sentimentalismi väitti, että ylinäytetty tunne ei ollut heikkous, vaan osoitti ihmisen olevan moraalinen persoona. Uskonnollisesti motivoituneesta empatiasta syntyneenä se laajeni muihin käsityksiin—esimerkiksi aistillista rakkautta ei enää ymmärretty tuhoavana intohimona (Vanitas), vaan pikemminkin sosiaalisten instituutioiden perustana, kuten Antoine Houdar de la Mottelle. Requited love oli, kuten vakavassa oopperassa (Tragédie en musique tai Opera seria), onnistuneen kansojen välisen liiton symboli. ”Lesesucht” arvioi uudelleen sen, mikä oli sallittua kirjallisuutta, ja romaani eräänlaisena kirjallisuutena vs. draama.

vuosisadan puolivälin tienoilla sentimentalismi asetti ”koskemattoman” luonnon (hovimaista) sivistystä vastaan, kuten Jean Jacques Rousseaun teoksissa. Lisäksi Samuel Richardsonin sentimentaalisella epistolaromaanilla ”Pamela, or Virtue reward” (1740) oli suuri kirjallinen vaikutus.

kaunokirjallisessa teoksessa oli usein hädän ja hellyyden kohtauksia, ja juoni oli järjestetty tunteiden edistämiseksi toiminnan sijaan. Tuloksena oli ”hienon tunteen” valorisointi ja hahmojen näyttäminen mallina hienostuneelle, moraaliselle ja emotionaaliselle vaikutukselle. Sentimentalismia käytettiin kirjallisuudessa usein myös välineenä, jonka kautta kirjailijat saattoivat edistää omia agendojaan-anoa lukijoilta empatiaa kirjoissaan käsittelemiään ongelmia kohtaan.

esimerkiksi Laurence Sternen romaanissa tunteellinen matka läpi Ranskan ja Italian kertoja käyttää tunteellista Yorick-hahmoa välineenä kritisoidakseen moraalin velvoitetta, oli se sitten sentimentaalista tai rationaalista. Romaanin alussa on kohtaus, jossa Yorick tapaa munkin ja kieltäytyy ” antamasta hänelle yhtäkään sousta .”Hän tuntee tyytymättömyyttä, kun hän jättää huomiotta sen, mitä hän tuntee, että hänen pitäisi tehdä, vaikka hän näyttääkin tottelevan ”parempaa järkeä” (4). Rationaalisesti, hän jättää huomioon hänen tunneperäinen velvollisuus, koska” ei ole säännöllistä päättelyä ebbs ja virtaa meidän humours ” (6). Vaikka hän argumentoi järjen auktoriteettia vastaan, viime kädessä tämä aisti aiheuttaa tyytymättömyyttä hänen omassatunnossaan. Munkin lähdettyä tyhjin käsin, on Yorickin ”sydän”, joka ”löi hetken sulkekaa ovi” (7). Vastaavasti Yorick on ”käyttäytynyt hyvin huonosti” (7). Hän on noudattanut rationaalista maximiaan, ”suurten väitteidensä” oikeutettua toimintaa (6). Kuitenkin hän aistii tunteellisuuden omastatunnostaan, että hän on tehnyt väärin.