selluloosan kaltaista ainetta. Merikilpikonnilla on kaksi suurta huokosta, joista toinen ohjaa vettä ruumiinonteloon (suuaukko eli haaranaukko), toinen toimii uloskäyntinä (eteinen eli yhteissuolenaukko). Vesi kulkee eläimen läpi nielun värekarvojen avulla. Ruoka ja happi otetaan vesivirrasta, kun vesi kulkee kidusrakojen läpi nielussa. Lähellä rantaa kuolleiden kasvien ja eläinten jätteet ovat tärkeä osa ruokavaliota; syvemmissä vesissä Plankton (mikroskooppiset kasvit ja eläimet) on tärkeämpää ravintoa.

vaikka kaikki aikuiset ovat samanaikaisia hermafrodiitteja (joilla on sekä koiraan että naaraan toiminnalliset lisääntymiselimet), veteen valetut munasolut hedelmöitetään muiden yksilöiden siittiöillä. Nuijamaiset toukat uivat vapaasti. Lihaksikkaassa hännässä on notokordi (kaikille selkärankaisille yhteinen joustava, sauvamainen rakenne) ja Hermorunko. Kun toukka löytää metamorfoitumispaikan, se kiinnittyy ruumiin etuosassa sijaitsevaan imukärsään. Myöhemmin häntä notokorteineen ja hermoratoineen imeytyy ja katoaa. Vaikka aikuisina useimmat merikilpikonnat ovat sessiilejä, jotkut voivat liikkua kiinnittymällä yhteen ruumiinosaan ja päästämällä irti toisesta. Joissakin yhdyskunnissa on havaittu jopa 1,5 senttimetrin (0,6 tuuman) liikkeitä päivässä.

lisääntyminen tapahtuu myös orastamalla. Lähellä aikuisten merikilpien tyveä lohkot tai kasvustot, joissa on rykelmiä tai zooidien (orgaanisten elinten) ketjuja, katkeavat; zooidit asettuvat sitten muualle muuttuakseen uusiksi yksilöiksi. ”Sosiaalisissa” kolonialistisissa merisiruissa zooidit ovat suhteellisen itsenäisiä, kun taas ”Yhdistyneissä” kolonialistisissa ascidiaaneissa orastava synnyttää siirtokunnan, jossa zooidit ovat sulautettuina yhteiseen tunikaan. Useilla zooideilla voi olla yksi yhteinen yhteissuolessa oleva aukko, mutta jokaisella zooidilla on oma haarainen aukkonsa.

merikilpikonnat ovat monipuolisten luonnontuotteiden lähteitä, jotka kiinnostavat erityisesti biolääketiedettä ja lääkkeiden löytämistä. Esimerkiksi ecteinascidia turbinata, kolonialistinen meriruisku, tuottaa trabektediini-nimistä ainetta (ET-743), jolla on syöpälääkkeitä ja jota käytetään pehmytkudossarkoomien (tukikudoksista, kuten lihasta ja rasvaa, peräisin olevien syöpien) hoidossa.