vuosien kamppailun jälkeen, Shintaro Fujinami näyttää vihdoin muodon, joka aikoinaan teki hänestä yhden Japanin jännittävimmistä tulevaisuudennäkymistä.

Olipa kerran, vähän aikaa sitten, Shintaro Fujinamia pidettiin yhtenä Japanin parhaista syöttömahdollisuuksista. Oli väittelyä siitä, onko hän tai Shohei Ohtani parempi syöttäjä mahdollisuus; vaikka ei ollut epäilystäkään siitä, Ohtanin maila, kaksi nuorta heittäjät odotettiin nousevan samaan stratosfääriin.

Ohtanista tuli kaikkea sitä, mitä häneltä odotettiin: Japanilainen Babe Ruth, pelaaja, jolla oli liigahistorian nopein syöttö ja joka voitti Kunnarin Derbyn. Hän pystyi tekemään kaiken kentällä, viiden työkalun näkymän kentällä ja kummulla. Ei ollut yllätys, kun hän tuli Yhdysvaltoihin ja muutti heti peliä ennen kuin loukkaantumiset alkoivat suistaa hänen uransa.

Fujinami? Hän kulki eri tietä. Vakuuttavan 2015-kautensa jälkeen hän alkoi rähinöidä ja menetti lopulta johtonsa vuonna 2017. Hän ei ollut enää sama syöttäjä, joka hädin tuskin löysi lautasen. Komento palasi alaikäisissä, mutta palattuaan Japanin pääsarjaan hän oli hukassa.

pohjanoteeraus Fujinamille tuli viime kaudella. Hän teki vain yhden esiintymisen Hanshin Tigersin major league-joukkueessa viettäen loppukauden alaikäisissä. Vaikka hän päästi 4,1-sisävuorossaan vain yhden juoksun neljällä lyönnillä, hän antoi kuusi juoksua ja löi kaksi muuta lyöjää. Oli reilua ihmetellä, oliko hän valmis, Jipsin uhri kuten niin monet syöttäjät ennen häntä.

mutta tämä vuosi on ollut ylösnousemus. Fujinami oli dominoinut alaikäisiä, sallien vain viisi osumaa ja seitsemän kävelyä 15 scoreless sisävuorossa, takomalla ulos 15 lyöjää. Menestys johti paluuseen Tigersin pääsarjajoukkueeseen, jossa hän on jatkanut yllättävää paluutaan.

ylösnousemus saattoi toteutua keskiviikkona. Vaikka Fujinami pettyi puolustuspeliinsä, mikä johti tappioon, hän näytti vuosikertaiselta itseltään. Hän päästi vain neljä osumaa ja käveli kahdeksan sisävuoron yli ja löi seitsemän. Hänen 113 syötöstään 73 oli kaatoja. Tähän syöttäjään hän oli palannut, kun väittely hänen ja Ohtanin välillä oli oikeutettua.

Shintaro Fujinami näyttää vihdoin entiseltä itseltään. Vain 26-vuotiaana, on vielä runsaasti aikaa positiivinen loppu uransa, ja ehkä paluu entiseen asemaansa major league mahdollisuus.