Spratlysaaret, Kiina (Pinyin) Nansha Qundao tai (Wade-Giles translitterointi) Nan-sha Ch ’ un-tao, malaiji Kepulauan Spratly, Pilipino Pangkat Islang Kalayaan, Vietnam Quan Dao Truong Sa, suuret riuttaryhmät, matalikot, atollit ja pienet luodot Etelä-Kiinassa Tyynen valtameren meri. Ne sijaitsevat saaristo-Malesian pohjoispuolella ja sijoittuvat suunnilleen Vietnamin ja Filippiinien puoliväliin, ja niitä vaativat—kokonaan tai osittain—useat alueen maat.

Britannica Quiz

Islands and Archipelagos

mistä Malediivien saaret on tehty? Mikä on maailman suurin saaristo? Selvitä faktat saarista ympäri maailmaa.

Spratlyt levittäytyvät laajalle merialueelle, jonka pinta-ala on noin 158 000 neliökilometriä. Suuri osa niistä on veden alla. 12 tärkeimmästä luonnontilaisesta luodosta suurin on 36 hehtaarin kokoinen Itu Aba. Toinen, Spratlysaari tai Myrskysaari, on kooltaan 900 x 1500 jalkaa (275 x 450 metriä). Kilpikonnat ja merilinnut ovat ainoita villieläimiä. Pysyvää ihmisasutusta ei ole.

ennen vuotta 1970 saarten tärkein merkitys oli niiden strateginen sijainti. Ranska piti niitä hallussaan vuosina 1933-1939. Toisen maailmansodan aikana Japani miehitti saariston ja kehitti siitä sukellusvenetukikohdan. Sodan jälkeen Kiinan kansallismielinen hallitus perusti Itu Aballe varuskunnan, jota nationalistit pitivät yllä karkotettuaan Taiwaniin vuonna 1949. Kun Japani luopui vaatimuksestaan saariin vuonna 1951, Taiwan, Manner-Kiina ja Vietnam julistautuivat kaikki oikeiksi omistajiksi, ja Filippiinit lisäsi vaatimuksen läheisyyden perusteella vuonna 1955.

1970-luvulla Etelä-Vietnam miehitti kolme Spratlysaarta (mukaan lukien Spratlysaari itse) estääkseen Kiinalaismiehityksen. Taiwanista tulleet joukot jäivät Itu Abaan. Tämän jälkeen Filippiinit siirsi joukkoja seitsemälle jäljellä olevalle luodolle ja rakensi kiitoradan (1976) Pagasan saarelle. Yhdistyneiden Kansakuntien merioikeusyleissopimus, joka tuli voimaan 1980-luvun alussa, vahvisti 200 meripeninkulman (370 kilometrin) päähän maan rannikosta ulottuvien talousvyöhykkeiden (exclusive economic zones, EEZ) käsitteen. Spratlys myöhemmin tuli huomattavasti toivottavaa niiden potentiaalisia resursseja.

1900-luvun lopulla Vietnamilla, Kiinalla, Taiwanilla, Malesialla (Turumbu Layang-Layangin riutan miehityksen myötä) ja Filippiineillä oli kaikilla ristiriitaisia vaatimuksia Spratlyseille, joita tukivat (paitsi aluksi Kiinan tapauksessa) varuskunnat eri saarilla. Vaikka Brunei Ei vaatinut itselleen mitään spratlysin aluetta, se julisti talousvyöhykkeen, jossa oli Spratlysin riutta. Yhdysvallat, joka on ollut hallitseva läsnäolo Tyynenmeren alueella suurimman osan ajan alusta 20-luvulla, ei ole tunnustanut väitteitä minkään maan Spratlys, vaatii sen sijaan, että Spratlys ovat kansainvälisillä vesillä.

Kiina on väittänyt, että sen vaatimus Spratlysista on peräisin vuosisatojen takaa. Kiinan hallitus on todennut, että lähes koko Etelä-Kiinan meri, mukaan lukien Spratlys ja muut saariryhmät, on sen vaikutuspiirissä. Filippiinit ja erityisesti Vietnam ovat kiistäneet väitteet jyrkästi. Kiina vakiinnutti paikan Spratlysissä ensimmäisen kerran vuonna 1988, kun sen armeija poisti väkisin vietnamilaisen varuskunnan Johnson South Reefiltä. Vuoden 2014 alussa Kiina aloitti intensiivisesti keinotekoisten maa-alueiden rakentamisen tietyille riutoille ja atolleille. Tämä toiminta ja Kiinan voimakkaammat lausunnot sen väitetystä alueellisesta koskemattomuudesta Spratlysissä kärjistivät jännitteitä Yhdysvaltojen kanssa, joka lähetti Yhdysvaltain sota-aluksen alueen läpi lokakuussa 2015.