maalla oleva lumi voi saada osan ihmisistä äreiksi, mutta maagisen näköiset hiutaleet ja kaunis kerros puissa voivat muuttaa pettyneetkin aikuiset taas riemukkaiksi lapsiksi. Mutta mitä meri vastaa lumista yötä?

valtameremme Kyllä näkevät ’lunta’, mutta se on hyvin erilainen peto veden alla kuin lumi, jota näemme maalla. Termiä ”merilumi” käytetään kaikenlaisista meressä olevista asioista, jotka alkavat veden ylä-tai keskikerroksista ja ajautuvat hitaasti merenpohjaan. Tämä sisältää enimmäkseen jätteitä, kuten kuolleita ja maatuvia eläimiä, kakkaa, lietettä ja muuta maalta mereen huuhtoutunutta orgaanista tavaraa.

tämän materiaalin pudotessa yhä syvemmälle hiukkaset voivat kasvaa kooltaan pienempien hiutaleiden paakkuuntuessa (Richard Lampittin yllä olevassa kuvassa näkyy 4 mm: n möhkäle meren lunta). Suurempi koko saa ne putoamaan nopeammin vesipatsaan läpi-mutta siitä huolimatta matka pohjaan voi kestää useita viikkoja. Tutkijat ovat oppineet lisää merilumen kulkemisesta käyttämällä merenpohjan sedimenttiansoja. Näistä ansoista saadut tiedot ovat osoittaneet, että merenpohjaan päätyy vuosittain 815 miljoonaa tonnia hiiltä. Nämä merten mönjäkerrokset ovat tärkeitä hiilinieluja: ne vetävät maahan hajoavia hiilenpalasia, laskevat ne lepoon merenpohjaan ja lopulta hautaavat ne.

mutta kaikki hiukkaset eivät pääse niin pitkälle. Kalat tai merinisäkkäät syövät niitä usein niiden hitaan putoamisen aikana vain sulattaakseen ne ja kakkiakseen muualle mereen, jotta kiertokulku alkaisi alusta. Kun matka on suoritettu, tämä mätänevä sekamelska voi olla tervetullut ravinnonlähde eläimille syvissä vesissä ja merenpohjassa, joilla ei ole luotettavaa ravintoa harvassa pimeydessä. Joillakin eläimillä, kuten vampyyritursaalla, on erityisiä sopeutumia, joiden avulla ne voivat paremmin pyydystää ja syödä putoavia hiukkasia. Lumi on tärkeää myös pienille, kasvaville eläimille, kuten ankeriaan toukille, jotka ovat riippuvaisia aineesta jopa neljä kuukautta kehityksensä aikana. Meren lumimöhkäleet kuhisevat myös mikrobeja-pieneliöt (pienet elämänmuodot levistä bakteereihin) muodostavat yhdyskuntia uppoavien hiukkasten ympärille. Kuvassa (luotto: H. P. Grossart) oikealla näkyy bakteerien peittämää meren lunta, jotka ovat kirkkaanvihreitä pilkkuja.

meillä on vielä paljon opittavaa merilumesta. Mutta tiedämme jo, että vaikka se ei ehkä ole niin kaunis kuin lumi maalla, se on paljon ravitsevampaa!