Articles

Sidewinder

Sidewinder, jota kutsutaan myös sarvikyyksi, mikä tahansa neljästä Pohjois-Amerikan, Afrikan ja Lähi-idän aavikoilla asuvasta pienten myrkyllisten käärmeiden lajista, jotka kaikki käyttävät ”sidewinding” – ryömintätapaa. Sidewinderi (”Crotalus cerastes”) on kalkkarokäärme. Tällä kuoppakyyllä (alaheimo Crotalinae) on pienet sarvet kummankin silmän yläpuolella, mikä mahdollisesti estää hiekkaa peittämästä silmiä, kun käärme haudataan. Se elää öisin Yhdysvaltain lounaisosissa ja Luoteis-Meksikossa (katso Sonoranin autiomaa), jossa se syö jyrsijöitä. Aikuiset keskimäärin hieman yli 50 cm (20 tuumaa), mutta voi saavuttaa 80 cm. Sidewinderit synnyttävät syksyllä 5-18 poikasta. Jotkut yksilöt ovat eläneet vankeudessa lähes 20 vuotta.

pohjoisamerikkalainen sidewinder (Crotalus cerastes).
pohjoisamerikkalainen sidewinder (Crotalus cerastes).

Anthony Mercieca-Root Resources / EB Inc.

Sidewinder (Crotalus cerastes).
Sidewinder (Crotalus cerastes).

Drawing by M. Moran / Encyclopædia Britannica, Inc.

vanhan maailman sidewindereiden kolme lajia ovat Kerästen sukuun kuuluvat kuoppakyyhkyt (viperinae-alaheimo). Kaksi niistä (C. cerastes ja C. vipera) elää Saharassa. Kolmatta (C. gasperetti) tavataan Lähi-idässä ja Arabiassa. Kaikki ovat lyhyitä (50 cm) ja tanakoita ja leveäpäisiä; joillakin yksilöillä on kummankin silmän päällä sarvimainen suomu. Niiden väritys on vaalea ja muistuttaa ympäristönsä aavikkohiekkaa—rusketuksen, vaaleanpunaisen, oranssin tai harmaan sävyjä-ja selässä on tummempia täpliä. Päivisin ne piiloutuvat hiekan tai kivien alle, öisin ne tulevat metsästämään jyrsijöitä, lintuja ja liskoja. Ne eivät synnytä eläviä poikasia, vaan munivat 8-23 munaa. Vankeudessa C. cerastes on elänyt jopa 17 vuotta.

Sidewinders tunnetaan ainutlaatuisesta liikkumistavastaan, joka jättää tunnusomaisen j: n muotoisen jäljen. Kappaleen silmukat heitetään vinosti hiekan poikki niin, että vain kaksi pistettä on kosketuksissa maahan milloin tahansa. Tämä estää käärmeen ylikuumenemisen johtuen liiallisesta kosketuksesta aavikon hiekkaan. Vaikka ne ovat myrkyllisiä, niiden purema ei yleensä ole ihmiselle tappava.