Ralph joutui kiihkeän värväystaistelun kohteeksi, mikä oli luonnollinen seuraus hänen kyvyistään, jotka johtivat national high school player of the year-kunnianosoituksiin. Monet ohjelmat tavoittelivat häntä, mutta kahdella koululla näytti olevan paremmat mahdollisuudet kuin Connecticutilla. Ralphin Äiti Marsha (Mann) Lake oli Pohjois-Carolinan yliopiston koripalloilija. Pohjois-Carolinan ohjelma oli yksi maan parhaista ohjelmista. Ralph oli kasvamassa Pohjois-Carolina ja hänen nimensä oli ”kotitalouden sana, koska hän oli yksitoista vuotta vanha”. Myös toinen huippuohjelma, Tennesseen yliopisto, oli hyvin kiinnostunut Ralphista. Tennesseen päävalmentaja Pat Summitt oli Marshan kanssa hyviä ystäviä, joten moni oli sitä mieltä, että jompikumpi näistä kahdesta koulukunnasta saisi sisäradan.

Ralph soitti Connecticutin valmentajalle Geno Auriemmalle kysyäkseen, millaisen roolin hän visioi tälle Uconnissa. Ei ole tavatonta, että valmentajat lupaavat aloituspaikkoja ja minimiminuuttien peliaikaa erittäin lupaaville tulokkaille. Auriemma kuitenkin vastasi: ”en tiedä. Jos olet todella, todella hyvä, niin sinulla on mahdollisuus pelata paljon. Mutta jos olet surkea, et pelaa ollenkaan.”Pian sen jälkeen hän teki värväyskäynnin Uconniin ja kertoi valmentajalle olevansa valmis sitoutumaan Connecticutiin. Lukiossa hän jatkoi loistavaa abikautta. USA Today haastatteli häntä sen jälkeen, kun hän oli saanut USA: n Vuoden pelaaja-palkinnon, ja kysyi hänen rekrytointipäätöstään. Hän selitti: ”valmentaja Auriemma oli ainoa valmentaja, joka sanoi minulle, että jos olen todella hyvä, pelaan paljon, ja jos olen surkea, en pelaa.”Auriemma luki sitaatin lehdestä ja ”melkein tuoliltaan”. Hän soitti ja sanoi: ”jessus, Shea. Pitikö sinun sanoa se lehdessä?”.

Ralph opiskeli Connecticutin yliopistossa vuosina 1996-2001, pukeutui univormuun numero 33 ja suoritti BA-tutkinnon Liikuntafysiologiassa. Hän oli kirjoilla yliopistossa viisi vuotta, lääketieteen punapaita hänen toinen vuosi, 1997-98. Niiden neljän vuoden aikana, jotka hän pelasi kokonaisen tai osittaisen kauden, Uconnin ennätys oli 130-10. Big East play-turnauksessa joukkue hävisi neljän kauden aikana vain kaksi ottelua yhteistuloksella 66-2. Uconn voitti Big Eastin runkosarjan mestaruuden ja sen jälkeisen Big East Tournamentin mestaruuden kaikkina neljänä vuotena. Huskies osallistui NCAA-turnaukseen kaikkina neljänä vuotena tehden Sweet Sixteen-turnauksen joka kerta, Ja Final Four-turnauksen kahdella viimeisellä kaudellaan. Vuonna 2000 Ralph kapteenina joukkue national championship ja Final Four, nimettiin turnauksen merkittävin pelaaja.

hänen tulokaskaudellaan (1996-97) Uconnin joukkue voitti jokaisen runkosarjakautensa Ottelusarjan (27-0) ja eteni Big East Tournamentiin täydentäen voittamattoman runkosarjan otteluvoitoin 30-0. Ralph valittiin Big Eastin vuoden tulokkaaksi. Hän sai myös national freshman of the year kunnianosoitukset sekä United States Basketball Writers Association ja Sporting News. Kuitenkin ensimmäisellä kierroksella NCAA turnauksen, peli vastaan Lehigh, Ralph repi anterior cruciate nivelside (eturistiside) hänen oikea polvi. Hän ei kuitenkaan pystynyt pelaamaan koko turnauksen ajan. Vaikka joukkue pystyi voittamaan kolme ensimmäistä NCAA-otteluaan ilman Ralphia, se hävisi Aluefinaalissa Tennesseelle.

Shea oli hänen paras pistekeskiarvonsa toisena vuonna, 16,7 pistettä ottelua kohden. Hän ampui yli 40% yli kolmen pisteen kaaren kyseisellä kaudella, ja 51,7% aikana Big East kausi, asettamalla kaikkien aikojen Big East ennätys kolmen pisteen ammunta kaudella. Big East-turnauksessa hänen pelinsä toi hänelle parhaan esiintyjän palkinnon.

juniorivuosinaan (1999-00) hänet nimettiin maan mestaruuden voittaneen joukkueen kapteeniksi. Mestaruusottelussa Tennesseetä vastaan hän teki 15 pistettä seitsemällä kahdeksasta laukauksesta. Hän oli myös kuusi varastaa ja seitsemän syöttöä, kehotukset joukkuetoveri Marci Czel lempinimi hänen turnaus Shea. Hänet valittiin Big Eastin vuoden pelaajaksi. Ralph voitti myös kansallisia palkintoja, kuten Sports Illustrated Women Player of the Year, Honda Sports Award koripallossa,ja paikan Kodak All-America team. Hän pelasi Taipeissa kultaa voittaneessa USA Basketball 2000 Jones Cup-joukkueessa.

viimeisenä vuotenaan(2000-01) Ralph nimettiin Big East First Teamiin. Hänen neljä vuotta hän käytti numero 33, kuluneet aiemmin Jamelle Elliott, nykyinen UConn urheiluselostaja Meghan Pattyson Culmo ja myöhemmin Barbara Turner.

hänen viimeinen pelinsä muistetaan Jeff Goldbergin kirjassa Bird at the Buzzer, jota jotkut ovat kutsuneet ”kaikkien aikojen suurimmaksi naisten koripallopeliksi”. Erinomaisen juniorikauden jälkeen Ralph oli vähemmän tuottelias seniorikauden alussa. Pohjanoteeraus tuli tammikuussa pelatussa ottelussa suurta Itäistä kilpailijaa Notre Damea vastaan, jossa maan ykköseksi ja kakkoseksi sijoittuneet kaksi voittamatonta joukkuetta kohtasivat toisensa. (Goldberg p 66) (Walters 239). Ralph teki ottelussa vain kaksi pistettä. Uusintaottelu näiden kahden joukkueen välillä tuli Big East Championship-ottelussa. Ralph syttyi tuleen. Yhdessä vaiheessa, hän teki kahdeksan peräkkäistä pistettä Huskies auttaa heitä kääntämään alijäämä ohut 31-28 johtoon. Muutamaa minuuttia myöhemmin hän teki jälleen, työntää hänen pisteytys yhteensä yksitoista pistettä 4-4 ammunta, sekä kuusi auttaa ja kolme varastaa yli kuusi minuuttia jäljellä ensimmäisellä puoliskolla. Seuraavalla osumallaan hän kuitenkin ajoi korille ja otti laukauksen kiertäen väistääkseen puolustajaansa. Sitten, ”tuskallinen huuto lävistää ilman”, joka sai kommentaattori Robin Roberts itkeä ”Shea Ralph, Oh hyvyys, oh no”, tunnustaa, että Ralph oli jälleen revennyt eturistiside. Puoliajalla Ralph kertoi joukkuetovereilleen, että hän oli juuri ”säätänyt” sitä, ja hän tulisi takaisin. UConn voitti ottelun Sue Birdin syötöstä, mutta Ralphin yliopistoura oli ohi. Tästä huolimatta Ralphin koko turnaustuotanto toi hänelle paikan All-tournament-joukkueessa.

Shea oli Connecticutin yliopiston naisten koripallon ”Huskies of Honor” – tunnustusohjelman perustajajäsen (2006). Hän päätti yliopistouransa 1 678 pisteeseen.

Shean taistelu anoreksiaa vastaan jatkui Collegessa. Hänen tilansa ei ollut Connecticutin tiedossa rekrytointihetkellä, mutta kävi pian ilmi. Koripallon pelaaminen oli hänen ensirakkautensa,joten pelaamisesta vapautuminen sai hänet syömään. Se kesti vain ensimmäiseen eturistisiteen repeämään asti. Koska hän ei pystynyt kuntouttamaan kuntoaan, hän huolestui lihomisesta ja palasi huonoihin ruokailutottumuksiin. Toisen eturistisiteen repeämä aiheutti sen, että hän joutui jättämään koko kauden 1997-1998 väliin. Vaikka vamma tapahtui off-season, uutinen oli niin merkittävä, että se oli pääuutinen yhdentoista uutiset illalla Connecticutissa. Välivuosi vakuutti hänet siitä, että hänen piti voittaa anoreksiansa, vaikka vain vastuusta joukkuetovereitaan kohtaan.