© Richard Miller

ulkonäkö

sihteerilintu on petolintu, mutta muista raptoreista poiketen sillä on pitkät jalat, siivet ja pyrstö. Sukunsa ainoa laji lintu on saanut nimensä pitkistä höyhenistään, jotka näyttävät sulkakyniltä, joita 1800-luvun toimistotyöntekijöillä oli tapana työntää korviensa taakse. Lintu on väriltään pohjimmiltaan kyyhkynharmaa, siivissä, reisissä ja pitkulaisissa keskimmäisissä pyrstösulissa on mustaa.

lyhyen, alaspäin kaartuvan nokan takana on paljaan, punaisen ja keltaisen ihon muodostama alue. Lisäksi pitkät jalat ovat höyhenpeitteiset puolittain ja näyttävät polvihousuilta. Naama on paljas ja pyrstösulat pitkät ja takkuiset.

Sihteerilinnun pyrstössä on kaksi mustaa keskiviirua. Sen tunnusomaisin piirre ovat 20 mustaa harjasulkaa, jotka muistuttavat sulkakyniä, jotka ovat juuttuneet sen (näkymättömien) korvien taakse. Sihteerilinnun pää (jossa on kellertävä paljas laikku) ja nokan muoto ovat hyvin samanlaiset kuin caracaralla. Niillä on myös hyvin pitkät ripset.

dieetti

Sihteerilinnut syövät käärmeitä, muita matelijoita, sammakkoeläimiä, kilpikonnia, rottia ja muita pikkunisäkkäitä sekä nuoria riistalintuja.

pesivät

Sihteerilinnut parittelevat eliniäkseen ja ovat huomattavan uskollisia pesäpaikalleen. Pesä on yleensä sijoitettu matalaksi puun, yleensä akasian, haaraan. Valtava risukimppu kasvaa vuosi vuodelta kotkansilmän tapaan.

kahden, joskus kolmen, karkeakuvioisen, valkoisen munan kuoriutuminen kestää noin 50 päivää, ja untuvaisten poikasten ravintona käytetään pieniä nisäkkäitä. Ne lentävät noin kahdeksan viikon kuluttua. Lisääntymiskaudella urosten välillä esiintyy aggressiivisuutta ryhmän sisällä.

molemmat sukupuolet rakentavat yhdessä pesän. Munat munitaan touko-kesäkuussa ja niitä hautoo pääasiassa naaras. Poikasia ruokkivat molemmat vanhemmat.

käyttäytyminen

Sihteerilinnut ovat periaatteessa maanpäällisiä ja lähtevät lentoon vain kovan paineen alla. Tavallisesti tavataan vain yksittäisiä lintuja, joiden jäsenet ovat jonkin matkan päässä toisistaan. Sihteerilintu kävelee hyvin erittäin pitkillä jaloilla, ja lintu saattaa kyntää jopa kaksikymmentä kilometriä päivässä.

takaa-ajettaessa se luottaa nopeuteensa paetakseen. Se löytää suurimman osan ravinnostaan maasta ja pitää käärmeistä. Se tarttuu käärmeeseen vahvoilla varpaillaan ja hakkaa sen kuoliaaksi maassa suojautuen samalla puremilta suurilla siivillään.

lopulta se nappaa saaliinsa ja sinkoaa sen ilmaan useita kertoja tainnuttaakseen sen. Etelä-Afrikassa näitä lintuja pidetään vankeudessa käärmeiden ja rottien tuhoamiseksi. Sen lisäksi, että Sihteerilintu etsii ravintoa nokallaan, se leimaa jaloillaan myös ruohokampeloita pelottaakseen liskoja, heinäsirkkoja ja pieniä nisäkkäitä tai lintuja.

Sihteerilintujen sosiaalinen perusrakenne on elinikäinen pari. Ne eivät kuitenkaan ole erityisen seurallisia. Todellisuudessa parin jäsenet eivät yleensä ole yhdessä, vaan pysyttelevät pienen etäisyyden päässä toisistaan.

metsästäessään Sihteerilintu levittää harjasulkansa viuhkan tavoin ja etsii ruokaa lyhyellä koukkunokallaan. Jalat on hyvin suojattu puremilta paksujen suomujen kerroksella. Takaa-ajettuna Sihteerilintu luottaa jalkojensa nopeuteen, mutta saattaa levittää siipensä auttaakseen juoksua.

Sihteerilinnut viettävät paljon aikaa maassa kävellen ja saalista etsien. Pienet eläimet yksinkertaisesti poimitaan ja niellään. Ne ovat opportunistisia lintuja ja kokoontuvat äskettäin palaneille alueille, joilla saaliseläimet ovat usein loukkaantuneita ja vailla kasvipeitteitä. Vaikka ne eivät ole sosiaalisia lintuja, ne saalistavat usein pienissä ryhmissä tai pareittain ja pitävät yhteyttä hortoilemalla.

elinympäristö

Sihteerilintua tavataan tasangoilla ja savannimaalla avoimilla alueilla ja se kokoontuu usein äskettäin palaneille alueille, joissa Nisäkkäät jäävät suojattomiksi ja usein loukkaantuneiksi.

missä niitä tavataan

Sihteerilintu on laajalle levinnyt koko Afrikassa Saharan eteläpuolella.

latinankielinen nimi

Sagittaruis Serpentarius.